がんの病期分類

がんの病期分類とは、がんがどの程度増殖し、広がっているかを判断するプロセスです。IからIVまでの番号が割り当てられ、Iは孤立性のがん、IVは原発部位から転移して広がったがんを表します。病期分類では一般的に、腫瘍の大きさ、隣接臓器への浸潤の有無、転移したリンパ節の数（ある場合）、および遠隔部位への転移の有無が考慮されます。^{[ 1 ]}

がんの病期分類は、臨床病期と病理病期に分けられます。TNM （腫瘍、リンパ節、転移）分類では、臨床病期と病理病期は、病期の前に小文字の「c」または「p」を付けて表されます（例：cT3N1M0またはpT2N0）。この病期分類システムは、脳腫瘍と血液悪性腫瘍を除くほとんどのがんに用いられています。

• 臨床病期は、腫瘍摘出手術前に得られるすべての情報に基づいて決定されます。この病期には、身体診察、血液検査、放射線検査、生検、内視鏡検査などによって得られた腫瘍に関する情報が含まれる場合があります。
• 病理学的病期分類は、外科的に切除された腫瘍を病理医が顕微鏡で検査することによって得られる追加情報である。

臨床病期と病理病期は異なる基準を用いるため、しばしば異なる結果となる。病理病期は腫瘍全体を直接検査できるため、一般的に臨床病期よりも正確であると考えられている。一方、臨床病期は体内に存在する腫瘍を間接的に観察することによって情報を得るため、限界がある。しかし、臨床病期と病理病期は互いに補完し合うことが多い。すべての腫瘍が外科的に治療されるわけではないため、病理病期が常に利用できるとは限らない。また、手術に先立って化学療法や放射線療法などの治療が行われ、腫瘍が縮小する場合、病理病期が実際の病期を過小評価している可能性がある。

正確な病期分類は非常に重要です。なぜなら、治療（特に術前療法や術後補助療法の必要性、手術範囲など）は一般的にこの病期分類に基づいて決定されるからです。したがって、病期分類が間違っていると、不適切な治療につながります。

一般的な癌の中には、病期分類のプロセスが明確に定義されているものもあります。例えば、乳癌や前立腺癌の場合、医師は日常的に癌が早期であり、転移のリスクが低いことを特定できます。^{[ 2 ]}このような場合、医療専門職団体は、 PETスキャン、CTスキャン、骨スキャンの使用を推奨していません。なぜなら、研究によると、これらの検査を受けるリスクは、得られる可能性のある利益を上回るからです。^{[ 2 ]}過剰検査に伴う問題には、患者が侵襲的な処置を受けたり、医療サービスを過剰に利用したり、不必要な放射線被曝を受けたり、誤診を受けたりすることが含まれます。^{[ 2 ]}

病期分類システムは、がんの種類ごとに固有のもの（例：乳がん、肺がん）がありますが、病期分類システムを持たないがんもあります。一部のがんについては、競合する病期分類システムが依然として存在しますが、広く受け入れられている病期分類システムはUICCのものであり、 AJCCと同じ個々のカテゴリーの定義を採用しています。

病期分類のシステムは、疾患の種類や、同じ疾患でも症状の現れ方によって異なる場合がある。

全体的な病期分類は、ローマ数字による病期分類とも呼ばれます。このシステムでは、I、II、III、IV（および0）という数字を用いて、がんの進行度を表します。

• ステージ0：上皮内癌、異常細胞が正常な場所に増殖している状態（「in situ」はラテン語で「本来の場所」を意味する）。
  • ステージ0は、一部の癌（例えば大腸癌）では、術前治療後に癌が残っていないことを意味する場合もあります。
• ステージI：がんが体の一部分に限局している状態。ステージIのがんは、小さければ外科手術で切除できる。
• ステージII：がんが局所的に進行している状態。ステージIIのがんは、化学療法、放射線療法、または手術によって治療できます。
• ステージIII：がんが局所的に進行している状態。がんがステージIIかステージIIIかは、がんの種類によって異なります。例えば、ホジキンリンパ腫の場合、ステージIIは横隔膜の片側のリンパ節のみが侵されている状態を示し、ステージIIIは横隔膜の上下両方のリンパ節が侵されている状態を示します。したがって、ステージIIとステージIIIの具体的な基準は診断によって異なります。ステージIIIは、化学療法、放射線療法、または手術によって治療できます。
• ステージIV：がんが転移、つまり他の臓器や全身に広がった状態です。ステージIVのがんは、化学療法、放射線療法、または手術で治療できます。治療にもかかわらず、ステージIVのがんでは患者の死亡率が著しく高くなる可能性があり、例えば、がんが末期に進行することがあります。

TNM分類システムでは、がんは再発と分類される場合もあります。これは、寛解後、または目に見える腫瘍がすべて除去された後に再び発生したことを意味します。再発は、元のがんと同じ場所に発生する局所再発と、体の別の場所に発生する遠隔再発に分類されます。

病期移行とは、特定の癌患者集団における病期分布の変化であり、病期分類システム自体の変更、あるいは腫瘍の転移をより高感度に検出できる技術（例えばMRIスキャン）の進歩によって、疾患の転移をより高感度に検出できるようになったことによって引き起こされます。病期移行は、興味深い統計現象（例えばウィル・ロジャース現象）を引き起こす可能性があります。

• 国立がん研究所の「病期分類：質疑応答」