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ワシ亜科は、タカ科のワシの亜科です。この亜科のメンバーに使われる一般的な通称は「ブーツワシ」ですが、これは亜科のメンバーの一般的な通称でもあります[ 1 ]。または「真のワシ」ですが、この用語はより狭義にはワシ属に適用されることがあります。かつて、この亜科は、おそらくいくつかの共通の形態的特徴に基づいて、ノスリ亜科（一般にノスリまたはノスリ亜科のタカとして知られています）と包含関係にあると考えられていました[ 2 ] 。しかし、ブーツワシのDNAの研究により、ブーツワシは単系統群であり、おそらく他の現存するタカ科の形態から数百万年も分離していたことが示されています[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] 。
ワシ亜科は、中型から大型の種で構成されています。現代の種は、最近認識されたパプアニューギニアのコビトワシ（Hieraaetus weiskei）の約500g （1.1ポンド）から、平均で約4.2kg （9.3ポンド）のオオワシ（Polemaetus bellicosus）とイヌワシ（Aquila chrysaetos）まで、体重に幅があります。[ 5 ] [ 6 ]現存するワシ亜科の翼幅は、中央値が1.18 m (3 ft 10 in)のコビトワシから、平均翼幅がそれぞれ約2.15 m (7 ft 1 in)と2.12 m (6 ft 11 in)のオナガイヌワシ( Aquila audax ) とカンムリワシまで様々です。全長は、コビトワシとオナガイヌワシでそれぞれ38 ～ 106 cm (15 ～ 42 in)まで変化します。 [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]野生のヒメクマタカの記録的な大きさは、体重がイヌワシで7.7 kg (17 lb) 、翼幅がオナガイヌワシで2.84 m (9 ft 4 in)です。 [ 8 ] [ 10 ]これらの種を凌駕するニュージーランドのヒエラエトゥス・ムーレイ（Hieraaetus moorei ）は、おそらくタカ科全体で知られている中で最も巨大な種であり、雌は平均推定10～14kg （22～31ポンド） 、最大17kg （37ポンド）に達し、体長は約140cm （55インチ）に達し、雄は推定9～12kg （20～26ポンド）であった。ヒエラエトゥス・ムーレイは、人間の入植者が主な獲物であるモアを殺したため、16世紀までに絶滅した。[ 11 ] [ 12 ] 典型的な大型サイズを除けば、アキリナエ亜科の種は外見上の共通点が少なく、かなり多様な亜科である。しかし、すべての種が脚が羽毛で覆われているという特徴を共有している。アキリナエ亜科以外でこの特徴を共有しているのは、おそらく収斂進化の事例であるノスリ亜科の2種のみである。[ 1 ] [ 13 ]この亜科の多くの種はカモフラージュのために色をしており、茶色、黒、黄色、または白のさまざまなパターンが一般的で、暗い色は森林に生息する種に好まれ、茶色から麦わら色は開けた土地の種に一般的である。成鳥の羽毛では、より鮮やかな色の種がいくつかあり、約4種は栗色の印象的なパターンを持ち、その中でも最も印象的なのは、オオタカワシ( Spizaetus ornatus ) である。[ 13 ] ヒメクマタカ属の約半数の種は、幼鳥の羽毛が著しく異なっており、種によってはほぼ全身が白色になることもあるが、成鳥と幼鳥の差が微妙な場合でも、通常は、幼鳥と成鳥を視覚的に区別するために、伝統的なヒメクマタカ属の種に見られるような白い翼の斑点など、何らかの身体的差異が目立つ。 [ 13 ]多くの種は、ニサエトゥス属やスピザエトゥス属のほとんどの種のように、目立つ頭頂冠を持っており、その特徴はカンムリクマタカ（Lophaetus occipitalis）で最も顕著である。[ 13 ]ほとんどのタカ科の鳥と同様に、ヒメクマタカは、獲物から肉を引き裂くための大きくて力強い鉤状のくちばし、強い脚、そして力強い爪を持っている。他の大型猛禽類と比較すると、ヒメクマタカ属の足と爪は、体の大きさに比べて特に大きくて力強いことが多い。最も極端な例は、カンムリワシのようで、カンムリワシの後肢の爪（または後爪）は約56 mm (2.2インチ)で、フィリピンワシ( Pithecophaga jefferyi ) (ワシ亜科には属さない)とほぼ同じ大きさで、フィリピンワシは平均してほぼ 2 倍の体重がある。[ 14 ] [ 15 ] また、カンムリワシは遠くから潜在的な獲物を見つけることができるほど非常に鋭い視力を持っている。 [ 16 ]
ヒメクマタカは生息地や習性が多様で、タカ科の鳥が生息するすべての大陸（南極大陸を除くすべての大陸）で見られます。世界のほぼすべての陸上生息地に生息する可能性があり、大部分の種は主に森林に生息していますが、ステップから草原、ツンドラ、岩場や山岳地帯など、あらゆる種類の開けた生息地を好む種もいくつかあります。ヒメクマタカの中で最も広範囲に分布しているのはイヌワシで、北アメリカの大部分（メキシコ以北ではこの亜科の唯一の種）とユーラシア大陸の大部分（ヨーロッパの大部分を含む）に分布しており、多くの場合、山岳地帯に沿って生息していますが、通常は人里離れた半開けた場所や丘陵地帯の狩猟場にアクセスできる他の陸上生息地にも生息しています。[ 17 ]いわゆる「タカワシ」は、森林に生息するヒメクマタカ科の鳥で、主にSpizaetus属（新熱帯区）とNisaetus属（アジア）に代表される。2つの主要なタカワシ属には多くの類似点があるにもかかわらず、しばらくの間別々に進化しており、近縁ではないようだ。[ 18 ]ヒメクマタカ科の多様性が最も高いのはアフリカで、現存種のほぼ半分が少なくとも季節的に生息し、さまざまな狩猟スタイル、生息地、営巣習性、一般的な体型を利用していることが知られている。[ 1 ] [ 13 ]すべてのヒメクマタカ科の鳥は日和見的な捕食者で、主に小型脊椎動物を捕食し、その地域で入手可能または豊富になったときに、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類など幅広い動物を捕食することが多い（腐肉もめったに無視されない）。開けた生息地を好む種は、距離を利用したり地面の輪郭に沿って移動したりして獲物を奇襲し、飛行中に狩りをすることが多い。森林に生息する種は、高い木の止まり木から獲物の動きを観察する止まり木狩りをする傾向があるが、あらゆる種類のヒメクマタカは必要に応じて狩りの方法を変えることができる。[ 13 ] [ 17 ]ヒメクマタカが専門化する場合、スペインオオクマタカ（Aquila adalberti）がウサギに大きく依存しているように、哺乳類を狩る傾向がある。ステップワシ（Aquila nipalensis）はススリクを、ベローワシ（Aquila verreauxii）はハイラックスを捕食する。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]例外として、エアーズクマタカ（Hieraaetus ayresii）と、程度は低いもののアカハラワシ（Lophotriorchis kienerii）が挙げられる。どちらも小型で飛行速度が速く、森林の鳥に急降下（ハヤブサのように）して狩りをする鳥狩りのスペシャリストである一方、クロワシ（Ictinaetus malaiensis ）は主に鳥の巣やリスの巣の中身を食べる（そうすることに特化した唯一のタカやフクロウである）。[ 13 ] [ 22 ]ほとんどのヒメクマタカは比較的大きな足と爪を持ち、自分と同じかそれ以上の大きさの獲物を半定期的に追いかけることができ、小型種でも自分の体重の 2 ～ 3 倍の獲物を仕留めることがある。[ 13 ] [ 23 ] [ 24 ]有蹄類、成体のサル、中型の肉食動物、その他のはるかに大きな動物などの大型の獲物に対するまれな攻撃は、通常、大型のヒメクマタカが関与しており、他の系統のクマタカではそのような攻撃は極めてまれであるか、存在しない。少なくとも 4 種の大型ヒメクマタカが30 kg (66 lb)以上の獲物を仕留めたことが知られている。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
ヒメクマタカは、ほとんどすべての猛禽類と同様に、縄張り意識が強く、同種に対して広い行動圏を維持する傾向がある。[ 29 ]十分な狩猟範囲が必要であるため、ほとんどのヒメクマタカの縄張りは非常に広く、数十平方キロメートルが一般的である。[ 30 ] [ 31 ]縄張りは通常、ディスプレイ飛行によって維持されるが、密林に生息する一部の種では鳴き声によるディスプレイも知られている。[ 13 ] [ 32 ]ヒメクマタカの巣は、ほとんどのクマタカと同様に、一般的に大きく、木の上、岩場、または地面のいずれに位置する場合でも、十分な表面積が必要である。[ 13 ] [ 32 ]多くの猛禽類に典型的なように、オスとメスの間のつがいの絆は強く、多くのヒメクマタカの種では、生涯つがいになることがある。主に雌が卵を温め、雛を育て、雄は通常、餌の捕獲を担当します。[ 13 ] [ 32 ]ヒメクマタカの卵の数は通常少なく、3個を超える卵を産むことはまれで、ほとんどの親は種によって1～2羽の雛しか育てることができません。ほとんどのヒメクマタカでは、外界からの脅威に加えて、ほとんどの卵は間隔を置いて産卵および孵化されるため、通常は兄弟のうち1羽がかなり大きくなり、しばしば弟妹を殺します。 [ 33 ]雛の数と巣立ち率は一般的に低いですが、ヒメクマタカは、雛が餌と保護を親に頼る依存期間が長いため、生産性がさらに低い場合があり、一部の種は2年に1度しか営巣しない場合があります。[ 34 ]
生息域が広く、繁殖力が低いことから、ヒメクマタカのほとんどの種は分布がまばらで、十分な生息地が残っている地域的な生息地でも、稀少または希少種となることが少なくありません。ヒメクマタカは、人間の活動、特に生息地の改変や破壊、人間の妨害、人工物（特に絶縁されていない電柱や風力タービン）との衝突、主要な獲物種の偶発的または意図的な殺害、そして人間による様々な形態の迫害に対して非常に敏感です。これらの要因が主な理由で、現在、7種のヒメクマタカがIUCNによって絶滅危惧種に分類されています。あまり知られていない森林に生息する 4 種の鳥類は、絶滅危惧種としてより深刻な状況に分類されています。フィリピンオオワシ( Nisaetus philippensis )、ピンスカーオオワシ( Nisaetus pinskeri )、ジャワオオワシ( Nisaetus bartelsi )、およびクロクリイロワシ( Spizaetus isidori ) です。全く異なるワシであるステップワシも絶滅危惧種とみなされています。ステップワシは、危険な送電線による感電、毒殺、巣の周りの草原火災の増加により、繁殖期や渡りの際に大量死するなど、壊滅的な減少が続いているため、かつてはワシの中で最も数が多い種の一つと考えられていました。さらに深刻な絶滅危惧種として、フローレスオオワシ( N. floris )に分類されています。絶滅危惧種の5種のタカ類すべてにおいて、森林生息地の劣化がほぼ流行レベルに達しており、主に直接的な森林伐採が、個体数減少の主な原因であると判断されている。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
以下に示すアキリナエの系統樹は、テレーズ・カタナックと共同研究者らが2024年に発表したタカ科の分子系統学的研究に基づいている。[ 38 ]