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南極での観光は、 1959年の条約を受けて1960年代に海から始まりました。航空による上空飛行は、1970年代にオーストラリアとニュージーランドの旅客機による遊覧飛行で始まり、1990年代に再開されました。夏の観光シーズンは11月から3月までです。1999年から2000年にかけて南極を訪れた推定14,762人のほとんどは、クルーズ船を利用していました。[ 1 ] 2009年から2010年の観光シーズンには、37,000人以上が南極を訪れました。
観光会社は南極条約により、南極を訪れるには許可証を取得する必要があります。 [ 2 ] [ 3 ]南極はどの国も所有していないため、南極条約に署名した国はビザではなく許可証を発行します。[ 3 ]例えば、観光会社で南極を訪れるオーストラリア人は、農水環境省のオーストラリア南極局（AAD）が承認した環境影響評価（EIA）によって、1980年南極条約（環境保護）法を遵守していることを示す必要があります。 [ 4 ]
クルーズ船による多くの海上クルーズには、 RIB（ゾディアック）またはヘリコプターによる上陸が含まれます。陸上観光の中には、登山、スキー、あるいは南極点への訪問が含まれる場合もあります。[ 1 ]
1920年代、フォークランド諸島の郵便船SSフルーラス号は、毎年サウスシェトランド諸島とサウスオークニー諸島へ航海し、そこの捕鯨基地やアザラシ猟基地に物資を届けていた。同船は少数の商業乗客を乗せ、往復の「観光チケット」を販売していた。おそらくこれが南極へ航海した最初の商業観光客だったのだろう。[ 5 ]
現代の探検クルーズは、ラース＝エリック・リンドブラッドによって開拓されました。1969年、彼は専用に建造された客船、MSリンドブラッド・エクスプローラーを進水させました。 [ 6 ] クルーズの多くはアルゼンチンのウシュアイアから出発します。クルーズの期間は一般的に10日から3週間で、相部屋の場合、料金は1人あたり約6,000米ドルからとなっています。
南極のロス海と東南極（コモンウェルス湾）地域へのクルーズは限られています。ニュージーランドの探検旅行会社ヘリテージ・エクスペディションズは、耐氷船ヘリテージ・アドベンチャー号でこれらの地域へのクルーズを年に数回運航しています。[ 7 ]
時折、950人以上を乗せた非常に大型のクルーズ船が南極を訪れることがある。これらの船は通常クルーズ船であり、上陸は行わない。しかし、2009年に新たな規制が施行され、重油の使用を理由に大型船の南極海域での運航が禁止された。通常、船は一度に100人までしか上陸できず、500人以上を乗せた船は上陸を一切許可されていない。
2025年までに、南極を訪れるクルーズ客の数は年間12万4000人に達し、そのほとんどは南米から南極半島へ向かう船によるものだった。研究者たちは、潜在的な影響、特にソーシャルメディアで共有されている危険な活動を観光客が真似するリスクについて懸念を表明した。[ 8 ]
最近の学術研究では、南極観光ガバナンスにおいてクルーズ船や航空事業の脱炭素化がますます優先事項になっていることが明らかになっており、これは訪問者数の増加に伴う排出量への懸念を反映している。[ 9 ]
南極への遊覧飛行のほとんどはオーストラリアとニュージーランドから企画されており、両国の航空会社は1977年2月に運航を開始した。これらのフライトの大部分は往復便であり、南極大陸に着陸したケースは皆無である。
ニュージーランド航空初の遊覧飛行は1977年2月15日に行われ、同年にはさらに5回、1978年と1979年にはそれぞれ4回ずつ行われた。これらの飛行はマクドネル・ダグラスDC-10で運航され、オークランドを出発し、ロス島上空を飛行してマクマード湾に向かい、クライストチャーチで燃料補給のためにオークランドに戻るルートだった。後の飛行では、ロス島上空ではなく湾の中央を飛行し、スコット基地上空を飛行した。これは、乗客の視界を良くするために航空機が低高度まで降下できたためである[注1 ]。多くの飛行には経験豊富な南極研究者がガイドとして同行し、少なくとも一度はエドモンド・ヒラリー卿も同行した。飛行時間は約12時間で、そのうち約4時間は南極大陸上空または南極大陸付近を飛行した。ニュージーランド航空は、TE901便の事故[注2 ]を受けて南極飛行計画を中止し、再開することはなかった。この事故では、ルート計画のミスにより、1979年11月28日に航空機がエレバス山に墜落し、乗員乗客257名全員が死亡した。
カンタス航空は1977年2月13日に初の南極飛行を運航した。これはシドニーの実業家ディック・スミスが企画したチャーター便だった。1979年までに27便が運航され、7,000人以上の乗客を運んだ。ほとんどの便はボーイング747-200Bを使用し、シドニー、メルボルン、パースから2つの「氷上」ルートのいずれかで飛行した。1つはジョージ5世ランドの海岸沿いにアデリーランドのフランス基地まで行き、その後南極磁極上を戻るルート。もう1つはオーツランドとビクトリアランド北部を通り、ロス属領のワシントン岬まで行くルート。1977年には、ニュージーランド航空のルートを重複してマクマード湾とエレバス山上空を飛行する便もあった。メルボルンからの短距離便もボーイング707で運航された。[ 11 ]カンタス航空もTE901の事故後に南極プログラムを中止したが、1994年に最終的に再開し、現在もボーイング747-400を使用してシドニー、パース、メルボルンから夏季にチャーター便を運航している。
2020年、カンタス航空は遊覧飛行プログラムを再開し、現在も運航している。飛行時間は12時間で、料金は1000ドルから8000ドルである。[ 12 ]
カンタス航空は現在、夏季にブリスベンをはじめとするオーストラリアの主要都市から南極フライトを経由して運航している。ブリスベン発のフライトはボーイング787ドリームライナーを使用し、所要時間は14時間30分である。
1958年のチリからの遊覧飛行など、以前にも遊覧飛行は行われていた。[ 6 ]
1960年代後半から南氷洋でプライベートヨットの航海が行われ、 1972年にはデビッド・ヘンリー・ルイスによる南極周航もいくつか行われた。 [ 13 ]
現在、毎年約30隻のヨットが南極半島を訪れている。南極半島はバナナベルト（大陸の温暖な地域）に位置している。4日間のクルーズの多くはアルゼンチンのティエラ・デル・フエゴから出発し、その他はウシュアイアやスタンレーから出発する。
小型船舶のみが乗組員を上陸させることが許可されている。
陸上アクティビティには、キャンプ、ハイキング、クロスカントリースキーなどがあります。これらのアクティビティは、南極を訪れる観光客の増加からもわかるように、近年特に人気が高まっています。 [ 14 ]
安全性の観点から、IMOの極地海域で運航する船舶に関する国際規則（極地規則）では、南極海域で運航する船舶は極地船舶証明書を取得しなければならないと規定されている。[ 15 ]
南極の観光業者は、クルーズ業者間の安全と環境責任を促進するために協会（国際南極ツアーオペレーター協会）を組織しました。この協会のメンバーは南極への観光客の大部分を運んでおり、この組織は観光に関する統計を毎年発表しています。[ 16 ] 2026年5月現在、彼らが現在懸念しているのは鳥インフルエンザの蔓延です。
南極条約の環境議定書は観光を具体的に規定しているわけではないが、批准されると政府機関や民間団体など、南極を訪れるすべての人に対して法的拘束力を持つため、その規定は観光客による悪影響を最小限に抑える上で一定の役割を果たしている。
1994年、条約締約国は観光および非政府活動に関するさらなる勧告を行いました。この「南極訪問者向け手引き」は、訪問者が条約および議定書に基づく責任を認識できるよう支援することを目的としています。この文書は、南極の野生生物および保護区域の保護、科学研究の尊重、個人の安全、および環境への影響に関するものです。観光事業および民間事業の主催者向けにもガイドラインが作成されており、主催者の国の当局（例：南極ニュージーランド）への旅行の事前通知、潜在的な環境影響の評価、油流出などの環境緊急事態への対処能力、自給自足、廃棄物の適切な処理、南極の環境および研究活動への尊重が求められています。ガイドラインには、旅行の計画中、南極条約地域内、および旅行の終了時に従うべき詳細な手順が概説されています。
各国も観光客の影響を最小限に抑えるための措置を導入している。ニュージーランドでは、ロス属領を訪れるすべての人は、環境大臣の首相承認と外務貿易省の許可を得なければならない。[ 17 ] 2008年、韓国政府は、韓国パスポート保持者は外務貿易大臣に許可を申請しなければならないという法律を可決した。
訪問者一人当たりの影響が軽減されたとしても、訪問者数の増加は環境に相当な影響を与える可能性がある。特定の場所での影響を監視することで、観光客が特定の地域への訪問を継続することを許可すべきかどうかを判断することができる。訪問は通常短いが、少数の着陸地点に集中しており[ 18 ]、独自の環境の一部を破壊し、科学研究を危険にさらす可能性がある[ 19 ] 。