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チンキ剤とは、一般的に植物または動物の抽出物をエタノール（エチルアルコール）に溶解したものです。溶媒濃度は25～60%が一般的ですが、90%に達することもあります。[ 1 ]化学では、チンキ剤はエタノールを唯一の溶媒とする溶液です。ハーブ療法では、アルコールチンキ剤はさまざまなエタノール濃度で作られますが、保存のためには少なくとも20%のアルコール濃度が必要です。[ 1 ] [ 2 ]
チンキ剤の製造に使用される他の溶媒には、酢、グリセロール（グリセリンとも呼ばれる）、ジエチルエーテル、プロピレングリコールなどがありますが、これら全てが内服できるわけではありません。エタノールは、酸性成分と塩基性（アルカリ性）成分の両方に優れた溶媒であるという利点があります。グリセリンを使用したチンキ剤はグリセライトと呼ばれます。グリセリンは一般的にエタノールよりも溶媒としての性能が劣ります。酢は酸性であるため、アルカロイドを得るには優れた溶媒ですが、酸性成分には劣ります。アルコールを摂取しない人のために、ノンアルコール抽出物は内服を目的とした製剤の代替品となります。
チンキ剤は、溶媒としてエチルアルコールと水を組み合わせて作られることが多く、それぞれが他方では溶解できない、あるいは溶解力が弱い成分を溶解します。これらの比率を変えることで、最終的な抽出物に含まれる成分の濃度も変化させることができます。アルコールは抗菌作用を持つだけでなく、防腐剤としても機能します。
アルコールを溶媒として使用する際の欠点は、エタノールが一部の有機化合物を変性させ、その有効性を低下または破壊する傾向があることです。この傾向は、多糖類などの植物成分を抽出する際にも好ましくない影響を及ぼす可能性があります。タンパク質をはじめとする他の成分の中には、アルコールによって不可逆的に変性したり、「酸漬け」されたりするものもあります。また、アルコールは一部の芳香族化合物にも悪影響を及ぼす可能性があります。
エーテルやプロピレングリコールをベースとしたチンキ剤は、内服には適していませんが、パーソナルケアクリームや軟膏などの外用製剤には使用されています。
かつて医学で一般的だった例をいくつか挙げると[ 3 ]、次のようになる。
スピリッツの例としては以下のようなものがあります。