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ホワイトライオンはライオン、特に南アフリカライオンの珍しい色の突然変異です。[ 1 ]南アフリカのティンババティ地域に生息するホワイトライオンは、何世紀にもわたってその地域に固有種として存在していたと考えられていますが、最初に記録された目撃例は1938年です。
ホワイトライオンはアルビノではありません。その白い色は白変症と呼ばれ、アルビノの原因となる対立遺伝子と同じ遺伝子座にある対立遺伝子によって引き起こされます。この対立遺伝子は常染色体劣性遺伝の形で遺伝すると考えられていますが、証明されていません。 [ 2 ]毛色はブロンドからほぼ白まで様々です。この毛色は生存に不利にはならないようです。[ 3 ]ホワイトライオンは1992年から2004年の間、野生では事実上絶滅したと考えられていましたが、グローバルホワイトライオン保護トラストがホワイトライオンを自然の生息地に初めて再導入することに成功しました。[ 4 ]これらの群れはその後も野生で狩りや繁殖を続け、クルーガー国立公園周辺地域ではホワイトライオンの出産が報告されています。 [ 4 ]
ホワイトライオンは、南アフリカのいくつかの野生動物保護区や世界中の動物園で見られる黄褐色の南アフリカライオン（Panthera leo melanochaita ）と同じ亜種です。[ 5 ]ホワイトライオンは、メラニン生成に関わる酵素であるチロシナーゼ（TYR）の遺伝子の劣性突然変異により白変しています。[ 6 ]ホワイトライオンは、目（通常のヘーゼル色または金色、青灰色、または緑灰色の場合があります）、肉球、唇に色素が見られます。青い目のホワイトライオンも存在し、選択的に繁殖させることができます。
近親交配は、アーノルド・キアリ奇形を含む深刻な生殖障害を引き起こす可能性があり、これは脳/頭蓋骨と脊髄に問題を引き起こし、最も一般的には人間と犬に見られます。[ 7 ]
2013年、世界白ライオン保護トラストが主導し、複数の国と提携して行われた7年間の研究を経て、白ライオンの独特な体色を決定する特定の遺伝子マーカーが特定されました。[ 4 ]
南アフリカの東ケープ州にあるインクウェンクウェジ私営動物保護区で、ホワイトライオンの繁殖プログラムが設立された。 [ 8 ]
1990年代、オタワ郊外のパパナック公園動物園で4頭の白いライオンの赤ちゃんが生まれた。2016年には「ゼウス」という名前の白いライオンが飼育から脱走し、一般市民に危害を加える恐れがあったため、動物園職員によって射殺された。[ 9 ]
2017年3月、アフガニスタンからパキスタンへ白いライオンを密輸しようとする試みが阻止された。ライオンの出自は当初不明であったが[ 10 ] 、国境警備隊司令官のネマトゥラ・ハイダリ将軍[ a ]がアフリカ産であると述べた。2017年4月、4頭のライオンはカブール動物園に移送され、残りの2頭はカンダハル州に残された[ 12 ]。
ロリーパーク動物園には現在、8頭の子ライオンを産んだ2頭の成獣のホワイトライオン（ダニエルとハイディ）がいます。2012年に3頭の子ライオンが生まれ、3頭とも人工哺育されました。2013年には5頭の子ライオンが生まれましたが、3頭は健康上の理由から親から離され、残りの2頭（オスのガブリエルとメスのガゼル）は親と一緒に残されました。2頭とも親と一緒に暮らしており、人間に触られたことはありません。オスの子ライオン1頭は2013年8月に他の動物と交換され、現在はチェコ共和国のホドニン動物園にいます。[ 13 ]
1979年、クルーガー国立公園で白いライオンの仔が3頭確認された。3月には、ツォクワネ近郊で白い仔を3頭連れた雌ライオンが目撃された。9月には、2頭の異なる雌ライオンから生まれた白い仔が3頭確認された。クルーガー国立公園で捕獲された別の白い雌ライオンの仔は疥癬の治療を受けた。ズールーランドのフルフルウェ・ウムフォロジ動物保護区でも白いライオンが目撃された。
2018年、3歳のムファサは、ペットとして違法に飼育していた飼い主から引き離され、南アフリカで売却されようとしていた。匿名の買い手は、ムファサとソラヤという名前の雌ライオンの両方を欲しがり、両方を保護するつもりだった。買い手がライオンを狩猟目的で欲しがるかもしれないという懸念から、28万人以上がムファサを競売にかけないよう求める嘆願書に署名した。[ 14 ]
欧州動物園水族館協会は、ホワイトライオンの意図的な繁殖に反対している。[ 15 ]
2004年、4頭のホワイトライオンがウェスト・ミッドランド・サファリパークにやってきた。これはイギリスで唯一のホワイトライオンである。オスのムブトと3頭のメスライオン（マリン、ナターシャ、ジョアン。スペルは不明）は、パーク内の「ホワイトライオン王国」展示エリアにすっかり馴染んだ。
新聞やブロガーは、2008年にウェスト・ミッドランド・サファリ・パークで生まれた4頭の子ライオンが日本のサーカスで公演するために売られたと報じた。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]ライオンたちは、オックスフォードシャー州チッピング・ノートンにあるヘイスロップ動物園としても知られるアメイジング・アニマルズを経営する英国人実業家ジム・クラブに引き渡されたとされている。動物愛護団体ライオン・エイド社は、クラブ氏が最初に「ノーコメント」と言い、次に「ウェスト・ミッドランド・サファリ・パークが彼らがサーカスに行くことを知っていたかどうかは分からない。それは彼らの問題だ」と述べたと伝えている。[ 17 ]子ライオンを育てている様子を映したYouTube動画によく登場するウェスト・ミッドランド・サファリパークの主任飼育員ボブ・ローレンスは、地元紙ウースター・ニュースに対し、「もし4頭の白いライオンの子が日本のサーカスで芸を披露することになると知っていたら、決して提供しなかっただろう」と語った。[ 18 ]
ワイト島の保護区には、キャスパーという名のオスとフロスティという名のメスの2頭の白いライオンがいます。この2頭のライオンは、残りの人生を過ごすためにウェスト・ミッドランズ・サファリパークから保護区に連れてこられました。[ 19 ]この2頭は繁殖ペアではありません。
2007年5月、フランスのジュルク動物園で4頭の白いライオンの赤ちゃんが生まれた。赤ちゃんはオス1頭とメス3頭だった。しかし、母親がきちんと世話をしなかったため、人工哺育が必要となり、生後数週間で死んでしまった。[ 20 ]
セルビアのベオグラード動物園には12頭のホワイトライオンがいる。2010年に2頭の雌ライオンから4頭が生まれ、それぞれ約1.5kg （3.3ポンド）の体重だった。[ 21 ] 2011年4月にはさらに4頭のホワイトライオンが生まれた。[ 22 ] 2013年10月にもう1頭の子ライオンが生まれたが、[ 23 ]すぐに死んでしまった。[ 24 ]
キプロスにある動物と鳥の野生生物公園であるパフォス動物園は、2011年に生後7ヶ月の白いライオンの赤ちゃん、ゼウスとヘラを迎え入れた。8年後、そのペアから白いライオンの赤ちゃん、シンバが生まれた。[ 25 ]
2013年12月、ジョージアのトビリシ動物園で4頭の白いライオンの赤ちゃんが誕生した。母親がきちんと世話をしなかったため、赤ちゃんたちは人工哺育で育てられた。2014年5月にはさらに3頭の赤ちゃんが生まれた。
2012年、パキスタンのカラチ動物園は、若いオスと若いメスのホワイトライオンを購入した。2頭の子どもが生まれた。オスは2021年に死亡した。[ 26 ]
マレーシアに初めてホワイトライオンが導入されたのは2013年3月、ブキット・ガンバン・リゾートシティ（パハン州）のサファリパークが一般公開された時だった。オス2頭とメス3頭で、最初のホワイトライオンは2014年5月に生まれ、キングと名付けられた。[ 27 ]
ゾラとズリという名前の白いライオンのつがいが、2015年4月からサンウェイラグーンの野生動物公園に住んでいます。[ 28 ]
シンガポール・ナイトサファリ（ワイルドライフ・リザーブズ・シンガポールの傘下企業）は最近、オスとメスのホワイトライオン2頭を新たに迎え入れた。
タマンサファリは2018年にカナダから6頭のホワイトライオンを入手した。 [ 29 ]
ミレディとロッキーという名前の白いライオンのつがいが、2019年3月にクリミアのタイガンライオンパークで生まれた。 [ 30 ]
メリーランド州ライジングサンにあるプランプトンパーク動物園には、キンバとジャラという名前の2頭の白いライオンの兄弟がいる。
2012年、カナダのトロント動物園はアフリカゾーンに3頭のホワイトライオンを受け入れ[ 31 ]、1996年から飼育していた1頭のホワイトライオンのメスと入れ替えた[ 32 ]。2015年9月には、同動物園で4頭のホワイトライオンの赤ちゃんが生まれた[ 33 ] 。
1998年、オハイオ州のシンシナティ動物園は、ジークフリート＆ロイのホワイトライオン展示場から2頭のホワイトライオンを受け入れた。[ 34 ]プロスペリティは2020年1月6日に22歳で死亡した。彼女の雌の子グレイシャスは2022年3月3日に21歳で死亡した。
メキシコ州オトゥンバにあるメキシコ動物園レイノ・アニマルにも、白いライオンが数頭おり、「サファリ・レオネス」（ライオンのサファリ）で見ることができる。[ 35 ]
コロラド州キーンズバーグにある野生動物保護施設では、営利目的の動物園やその他の搾取的な状況からホワイトライオンを救出してきたことがある。保護施設にいる動物たちは皆、それ以上の搾取を受けることなく、広い屋外の囲いの中で残りの人生を過ごす。[ 36 ]
ペンシルベニア州ハリファックスにあるレイク・トビアス野生動物公園には、レオという名前の黄褐色のオスのアフリカライオンと一緒に暮らす2頭の白いライオンがいる。[ 37 ]
オーストラリアのキャンベラにある国立動物園＆水族館には、兄妹のホワイトライオン、ジェイクとミシュカがいます。[ 38 ]
ニュージーランドにある私設動物園「キングダム・オブ・ザイオン」には、オスのホワイトライオンが6頭、メスのホワイトライオンが4頭飼育されている。
オーストラリアのビクトリア州にあるマンスフィールド動物園には、 国立動物園＆水族館にいる2頭と同じ腹から生まれた兄弟である、25歳の1頭と20歳の2頭の3頭のホワイトライオンがいる。[ 39 ]
1970年代以降、その希少性から重宝されたホワイトライオンと、ホワイトライオン遺伝子を持つ多くの「通常」の毛色（黄褐色）のライオンは、野生から捕獲され、飼育繁殖や狩猟プログラムに利用されたり、世界中の動物園やサーカスに送られたりしました。1992年以降、成体のホワイトライオンは自然生息地では目撃されていませんでした。そこで、グローバル・ホワイトライオン保護トラスト（WLT）は、成功した再導入技術に基づき、2004年に自然生息地へのホワイトライオンの再導入を開始しました。リハビリを受けたホワイトライオンの野生で生まれた子孫は、そこに生息する野生の黄褐色のライオンと統合され、段階的な放獣プロセスを経て放されました。黄褐色のライオンと統合された、遺伝的に健全なホワイトライオンの3つの群れが成功裏に確立され、自然生息地で自給自足的に狩りを行い、同じ生息地の野生の黄褐色のライオンと同等の捕食率を達成しています。[ 3 ]白い体色を決定する遺伝子マーカーは、2013年10月に他の5カ国との共同研究で特定され、[ 40 ]遺伝的完全性を確保し、最終的には野生集団における遺伝子の出現頻度を決定するために使用されています。
グローバルホワイトライオン保護トラスト（WLT）の主な目的は、ホワイトライオンが地元の先住民コミュニティにとって持つ文化的意義を活用し、クルーガーからキャニオン（K2C）生物圏とこの地域のライオンの個体群全体を保護することです。[ 41 ]このアプローチは、ブリティッシュコロンビア州のカーモードベア（Ursus americanus kermodei）の国際的な前例に基づいています。この希少な白いアメリカクロクマ（Ursus americanus）は、その保護と文化的価値から絶滅危惧亜種に指定されており、カーモードベアは400万ヘクタールの原生地域を保護するための旗艦種として使用されています。[ 42 ]カーモードベアと同様に、ホワイトライオンを保護することで、その固有地域内の個体群全体が保護されることになります。
その後、 2006年、2008年、2009年、2011年、2012年、2013年にティンババティ私設自然保護区で、2014年と2015年にクルーガー国立公園のヌワネツィ地区で白い子ライオンが生まれ、白いライオンは自然発生であり、劣性遺伝子が野生個体群にまだ存在していることが確認された。[ 43 ]
南アフリカ環境省（DEA）が2016年のワシントン条約締約国会議（CITES）において、飼育下で繁殖させたライオンの狩猟（「缶詰狩猟」）および飼育下で繁殖させたライオンの骨の取引を引き続き許可するという決定を下したことを受け、グローバル・ホワイト・ライオン保護トラスト（WLT）は、グレーター・クルーガー国立公園地域におけるライオンの生存が脅かされる可能性が高く、ホワイトライオンはグレーター・クルーガー国立公園地域のすべてのライオンをより良く保護するための理想的な象徴的な動物であると主張しています。
南アフリカにおけるライオンの管理に関する提案政策として、[ 44 ] WLTは、ライオンの骨の取引の合法化は野生ライオンのトロフィー、特にライオンの骨の供給と需要を増加させ、密猟や違法狩猟を増加させ、南アフリカの野生ライオン個体群の将来を脅かすと主張している。[ 45 ]
白いライオンが英語圏で初めて知られるようになったのは、1977年に出版された『ティンババティの白いライオン』という本を通してである。伝統的なシャンガーン/ツォンガの信仰では、白いライオンは、神の使者であり、より高次の意識の代表者として地球に送られた、深く神聖で聖なる動物として崇拝され、敬われている。シャンガーン/ツォンガの信仰では、白いライオンの出現は、人間が自然と再び調和する必要性に関連しており、すべての生き物に対するバランス、尊敬、親切、思いやり、調和の管理者としての役割を果たしている。白いライオンは、土地の守護者/保護者と見なされている。また、極めて純粋で高貴な象徴とも見なされている。[ 46 ] 白いライオンは、 『ムファサ：ライオン・キング』で主要な敵役として登場した。
ライオンの黒化型は極めてまれだが、ボツワナ南西部のカオコランドやタンザニアのパンガニ渓谷など、一部の地域では非常に淡い色の個体が知られている。南アフリカのリンポポ州のティンババティ国立公園とクルーガー国立公園の「白いライオン」（McBride 1997、Robinson & de Vos 1982、Smuts 1982）はアルビノではない。目はアルビノに見られるピンクがかった赤色ではなく、通常の黄色の色素を保持している（Cruckshank & Robinson 1997）。これらのライオンは、チンチラ白皮症または末端黒色白皮症として知られる2つの可能性のある突然変異のうちの1つである。白皮症と同様に、これらの突然変異は個体の染色体の同じ遺伝子座から生じる。白い被毛の表現型は、常染色体劣性遺伝の形で遺伝する可能性が高い（Cruckshank & Robinson 1997）。
