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1914年の観艦式は、第一次世界大戦勃発直前に行われたイギリス海軍艦艇の集結であった。通常の「大演習」の代わりに観艦式を行うという決定は、海軍大臣ウィンストン・チャーチルによって1913年秋にコスト削減策として下された。この観艦式には、現役の 第1艦隊の集結と、第2艦隊および第3艦隊の予備艦艇の動員が含まれていた。
7月15日からソレント海峡のスピットヘッドに集結した戦艦59隻を含む200隻以上の艦艇が参加した。これに17機の水上機と4機の飛行船が加わり、陸上基地のイギリス海軍機による編隊飛行も行われた。観閲式は7月20日に始まり、艦艇は王室ヨットHMYヴィクトリア・アンド・アルバートに乗った国王ジョージ5世の前を通り港を出て、その後4日間の訓練演習が行われた。第三艦隊は7月23日に解散したが、第一艦隊と第二艦隊は動員されたままであり、ヨーロッパ列強間の緊張の高まりを受けて、第三艦隊は7月27日に召集された。これにより、艦艇は戦闘の準備を整え、8月4日の戦闘開始前に戦時基地スカパ・フローに到着する時間ができた。
1912年以降、イギリス海軍は本国海域に3つの艦隊を維持した。第1艦隊はドレッドノート級戦艦と巡洋戦艦からなる主力常備艦隊で、平時には常備水兵によって常に活動し、乗組員も十分に配置されていた。第2艦隊は、一般的に旧式の艦艇で構成され、日常的な整備を行うのに十分な人員削減された乗組員が配置され、短期間の出航や兵装の一部運用を行っていた。第3艦隊は予備艦隊で、必要最低限の整備のみを行う最小限の乗組員が配置され、追加の人員なしでは出航できなかった。[ 1 ]
艦隊は通常、訓練プログラムの一環として毎年海上で「大演習」を行っていた。1913年秋、海軍大臣ウィンストン・チャーチルは、経費削減策として1914年の演習を中止するよう命じた。代わりに、第2艦隊と第3艦隊を完全に人員配置するための試験的な動員を行うよう命じた。[ 1 ] [ 2 ] この動員は、予備艦隊を戦争準備態勢に引き上げるプロセスをテストし、いくつかの短い機動演習を含むものであった。[ 3 ]
イギリスの大国ライバルであるドイツは、1914年にキール運河の拡張工事が完了し、ドレッドノート級戦艦がデンマーク海峡を通らずにバルト海と北海の間を直接移動できるようになったことで、戦略的な海軍の選択肢を増やした。6月下旬に拡張された運河が開通した際には、イギリス海軍の艦隊が出席した。[ 3 ] 第二艦隊と第三艦隊の試験的な動員は、6月28日のフランツ・フェルディナント大公暗殺事件を受けてヨーロッパの緊張が高まっていた7月15日に始まったが、これは以前から計画されていたもので、タイミングは偶然だった。[ 2 ]
試験的な動員の一環として、3つの艦隊の艦艇が7月20日から23日にかけてスピットヘッドに集結し、観艦式が行われた。 [ 3 ] また、7月1日に王立飛行隊から分離したばかりの王立海軍航空隊（RNAS）の水上機5個飛行隊（A～E）も集結した。合計約17機の航空機は、当時RNASで使用可能なすべての水上機で構成されており、少なくとも3機のショート・アドミラルティ・タイプ74と1機のソッピース・バットボートが含まれていた。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
水上飛行機は観閲式の間、ハミルトンバンクに係留されていた。[ 4 ]水上飛行機には、ポーツマス、カルショット、ウェイマス から運用されている12機のRNAS陸上基地の飛行機が加わった。[ 6 ] [ 7 ]また、観閲式には4隻の飛行船（HMA No.3、No.4、No.18、No.19）も参加した。[ 7 ] 7月18日には、チャールズ・ラムニー・サムソン 率いる20機の飛行機と水上飛行機による編隊飛行が、集結中の艦隊上空と飛行船周辺で行われた。[ 8 ] 観閲式の間、飛行船の1機が戦艦の真上から史上初の航空写真を撮影した。[ 7 ]
7月20日までに、約216隻のイギリス軍艦がワイト島とイギリス本土の間のソレント海峡に集結し、停泊した。 [ 9 ] [ 2 ] これには、ドレッドノート級戦艦24隻、前ドレッドノート級戦艦35隻、装甲巡洋艦18隻、防護巡洋艦および軽巡洋艦31隻、駆逐艦78隻が含まれていた。[ 10 ] 残りの30隻には、魚雷艇、補給艦、潜水艦、補助艦が含まれていた。[ 2 ] 集結した艦艇は、イギリス海軍の艦艇総数の約半分を占め、当時イギリス海域で集結した軍艦としては最大規模であった。[ 9 ] 艦艇は12列に並んで停泊し、全長は40マイル（64km ）に及んだ。[ 10 ]
ジョージ5世は7月20日、王室ヨットHMYヴィクトリア・アンド・アルバート号に乗ってポーツマスに到着した。同船の船長ジョン・アーネスト・ハーパーは観閲式で艦隊の指揮官を務めた。[ 1 ] [ 11 ] 観閲式にはチャーチルも出席した。[ 12 ]ヴィクトリア・アンド・アルバート号は7月20日遅く、飛行船第3号と第4号に護衛されてポーツマスを出港し、現在のナブ・タワーの沖合に停泊した。[ 10 ] [ 7 ] その後、艦隊全体がヨットの前を一列になって通過し、国王の観閲を受けた。[ 10 ]上空では17機の水上飛行機と2つの編隊飛行の飛行機が、イギリスの航空機による密集編隊飛行 の最も初期の記録例の1つを実施した。これはイーストチャーチ飛行場で数週間の訓練を行ったものである。[ 6 ]
審査の後、関係する艦艇は4日間の操縦と戦闘訓練を実施した。[ 1 ]これらの訓練は、ドイツ皇帝の弟であるプロイセンのハインリヒ王子を含むカウズ・レガッタ の参加者の一部によって視察され、ハインリヒ王子はその後、両国間の平和の確約を求めてバッキンガム宮殿のジョージ5世を訪問した。[ 12 ]
閲兵式後、第一艦隊は国旗掲揚訪問に参加する予定であり、第二艦隊と第三艦隊は港に戻り予備役を解散する予定であった。[ 1 ] 第三艦隊は7月23日に母港に分散して除隊した。第一艦隊と第二艦隊はポートランド港に移動し、弾薬を積み込み、私物を降ろして、実戦に向けた初期準備を行った。[ 12 ] 7月26日、第一海軍卿バッテンベルク公ルイは第一艦隊に集結したままにするよう命じ、翌日には予備艦隊の再活性化とイギリスの港湾周辺での予防的哨戒の開始を命じた。[ 3 ] 彼には命令する法的根拠がなかったこの行動は、海軍が戦争勃発に備えて準備を整えている状態を確保する上で重要だと考えられるようになった。1918年までに、チャーチルが来るべき戦争を予見してこの命令を下したというのが一般的な認識となった。[ 2 ]
サムソン指揮下のRNAS航空機は、観閲式後、ドーチェスターとアップエイボンの中央飛行学校での展示飛行を皮切りに、イングランド南部ツアーを開始した。航空機は7月27日にアップエイボンにいたが、そこで戦争準備のためイーストチャーチに集結するよう命令を受けた。この時までにRNAS水上機は既に沿岸の戦闘態勢の哨戒を開始していた。[ 6 ]
7月27日、オーストリアはセルビアに侵攻し、2日後、第一艦隊は戦時基地であるスカパ・フローへ移動するよう命じられた。ポートランドは奇襲攻撃の危険にさらされていると考えられていた。ここで、第二艦隊の一部とともに大艦隊が編成された。[ 1 ] [ 3 ] ロシアは7月30日に軍の動員を発表し、翌日にはドイツが動員され、大洋艦隊はノルウェーから北海へ移動した。この時までに、スカパ・フローの艦艇は戦争準備のほとんどを完了していた。[ 1 ] [ 3 ]
ドイツは8月1日にロシアに宣戦布告し、同日イギリスは戦争のために海軍を動員した。[ 3 ] 8月3日、ドイツはフランスに宣戦布告し、ベルギーに侵攻した。[ 1 ] ドイツにベルギーの中立を尊重するよう求めるイギリスの最後通牒は8月3日23時に返答がないまま期限切れとなり、イギリスはその後まもなく宣戦布告した。海軍本部は真夜中にドイツに対する敵対行為を開始するよう艦艇に命じ、翌朝、駆逐艦HMSランスが、停止命令に従わなかったドイツのフェリーケーニギン・ルイーズを機雷敷設中に撃沈するため、戦争におけるイギリスの最初の砲撃を行った。[ 13 ] [ 12 ]