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南北戦争の転換点とは、北軍の勝利が確実視されるようになった戦闘やその他の出来事を指す。歴史家たちは、どの出来事が戦争の転換点となったのかについて議論を重ねている。 1863年7月1日から3日にかけて行われたゲティスバーグの戦いにおける北軍の勝利、そしてそれに続く同年7月4日のビックスバーグの占領が、最も頻繁に決定的な転換点として挙げられる。しかし、戦争全体を通して他にもいくつかの戦闘や出来事が転換点として提案されている。
本稿では、南北戦争における転換点としてしばしば挙げられる軍事的展開を時系列順に列挙し、それぞれの重要性を裏付ける論拠を提示する。まず、1861年4月に南北戦争が始まってから数ヶ月後の連合国軍による初期の勝利から始まり、これらの勝利が北軍の作戦計画と資源配分に影響を与えたこと、そして1865年4月のアポマトックス・コートハウスにおける連合国の降伏に至るまでを概説する。
1861年7月21日の第一次ブルランの戦いは、南北戦争最初の主要な陸上戦でした。それまで、北軍はバージニア州リッチモンドの南軍の首都への容易で直接的な攻撃によって反乱を速やかに鎮圧できる見込みに概ね自信を持っていました。この戦いでのアーヴィン・マクドウェル准将の軍の屈辱的な敗走は、この見方の誤りを明らかにしました。多くの北部人はショックを受け、戦争が予想よりもはるかに長く血なまぐさいものになることを悟りました。それは彼らの決意を固めました。南軍がそれまで、わずかな軍事投資で北部の意志を弱め、静かに連邦から離脱できると期待していたとしたら、皮肉にもブルランでの勝利はそれらの希望を打ち砕きました。[ 1 ]リンカーンは直ちに、北軍を50万人増員し、その兵役期間を戦争の終結までとする法案に署名しました。議会は1861年の没収法を速やかに可決し、奴隷所有者が奴隷を南軍支援に利用した場合、奴隷に対する権利を喪失すると宣言した。当時、奴隷の身分は不明確であったものの（奴隷解放宣言が出るまでは戦時禁制品として扱われていた）、これは南北戦争を奴隷制廃止の問題として定義づけるための最初の立法措置となった。
1861年半ばまでに11州が連邦から離脱したが、奴隷制を維持する「国境州」であるミズーリ州、ケンタッキー州、メリーランド州、デラウェア州の4州は連邦に残っていた。ケンタッキー州は最も危険にさらされていると考えられていた。州議会は紛争において中立を宣言しており、これはやや南軍寄りの姿勢と見なされていた。戦略的に重要なテネシー川とオハイオ川を支配し、重要なオハイオ州への侵攻拠点となり得るケンタッキー州を失うことは、壊滅的な事態になりかねなかった。リンカーンは「ケンタッキー州を失うことは、ほぼ全敗に等しいと思う」と記している。
1861年9月3日、南軍のレオニダス・ポーク将軍は、ギデオン・ピローがケンタッキー州コロンバスを占領した（ユリシーズ・S・グラントがミシシッピ川を挟んで対岸のミズーリ州ベルモントを占領したことへの報復として）のに伴い、テネシー州から北へ防衛線を延長した。ポークはこれに続き、カンバーランド・ギャップを通過してケンタッキー州南東部の一部を占領した。この州の中立性違反は多くの州民を激怒させ、州議会はベリア・マゴフィン知事の拒否権を覆し、連邦政府に支援を要請した。ケンタッキー州はその後、南軍にとって安全な作戦地域とはならなかった。ポークの行動は南軍政府の指示によるものではなかった。ほとんど偶然にも、南軍は極めて不利な戦略的立場に置かれたのである。西部戦線における初期の北軍の成功（1864年まで北軍が大規模な非海軍作戦で成功を収めた場所）は、ポークの失策に直接結びついている。
テネシー州では、ヘンリー砦とドネルソン砦の占領、そして後者での南軍の降伏が、南北戦争における北軍の最初の重要な勝利であり、西部戦線における概ね成功した作戦の始まりとなった。ユリシーズ・S・グラントは1862年2月16日までに両作戦を完了し、これによりテネシー川とカンバーランド川を北軍の補給線およびテネシー州、ミシシッピ州、そして最終的にはジョージア州への侵攻路として開拓した。これらの河川の支配権を失ったことは、南軍にとって重大な戦略的敗北であった。これはグラントによる攻勢作戦の始まりであり、シャイローの戦いを除いて、戦争の残りの期間を通して継続された。これらの勝利とグラントによる無条件降伏要求の成功は、グラントに対する集中的な報道の始まりとなり、彼のキャリアを飛躍的に向上させ、 3年後のアポマトックス・コートハウスでリー将軍の降伏を受け入れたポトマック軍の指揮官となるまで続いた。
アルバート・シドニー・ジョンストンは、西部戦線で最も優れた将軍の一人とみなされていた。1862年までに、彼はカンバーランド・ギャップからアーカンソー州までの南軍全軍を指揮していた。ヘンリー砦とドネルソン砦の戦いの前に、ジョンストンは砦の構造改善と、より適切に防衛するための追加の兵力と武器の配備を提唱していた。しかし、南軍政府はこれらの提言に応じなかった。ユリシーズ・S・グラントは1862年2月にこれらの砦を占領し、テネシー州への本格的な侵攻を開始した。これらの砦の陥落はジョンストンの責任とされたが、彼はその後も軍務にとどまった。
1862年3月、ジョンストンはPGTボーリガードと共にミシシッピ軍を編成した。彼は1862年4月のシャイローの戦いで攻撃を開始した。ジョンストンの計画は、テネシー川の着陸地点から北軍を周囲の沼地へ追い込むことだった。彼はボーリガードに攻撃の調整を任せた。ボーリガードは彼の戦略に反対し、代わりに敵を川の方へ押し戻す計画を立てた。彼はこの計画の偵察を指揮したが、結果的にグラント軍の位置を特定できずに終わった。戦闘初日、ジョンストンは自ら敵への攻撃を指揮した。彼は味方の誤射の犠牲者だった可能性があり、膝に被弾して膝窩動脈が切断された。ジョンストンは1時間以内に死亡した。彼の死により、指揮権は能力の劣る将軍に再割り当てされたが、事実上破滅に向かっていた西部戦線を立て直すことはできなかった。
戦争初期、南軍の戦略家たちはニューオーリンズに対する主な脅威は北から来ると考え、それに応じて防衛準備を進めた。グラント率いる部隊が西部戦線で勢力を拡大するにつれ、勝利を収めつつある北軍の進撃を食い止めようと、市周辺の軍事装備と人員の多くがミシシッピ川を遡上した。 [ 2 ]デイビッド・ファラガット提督がジャクソン砦とセントフィリップ砦の戦いで、北軍の西湾封鎖艦隊を市の下流にある南軍の2つの砦を通過させることに成功したとき、ニューオーリンズには占領に抵抗する手段がなかった。こうして、南軍最大の都市であるこの港は無傷で北軍の手に落ち、ミシシッピ川に対する北軍の支配が強化され、南軍敗北のためのアナコンダ計画の重要な要素が達成された。ベンジャミン・バトラー少将による占領は、南北戦争以前の都市のエリート層からは嫌悪されていたものの、彼は貧困層の間で政治的支持基盤を築き、広範な情報収集・防諜体制を構築することで、反乱の脅威を無効化するだけの抜け目のなさを持っていた。南軍にとって最大の港を失ったことは、外交上重大な影響を及ぼした。ロンドンとパリに都市陥落の知らせが伝わると、海外に派遣されていた南軍の工作員は、たとえ歓迎されたとしても、概して冷淡な反応を示すようになった。
1862年9月17日に戦われたアンティータムの戦いは、アメリカ軍史上最も血なまぐさい一日の戦いとなった。しかし、この戦いには2つの戦略的な結果もあった。ポトマック軍と、はるかに小規模な北バージニア軍との戦術的な引き分けと見なされているが、ロバート・E・リーの北部侵攻の終結を告げるものとなった。彼の目標の一つは、奴隷制を維持していたメリーランド州を南部連合に引き入れるか、少なくとも兵士を徴募することだった。彼はその目標に失敗した。また、北部の恐怖と世論を結集して戦争の解決を迫ることにも失敗した。[ 3 ]
しかし、より戦略的な観点から言えば、ジョージ・B・マクレランの勝利は、リンカーン大統領が暫定的な奴隷解放宣言を発表するのに十分な説得力を持っていた。この宣言では、100日後の1863年1月1日に、反乱を起こした州のすべての奴隷を解放すると宣言する最終的な奴隷解放宣言を発布すると述べられていた。リンカーン大統領は、内閣から、絶望的な行為と見なされることを避けるため、北軍の戦場での勝利が発表されるまで暫定的な奴隷解放宣言の発布を延期するよう助言を受けていた。奴隷解放宣言は、アメリカの歴史と人種関係に計り知れない影響を与えただけでなく、イギリスが南軍を外交的に承認することを事実上阻止した。イギリス国民は強い反奴隷制の信念を持っており、奴隷制の廃止が北軍の主要な戦争目的となった今、奴隷制を支持する南軍政府を支援する措置を容認することはなかっただろう。[ 4 ]これにより、南部連合が北部の息苦しい海上封鎖との長期戦を生き延びる望みは大きく薄れた。フランスが南部連合を支援する可能性は残っていたが、それは実現しなかった。アンティータムと、同時期に失敗に終わった他の2つの作戦、すなわちブラクストン・ブラッグのケンタッキー侵攻（「西部戦線における南部連合の最高潮」[ 5 ]と呼ばれることもある）とアール・ヴァン・ドーンによるミシシッピ州コリンスへの進軍は、南部連合が複数の戦域で協調的な戦略的攻勢を試みた唯一の例であった。[ 6 ]
チャンセラーズビルの戦いに勝利した後、北バージニア軍は味方の誤射事故による肺炎でストーンウォール・ジャクソン中将 を失った。ジャクソンは南軍で最も人気があり、最も成功した指揮官の一人と考えられていたため、彼の死は南軍の士気に大きな打撃を与えた。2か月後、ロバート・E・リーはゲティスバーグの戦いでジャクソンのような大胆さを持つ将軍を擁していなかった。多くの歴史家は、ジャクソンがゲティスバーグの戦いの初日の終わりにカルプス・ヒルやセメタリー・ヒルなどの重要な戦場陣地を占領することに成功したかもしれないと主張しているが、彼の後任者たちはそれを奪取できなかったか、あるいは奪取しようとしなかった。[ 7 ]リーもこの考えを共有しており、部下の将軍たちに、ジャクソンのように行動すべきだったと何度か語っている。[ 8 ]
1863年7月1日から3日にかけて行われた3日間のゲティスバーグの戦いでは、ジョージ・ミード少将率いる北軍が、ロバート・E・リー将軍率いる南軍の北部侵攻の試みを撃退した。ゲティスバーグの戦いでは、南軍と北軍合わせて5万人以上の死傷者が出た。これは南北戦争のどの戦いよりも、またアメリカの軍事史上のどの戦いよりも多い。ゲティスバーグの戦いにおける北軍の勝利は、戦争の転換点としてしばしば挙げられ、北軍に有利な形で戦争を変え、最終的に国家の存続につながった決定的かつ戦略的な北軍の勝利を表している。ゲティスバーグの戦いにおける北軍の勝利の翌日、1863年7月4日、ミシシッピ州ヴィックスバーグのミシシッピ川沿いに位置する南軍の最も重要な拠点も、ヴィックスバーグ包囲戦で北軍の手に落ちた。[ 9 ]
ゲティスバーグの戦いは、リー将軍が初めて被った大きな敗北でした。3日間にわたるこの戦いで、北軍のポトマック軍はリー将軍の2度目の北部侵攻を決定的に撃退し、リー将軍の北バージニア軍に甚大な損害を与えました。国立公園局は、ピケットの突撃が崩壊した地点、セメタリーリッジの木立を、南軍の絶頂期としてマークしています。この時点から、リー将軍は北軍に対する戦略的な攻撃を試みなくなりました。南北戦争はさらに2年間続き、北軍は最終的に、ユリシーズ・S・グラント将軍が戦争にもたらしたより攻撃的な軍事アプローチが南軍を完全に制圧するために必要であると結論付けましたが、ゲティスバーグの戦いでの南軍の敗北とそれに続くビックスバーグの拠点の喪失により、南軍の勝利の現実的な可能性はなくなりました。その2年後の1865年、アポマトックス・コートハウスで南北戦争は北軍の勝利に終わった。
ゲティスバーグの戦いは当時、軍人や民間人の観察者から偉大な戦いと見なされていたが、北部の人々は、南北戦争を最終的に北軍有利で終結させるにはさらに2年間の血みどろの戦いが必要になることをあまり認識していなかった。リンカーンは、リーと南軍がゲティスバーグから撤退する際にミードが交戦しなかったことに落胆し、そうしていれば北軍の勝利と南北戦争の終結につながったかもしれないと考えていた。[ 10 ]ゲティスバーグとビックスバーグでの北軍の勝利の後、南部の士気は著しく低下し、南軍の間では「我々の周りが締め付けられている」という認識が生まれた。[ 11 ]
経済史家の中には、ゲティスバーグとビックスバーグでの南軍の敗北が南軍の戦時国債市場の急激な下落につながったと指摘する者もいる。「…ヨーロッパの投資家は、ゲティスバーグ/ビックスバーグの戦いの前に、南軍の勝利確率を約42パーセントと見積もっていた。2つの南軍の敗北の深刻さのニュースが、南軍の国債の売りにつながった。1863年末までに、南部の勝利確率は（国債市場で）約15パーセントにまで低下した。」[ 12 ]
ビックスバーグの南軍拠点の喪失は、南軍を二分し、ミシシッピ川沿いや川を渡ってのさらなる移動を阻み、テキサスとアーカンソーからの補給を遮断した。これにより、南軍は北軍の東進を阻止することができたかもしれない。リンカーンはこの考えに賛同し、次のように述べた。「彼らがどれほど多くの土地を支配しているかを見てください。ビックスバーグはその鍵を握っています！その鍵を我々の手に収めるまで、戦争は決して終結しません。我々は南軍の北部の港をすべて占領できますが、彼らはビックスバーグから我々に抵抗することはできないのです。」
軍事史家のJFCフラーは、チャタヌーガ作戦におけるグラントによるブラクストン・ブラッグ軍の敗北が南北戦争の転換点であったと主張した。なぜなら、この敗北によって南軍は大西洋岸に追いやられ、ウィリアム・T・シャーマンのアトランタ作戦と海への進軍への道が開かれたからである。[ 14 ] [ 15 ]
チャタヌーガでの勝利後、グラントは1864年3月12日に全北軍の総司令官に任命された。西部戦線の指揮をシャーマンに任せ、グラントは司令部を東のバージニア州に移した。重要な東部戦線におけるそれまでの北軍司令官は、効果的な作戦や、稀な勝利を収めた後の南軍の追撃に成功していなかった。グラントは、南軍を複数の方向から攻撃する協調戦略を考案した。リー将軍と南軍の首都リッチモンド、シェナンドー渓谷、ジョンストン将軍とアトランタ、西バージニアの鉄道補給線、そしてモービル港である。5月、グラントはリッチモンドへのオーバーランド作戦を開始した。これは、人口と資源における北軍の優位性を最大限に活用した消耗戦であった。グラントはウィルダネスの戦いでリーとの最初の遭遇戦で戦術的に敗北を喫したが、前進を続け、南軍に容赦ない圧力をかけ続け、その圧力は南軍の首都陥落とリーの北バージニア軍の降伏まで続いた。
シャーマンによるアトランタ包囲戦の成功が転換点だったと主張する者もいる。なぜなら、要塞化されたこの都市は南部で残された最も重要な拠点だったからである。[ 16 ]長く苦しい戦いの末にアトランタを占領したことで、北軍の士気は高まり、リンカーンの再選に必要な国民の支持を得るのにちょうど良いタイミングとなった。この軍事攻撃は、南部連合の中心部の交通を麻痺させ、都市をほぼ壊滅状態に陥れた。
1864年のエイブラハム・リンカーンの再選は、南部連合にとって好ましい結末が考えられる限界点をはるかに超えていた。対立候補である元将軍ジョージ・B・マクレランは、南部連合との交渉による解決を支持する民主党の綱領を掲げて選挙戦を戦った。マクレラン自身はこの綱領を否定したが、南部は彼の当選を戦略的な勝利とみなした可能性が高い。したがって、リンカーンの勝利は、双方において、戦争は北軍の当初の野望が達成されて終結するという確信をさらに強めたのかもしれない。
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