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ウィチ族は南米の先住民族である。彼らはアルゼンチンとボリビアのベルメホ川とピルコマヨ川の源流地域に居住する多数の部族から構成されている。
この民族集団は、イギリス人入植者によってマタコと呼ばれており、この用語は今でも広く使われている。この用語の語源は不明瞭だが、いくつかの資料によると、ウィチ族はこの用語を侮蔑的だと考えている。[ 3 ] ウィチ族の間では、民間語源説ではこの用語はスペイン語の動詞matar（「殺す」）と関連付けられている。[ 4 ]
彼らが好んで使う自称はウィチ（Wichí）で、「人々」という意味です（ウィチ・ラムテス語のグイスナイ語の発音：[ wiˈkʲi ] ）。彼らの言語はウィチ・ラムテス語（[ wikʲi l̥amˈtes ] ）として知られています。
ボリビアの一部の地域では、 [ wikˠiʡ ]という発音の異形があり、このグループは自分たちをWeenhayek Wichíと呼んでいます。これは Alvarsson (1988) によって「異なる人々」（複数形: Weenhayey）と訳されています。Alvarsson がインタビューした Weenhayey の情報提供者によると、元の名前はOlhamelh ( [oɬameɬ] ) で、単に「私たち」という意味です。
ウィチ族の中には複数の下位集団が存在し、文献ではそれぞれ異なる名称で呼ばれている。ボリビアではノクテン族またはオクテナイ族、西部の下位集団はベホス族（より正確にはウェフス族またはウェフウォス族）、アルゼンチンの東部の下位集団はグイスナイ族と呼ばれている。後者はテウォク・ルヘレイ族に相当し、「川の人々」を意味する。
現在、アルゼンチンとボリビアには様々なウィチ族のグループが存在し、以下のように分布している。
アルゼンチン：
ボリビア：
ボリビアでは、ウィチ族の集落はグランチャコ州タリハ県のピルコマヨ川沿いに点在している。ビジャ・モンテスからアルゼンチン国境近くのドルビニまでの地域に、14の集落が存在する。
Ethnologueの報告：
ウィチ語は、マタコ語族の中で最も広く話されている言語です。ウィチ語は主に3つの変種から構成されています。
話者の総数は、完全に信頼できる統計が存在しないため、推定するしかない。アルゼンチン国立統計調査局（INDEC）によると、アルゼンチン国内だけで36,135人の話者がいる。アルゼンチン第3の都市ロサリオには、ウィチ語を流暢に話せる人（母語話者も含む）が約1万人いるコミュニティがあり、このコミュニティには複数のバイリンガル小学校がある。
ボリビアでは、アルヴァルソンは1988年に話者数を1,700人から2,000人と推定したが、その後の国勢調査では1,912人と報告され、ディエス・アステテとリースター（1996）は16のコミュニティに2,300人から2,600人のウィーンハイエク語話者が住んでいると推定した。
Najlis (1968) と Gordon (2005) によると、ウィチ語には主に 3 つの方言が区別できる。南西部方言または Vejós (Wehwós)、北東部方言または Güisnay (Weenhayek)、北西部方言または Nocten (Oktenay) である。Tovar (1981) や他の著者は 2 つの方言 (北東部と南西部) しか特定していないが、Braunstein (1992–1993) は 11 の民族サブグループについて記述している。
ウィチ語は接尾辞と多統合語が主体で、動詞は2～15個の形態素から構成される。譲渡可能な所有と譲渡不可能な所有を区別する。音韻体系は豊富で、単純な破裂音、声門化破裂音、有気破裂音、共鳴音などが含まれる。母音の数は方言によって異なり（5個または6個）、それぞれ異なる。
英国国教会、特にデイビッド・リーク司教とその父で宣教師のアルフレッド・リークは、ウィチ語の物語や神話を記録するための文字体系の確立に重要な役割を果たした。ウィチ族の多くはキリスト教徒であり、リーク司教は聖書協会の支援を受けて旧約聖書と新約聖書全体をウィチ語に翻訳し、ウィチ族の人々が自分たちの言語で聖書を読んだり聞いたりできるようにした。
ウィチ族の歴史について知られていることの多くは、 17世紀と18世紀のイエズス会とフランシスコ会の宣教師による記録に基づいている。最初の宣教地は1690年に設立されたが、成功しなかった。1771年に設立されたゼンタのフランシスコ会宣教地はより好意的に受け入れられたが、スペインの勢力衰退に伴い、これらの宣教地は次第に衰退していった。
英国国教会は20世紀初頭からウィチ族と密接な関係を築いてきました。現在、この地域には140以上の教会があり、ほぼすべてが先住民の家族によって利用されています。アルゼンチン北部にある英国国教会の司祭の多くは先住民コミュニティ出身であり、アルゼンチン北部教区の3人の司教はウィチ族を含む先住民出身者でした（アルゼンチン北部教区、英国国教会先住民ネットワークを参照）。
ウィチ族の領土は、彼らの存在と居住地が初めて正確に記録された18世紀以降、変化してきた。ピルコマヨ川流域では、彼らの隣人はトバ族であり、ベルメホ川沿いの彼らの土地は、現在のエンバルカシオンの町から、チャコ州の現在のカステリの町の北の地域まで広がっていた。
北アルゼンチン聖公会教区は、1世紀以上にわたりウィチ族の土地権利を擁護し、フォルモサ州とサルタ州の州政府間の仲介役として先住民の土地所有権の確保に尽力してきた。50年以上にわたり、聖公会は先住民コミュニティが居住できるよう私的に土地を購入してきた。これは、中央政府が長らくウィチ族の土地や人権を認めようとしなかったためである。2020年2月、米州人権裁判所は画期的な判決を下し、先住民コミュニティへの賠償、土地の返還、漁業権の回復を命じた。聖公会傘下の環境保護団体であるASOCIANAは、このプロセスにおいて重要な役割を果たし、民間企業や政府機関による環境犯罪の記録にも貢献してきた。
タリハのフランシスコ会宣教師アレハンドロ・コラード神父によると、ウィチ族は伝統的に遊牧民で、森の中に点在する簡素な住居に住んでいた。コラード神父は、彼らの食生活は主に魚とアルガロバ（アルガロボの木の実、一般的にはプロソピス・アルバまたは南米メスキートと同一視される）とハリエンジュに頼っていたと記している。彼は、彼らが「毒のないものなら何でも、ネズミやバッタでさえも」食べていたと述べている。アルガロバからは、果実の中にある砂糖のペースト（パタイ）を発酵させて、おそらくアロハと呼ばれる酔いを誘う飲み物を作っていたと伝えられている。アルガロバの熟しは、儀式的な祝祭によって祝われた。
コラードはまた、ウィチ族の間では「すべてが共有されている」と指摘した。明確な分業体制があり、男性は主に漁業に従事し、時折弓や棍棒を使った狩猟を行い、女性はその他のほとんどの仕事を担っていた。
精神的な信仰に関して、コラードは、ウィチ族のシャーマン、つまり薬師が「歌とガラガラで」病気と闘い、ウィチ族は善霊と悪霊の両方を信じ、死者の魂は動物に転生すると信じていたと報告している。また、アルゼンチンのウィチ族のシャーマンが幻覚剤であるアナデナンセラ・コルブリナを使用していたという証拠もある。[ 8 ]
スウェーデンのペンテコステ派教会は20世紀初頭にウィチ族コミュニティへの働きかけを開始し、ウィーンハイエク族の間でキリスト教徒が多数派を占めるようになった。コミュニティ内に個人所有や所有権の概念がなかったことが、この改宗を容易にした。伝統的にすべてのものが共有されており、初期キリスト教会の描写と一致していた。ピルコマヨ川の漁師としてのウィーンハイエク族のアイデンティティなど、福音の理解を深める上で役立つ他の要因もあった。これは聖書に登場する何人かの弟子たちと似ている。こうした文化的つながりのおかげで、ウィーンハイエク族はキリスト教を受け入れた後も、独自のアイデンティティと伝統を維持することができた。
ウィチ族は伝統的に狩猟、漁業、小規模農業で生計を立ててきた。20世紀初頭以来、彼らの祖先の土地の大部分が外部の人々に奪われてきた。かつて草原だった地域は、森林伐採、牧畜、そして近年では大豆などの外来作物の導入によって砂漠化が進んでいる。クラーク大学（マサチューセッツ州ウースター）の大学院生が衛星画像に基づいて1998年に行った調査では、1984年から1996年の間に森林の20%が失われたことが示された。
ウィチ族も1999年から2002年にかけての経済不況の影響を受けた。しかし、彼らの経済的自給自足、地理的な孤立、そして政府からの認知度の低さが、その影響を緩和した。この危機は主に、彼らが自ら生産していない商品（砂糖や赤身肉など。彼らはしばしば野生の蜂蜜や魚で代用する）の価格上昇と、医薬品や医療サービスの供給途絶という結果をもたらした。
ウィチ族は長年にわたり、先祖伝来の土地の法的権利を得ようと奮闘してきた。これらの土地は、非先住民の牧場主や農民によって繰り返し奪われ、柵で囲われてきた。彼らの土地所有権主張の中心は、サルタ州東部にある2つの広大な公有地、ロテ55（約2,800平方キロメートル）とロテ14である。これらの土地に対する彼らの権利は法律で認められているものの、サルタ州政府は実際的な執行措置を一切講じていない。
2004年初頭、サルタ州政府は、アンタ県にある面積250平方キロメートルのヘネラル・ピサロ自然保護区（約100人のウィチ族が居住）の保護指定を取り消し、その土地の一部をエベレスト社とイニティウム・アフェロ社の2つの民間企業に売却し、森林伐採と大豆栽培を行うことを決定した。数ヶ月にわたる抗議活動、法的訴訟、グリーンピースの支援を受けたキャンペーンの後、2005年9月29日、この問題が人気テレビ番組で取り上げられた後、アルゼンチンの芸術家、俳優、音楽家、モデル、環境団体、ウィチ族の代表者からなるグループが、アルベルト・フェルナンデス官房長官、ヘクトル・エスピナ国立公園管理局長、ネストル・キルチネル大統領との会合をアレンジした。中央政府は、サルタ州知事のフアン・カルロス・ロメロとこの問題について話し合うことを約束した。
2005年10月14日、国立公園管理局とサルタ州政府は、ヘネラル・ピサロに新たな国立保護区を創設する協定に署名した。新保護区に含まれる約213平方キロメートルのうち、ウィチ族には22平方キロメートルの利用権と8平方キロメートルの所有権が認められた。
ウィチ族も多く暮らすエル・チャコは、世界に残る最大の亜熱帯乾燥広葉樹林です。現在、ウィチ族をはじめとする先住民族は、拡大するアグリビジネスの活動によって土地と生計を失う危機に直面しています。大豆や綿花の農家は、耕作面積を増やすために広大な森林を伐採してきました。チャコの森林破壊はアマゾン熱帯雨林の6倍の速さで進んでおり、伐採会社が主な利益を得ています。さらに、大豆栽培は森林破壊を加速させ、大量の肥料や農薬の使用につながり、先住民族が依存する水源を汚染しています。
2008年以来、多くの先住民がMovimiento Nacional Campesino Indígena（先住民農民全国運動）を通じて組織化され、土地の権利の法的承認を求めて闘ってきた。[ 9 ]
ウィチ族は、他の狩猟採集民と同様に、伝統的に半遊牧生活を送ってきた。今日でも、文化の大きな変化にもかかわらず、かなりの数のモンタラセ（遊牧民）のコミュニティや氏族がこの生活様式を維持している。ウィチ族の村はそれぞれ独自の領域を持っているが、複数のコミュニティが重複する領域を共有することもよくある。各コミュニティは1つ以上の氏族で構成されている。
ウィチ族の社会は母系居住制であり、人々は母親の氏族に属し、結婚すると男性は妻の村に移り住む。イヨジャジャ族（チョロテ族）、ニヴァクレ族、コムレク族（トバ族）、タピイ族（タピエテ族）など近隣の民族の個人や家族は、ウィチ族の中に住み、時にはウィチ族の社会に婚姻関係を結ぶこともある。
ウィチ族は通常、葉や枝で屋根を作った小さな泥の家を建てます。これらの家は、最高気温が50 ℃（120 °F）にも達する夏の高温によく適応しています。乾季（冬）には、ベルメホ川とピルコマヨ川での漁業に頼っています。夏には、トウモロコシ、カボチャ、豆、スイカなどの作物を栽培します。
ウィチ族は年間を通して、シカ（マザマ・ゴアウゾウビラやマザマ・アメリカーナなど）、アルマジロ（ダシプス、トリペウテス、ユーフラクタス） 、ウサギ（シルビラグス・ブラジリエンシス）、イグアナ、ペッカリー（タヤッス・アルビロストリスやタヤッス・タジャク）など、さまざまな動物を狩猟する。また、野生の蜂蜜を採取したり、果物を集めたりする。
ウィチ族は何世紀にもわたり、チャグアル（Bromelia serra、Bromelia hieronymi）の丈夫な繊維を使って網や袋、その他の織物を織ってきました。一部の地域では、チャグアルの手工芸品の販売が地域経済の重要な部分を占めています。
ウィチ族の間で最も人気のある伝統的なゲームは、ラクロスに似たチームスポーツであるヤジ・ハラです。試合は通常、夜明けから日没まで中断なく続き、氏族間で行われます。このゲーム本来の文化的意義は失われてしまいましたが、今でも激しい賭けの対象となっており、ライバルの氏族は動物、衣服、種子、馬などを賭けて勝敗を競います。
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この記事は、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストを組み込んでいます。Herbermann , Charles, ed. (1913). " Mataco Indians ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company.