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『女は死んだ』は、コリン・デクスターによる部分的に史実に基づいた犯罪小説であり、モース警部シリーズの第8作目にあたる。この小説は1989年にゴールドダガー賞を受賞した。
モース警部は、穿孔性潰瘍のためオックスフォードのジョン・ラドクリフ病院に入院する。翌朝早く、同じ病棟の患者であるウィルフレッド・デニストン大佐が亡くなる。夕方、モースはルイス巡査部長の訪問を受け、2冊の本を持参する。1冊は19世紀半ばのシュロップシャーにおける犯罪と刑罰に関する研究書（ルイス夫人が選んだもの）、もう1冊は『青い切符』という扇情的なペーパーバック（ルイス自身が選んだもの）である。その後、デニストン大佐の未亡人が、デニストン自身が書いた『オックスフォード運河の殺人』という小冊子をモースに渡す。これは19世紀の殺人事件を扱ったものだった。
モースはデニストンの著書（全文は4つのパートに分かれており、小説の中で全文が再現されている）を読んでいる。この本は、1859年にオックスフォード近郊のデュークス・カットにあるオックスフォード運河で溺死体で発見された38歳のジョアンナ・フランクスの死について語っている。彼女は「フライ」ボートのバーバラ・ブレイ号に乗船し、リバプールからロンドンで新しい仕事を得た馬丁の夫チャールズ・フランクスのもとへ向かっていた。ボートの乗組員は、船長のジャック・「ロリー」・オールドフィールド、アルフレッド・マッソン（別名ブラザートン）、ウォルター・タウンズ（別名ソロルド）、そして「少年」のトーマス・ウートンだった。4人全員がフランクスの強姦と殺人の罪で起訴された。ウートンに対する容疑は取り下げられたが、オールドフィールド、マッソン、タウンズは有罪となり、死刑を宣告された。タウンズは土壇場で刑を猶予されオーストラリアへ移送されたが、オールドフィールドとマッソンは公開処刑された。モースは読み進めるうちに、裁判で提示された証拠と判決の妥当性について疑問を抱くようになる。
彼は、巡回裁判所の記録簿原本を探しに派遣されたルイス、そして同じ病棟の患者の娘でボドリアン図書館に勤務し、モースに感銘を受けてウェストゲート中央図書館で彼の代わりに調査を進めているクリスティン・グリーンアウェイを通じて、さらなる情報を得ようとする。ルイスは、フランクス事件の物的証拠の一部が、ジョアンナ・フランクスの靴や下着を含め、セント・アルデイツにある市警察本部にまだ保管されていることを発見する。
モースは病院を退院するが、さらに2週間休職するように言われる。彼はフランクス事件について考え続ける。ジョアンナは溺死したのではなく、保険金詐欺の一環として死を偽装し（彼女の父親は保険会社の代理人だった）、自分の遺体と別の遺体をすり替えたのではないかと推測する。さらに、1858年に彼女の最初の夫で舞台マジシャンのFTドノバンが死亡したとされる事件も、同様の詐欺だったのではないかと推測する。彼はアイルランドにあるドノバンの墓を訪れることにし、地元の警察官であるマルバニー警部の協力を得て、無許可で遺体を掘り起こす。ドノバンの棺の中には、泥炭の四角い塊を包んだカーペットしか入っていないことが判明する。その後、モースとルイスは、ジョアンナの幼少期と結婚前の住居であり、現在取り壊されようとしているダービーのテラスハウスを訪れる。内部では、何層にも重ねられた壁紙の下に、ジョアンナと彼女の弟の成長過程における身長を記録した一連の印が発見される。これは、ジョアンナが運河で発見された遺体よりもかなり背が低かったことを裏付けるものだった。エピローグで、モースは突然、事件の目撃者候補であり、その後姿を消した通行人ドナルド（「ドン」）ファヴァントという名前が、FTドノバンのアナグラムであることに気づく。彼は偽名を使ったドノバンに違いない。
この小説のタイトルは、クリストファー・マーロウの戯曲『マルタのユダヤ人』から取られており、以下の引用文が小説の冒頭に掲げられている。
バーナーディン修道士。「お前は罪を犯したな」― バラバス。「姦淫だ。だがそれは別の国でのことだ。 それに、その女はもう死んでいる。」
T・S・エリオットは、自身の詩「ある婦人の肖像」の皮肉な序章として、同じ引用を用いた。
デクスターはこの小説を、1839年にスタッフォードシャー州ラゲリーのトレント・アンド・マージー運河をスタッフォードシャー・ノット号でロンドンへ向かう途中に殺害された37歳のクリスティーナ・コリンズの事件に基づいて書いた。[ 1 ] 4人の乗組員のうち、船長のジェームズ・オーウェンと船頭のジョージ・トーマスはウィリアム・カルクラフトと助手ジョージ・スミスによって殺人罪で絞首刑に処され、船頭のウィリアム・エリスは関与により流刑となった（死刑判決から土壇場で猶予された後）、船室係のウィリアム・マストンは起訴されなかった。[ 1 ]証拠は主に状況証拠であった。3人の被告は女性の死亡時に酔っており、多数の目撃者が、男たちがコリンズに対して性的に露骨な言葉を使ったためコリンズが苦しんでいたと証言し、4人全員（船室係を含む）が互いに罪をなすりつけ、処罰を免れるために法廷で嘘をついたことがわかった。[ 1 ] 3人の被告は、運河のその場所の水深が4フィート未満であったにもかかわらず、コリンズが自らの意思で運河に飛び込み溺死したと主張した。[ 1 ] 2008年に『スタッフォードシャー殺人事件』を著したアラン・ヘイハーストは、「この著者はデクスター氏の結論に同意しない！」と述べている。[ 1 ]
小説の献辞によると、運河をこよなく愛するハリー・ジャッジが、地元の歴史家でラゲリーの元校長であるジョン・ゴッドウィン著の小冊子『クリスティーナ・コリンズ殺害事件』をデクスターに紹介したという。この小冊子には、クリスティーナの幼少期や、彼女の殺害後に起こった刑事裁判に関する詳細な記述が数多く含まれている。
小説の調査の多くはスタッフォードのウィリアム・ソルト図書館で行われた。デクスターは、クリスティーナの殺害に関する当時の新聞記事を調べて「図書館で多くの実りある時間を過ごした」と回想している。[ 2 ]
小説の枠組みとなる手法、つまり入院中の探偵が歴史的な殺人事件を解決するという設定は、ミステリー作家のジョセフィン・テイが1951年の小説『時の娘』で最も有名に用いたもので、その場合は「塔の中の王子たちの殺人」事件が題材となった。
『女は死んだ』は、 1989年に英国推理作家協会（BCWA）の 年間最優秀犯罪小説賞であるゴールドダガー賞を受賞した。
この小説は『警部モース』のエピソードとして映像化され、1998年11月11日に初放送された。撮影は、ブラウンストン・トンネルの南にあるブラウンストン閘門のグランド・ユニオン運河とケネット・アンド・エイボン運河で行われた。これらはすべて幅の広い運河だが、オックスフォード運河は狭い運河である。歴史的な事務所と積み込みのシーンは、ダドリーのブラック・カントリー博物館で撮影された。ウィルトシャー州ピューシー渓谷のハニーストリートにあるバージ・インは多くのシーンで使用され、撮影の写真がウェブサイトに掲載されている。[ 3 ]ボートはサウス・ミッドランド・ウォーター・トランスポートが提供した。バーバラ・ブレイは実際にはオーストラリア号で、1894年にフェローズ・モートン＆クレイトンによって建造された。トラファルガー号はノースホルト号で、 1899年に同じ会社によって建造された。 1921年に建造されたフェイズリー号も使用されているが、2つの名前がある。 3隻のモーターボート（アルキメデス、クローバー、ジャガー）が、動力のない馬用のボートを国内のさまざまな場所に牽引するために使用され、2週間の旅を要した。[ 4 ]この翻案では、歴史的な謎の詳細をほぼそのままに保ったが、現代の部分では、モースの多くの相談相手、本の著者であるヴァン・ビューレン博士（リサ・アイヒホーンが演じる）、アデル・セシル（ 『死は今、私の隣人』の翻案の登場人物）、テレビ版には登場しないルイスの代わりである巡査部長エイドリアン・カーショー（マシュー・フィニーが演じる）が登場した。また、ポール・マリがロリー・オールドフィールド役、アラン・メイソンがコンサルタント役、アリーン・モワットがシスター・ネッシー役でゲスト出演した。
BBCラジオ4のドラマ『The Wench Is Dead』は、ガイ・メレディスが脚色し、1992年に放送された。ジョン・シュラプネルがモース役、ロバート・グレニスターがルイス役、ガラード・グリーンがデニストン大佐役、ジョアンナ・マイヤーズがクリスティン・グリーンアウェイ役、ピーター・ペンリー＝ジョーンズがワギー・グリーンアウェイ役、ケイト・ビンチーがマクリーン修道女役を演じた。演出はネッド・シャイエが担当した。[ 5 ]