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『二人の貴公子』は、1634年に初版が出版されたジェームズ朝時代の悲喜劇で、ジョン・フレッチャーとウィリアム・シェイクスピアの共同作とされている。その筋書きは、ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』（1387年～1400年）に収録されている「騎士の物語」、この物語は既に少なくとも2回は劇化されていた。また、この物語自体もボッカチオの叙事詩『テセイダ』の短縮版である。この劇は1613年から1614年にかけて初演されたと考えられており、ウィリアム・シェイクスピアがストラトフォード・アポン・エイボンに隠居する前の最後の作品となった。シェイクスピアは1616年にストラトフォード・アポン・エイボンで死去している。
かつては論争の的であった二重帰属は現在、学術的な合意によって一般的に受け入れられている。[ 1 ]
序幕では、この劇がチョーサーの物語に基づいていることが観客に伝えられる。
3人の王妃が、テーベの暴君クレオンによって夫たちを殺されたアテネの支配者テセウスとヒッポリュタに、復讐を懇願しにやってきた。クレオンは3人の王を殺害し、適切な埋葬を許そうとしない。テセウスはクレオンとの戦いを決意する。
テーベでは、従兄弟同士で親友のパラモンとアルシテは、クレオンの専横に憤慨しながらも、義務感からクレオンのために戦うことを強いられる。二人は勇敢に戦うが、テーベ軍はテセウスに敗れる。パラモンとアルシテは投獄されるが、哲学的に運命を受け入れる。しかし、牢獄の窓からヒッポリュタの妹であるエミリア姫を見た瞬間、彼らの禁欲主義は崩れ去る。二人はエミリア姫に恋をし、友情は激しいライバル関係へと変わる。アルシテは親戚の嘆願により釈放される。彼はアテネから追放されるが、変装して地元のレスリング大会で優勝し、エミリア姫の護衛に任命される。
一方、看守の娘はパラモンに恋をし、彼の脱獄を手助けする。彼女はパラモンの後を追うが、彼はエミリアへの執着から彼女を無視する。彼は飢えに苦しみながら森で暮らし、そこでアルサイトと出会う。二人は口論になるが、アルサイトはエミリアを巡って対等に戦えるよう、パラモンに食料、飲み物、武器を届けると申し出る。
看守の娘は見捨てられ、気が狂ってしまった。森の中で歌ったり、意味不明なことを口走ったりしている。彼女は、王と王妃の前でモリスダンスを披露したいと考えている地元の田舎者の一座に出会う。地元の教師ジェラルドは、狂った娘を一座に誘う。テセウスとヒッポリタが狩りをしているところに現れる。ジェラルドが声をかけると、二人は看守の狂った娘が踊る奇妙な芸を田舎者たちが披露するのを見ることに同意する。王夫妻は彼らに褒美を与える。
アルサイトは食料と武器を持って戻ってくる。楽しい夕食と思い出話の後、二人は戦いを始める。テセウスとその一行が現場に到着する。彼はパラモンとアルサイトを逮捕し処刑するよう命じる。ヒッポリュタとエミリアが仲裁に入り、テセウスはエミリアの妻を巡って二人の間で公開トーナメントを行うことに同意する。各戦士には3人の仲間が付き添うことが許される。敗者とその仲間の騎士は処刑される。
看守は友人たちの助けを借りて娘を見つけ出す。彼は娘の精神状態を回復させようと努める。医師の助言に従い、彼は娘のかつての求婚者にパラモンのふりをするよう促し、娘が徐々に彼を真の恋人として認識するように仕向ける。彼の献身的な態度は、ゆっくりと娘の心を掴んでいく。
トーナメントに先立ち、アルサイトは戦いに勝利できるようマルスに祈り、パラモンはエミリアと結婚できるようヴィーナスに祈り、エミリアは自分を最も愛してくれる人と結婚できるようダイアナに祈った。それぞれの祈りは叶えられ、アルサイトは戦いに勝利するものの、馬から落馬して死亡し、パラモンがエミリアと結婚することになった。
『二人の貴公子』が作曲される以前、チョーサーの「騎士物語」（ジョヴァンニ・ボッカッチョの『テセイダ』に基づく）は、すでに二度舞台化されていたが、どちらのバージョンも現在では失われている。一つ目はリチャード・エドワーズによる『パラモンとアルサイト』 （1566年）である。この劇はエリザベス女王の前でオックスフォードで一度だけ上演するために委嘱されたもので、出版されることはなく、 『二人の貴公子』の原作となった可能性は低い。
作者不明の同テーマの別の戯曲は、シェイクスピアとフレッチャーが間違いなく知っていたであろう。この戯曲は、シェイクスピア一座の分裂後に結成されたばかりのアドミラルズ・メンによって1594年9月に上演された。フィリップ・ヘンズローがこの戯曲を依頼し、シェイクスピア自身の『真夏の夜の夢』に影響を与えた可能性があり、同作品は通常この頃に書かれたと考えられている。[ 2 ]
看守の娘をめぐる喜劇的なサブプロットには直接の出典はないが、フランシス・ボーモントの『インナー・テンプルとグレイズ・インの仮面劇』（1613年）の場面に似ており、田舎者たちの劇はそこから派生している。劇を企画する教師は、サー・フィリップ・シドニーの1幕劇『五月の淑女』（1579年？）のロンバスを彷彿とさせる。その他の点では、 『真夏の夜の夢』のピーター・クインスに似ている。[ 3 ]
『二人の貴公子』と同時代の作品との関連性から、その創作と初演は1613年から1614年頃と推測される。ベン・ジョンソンの戯曲『バーソロミュー・フェア』 （1614年）には、『二人の貴公子』の主人公の一人であるパラモンへの言及がある。ジョンソンの作品の第4幕第3場の一節は、 『二人の貴公子』が当時すでに観客に知られ、親しまれていたことを示唆している。
ボーモントの『インナー・テンプルとグレイズ・インの仮面劇』（1613年）の第二反仮面劇には、次のような田舎の登場人物が登場する。学者、メイ・ロードとメイ・レディ、召使いと女中、酒場の主人と女主人、羊飼いとその女中、そして2匹の「バビアン」（雄と雌のヒヒ）。同じ登場人物が、若干簡略化され（女中と「バビアン」1匹を除く）、キンズメン第2幕第5場120～138行でモリスダンスを演じる。ボーモントの仮面劇で成功した「特殊効果」は、一回限りの上演のために考案されたものだが、キンズメンに採用され、翻案されたようで、この劇が仮面劇の直後に上演されたことを示している。[ 4 ]： 53～54、306
この戯曲は1634年4月8日に出版業者登録簿に登録され、同年後半に書店主ジョン・ウォーターソンによってトーマス・コーツ印刷で四つ折り版が出版された。この戯曲はシェイクスピア作品のファースト・フォリオ（1623年）やその後のフォリオには収録されなかったが、 1679年のボーモント・アンド・フレッチャー版第2フォリオには収録された。[ 4 ]： 507
2020年9月、メディアは、17世紀初頭の英語劇の版がいくつか、その中には1634年の『二人の貴公子』も含まれており、スペインのサラマンカにあるロイヤル・スコッツ・カレッジの図書館でバルセロナ大学のジョン・ストーンによって発見されたと報じた。[ 5 ]これらの2冊のうちの1冊に『二人の貴公子』が含まれていることから、これは国内で最も古いシェイクスピア作品の写本であり、スペイン語圏で最初に流通した写本である可能性が高い。[ 6 ]
研究者たちは、シェイクスピアとフレッチャーの貢献度を区別しようと、さまざまなテストや手法を適用して、劇におけるシェイクスピアとフレッチャーの相対的な貢献度を決定してきました。たとえば、スミス（1974）[ 7 ]は、「韻律的特徴、語彙と複合語、特定の短縮形の発生、イメージの種類と使用法、特定のタイプの特徴的な行」[ 7 ]を挙げ、詳細すべてではないにしても、概ね他の学者のものと一致する内訳を示しています。[ 7 ]
1613年から1614年頃に行われた公演に加え、 1619年には宮廷で『二人の貴公子』が上演されたことを示唆する証拠がある。1664年、チャールズ 2世が王位に復帰し、イングランド王政復古期が始まった後に劇場が再開されると、ウィリアム・ダヴェナント卿はデュークス・カンパニーのために『二人の貴公子』を翻案した『ライバルズ』を上演した。トーマス・ベタートンは、ダヴェナント版のパラモンにあたるフィランダー役を演じた。サミュエル・ピープスはダヴェナントの作品を観劇し、「優れた劇ではないが、演技は良かった」と評した（1664年9月10日）。[ 4 ]： 416、507
1986年のスワン劇場の開場シーズンに、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーによって上演された。[ 8 ] 2016年には、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーがスワン劇場でこの劇の別バージョンを上演し、この劇は2018年のロンドンのシェイクスピアズ・グローブ劇場 の夏季シーズンの一部となった。[ 9 ] [ 10 ]
2007年7月、ニュージャージー州のハドソン・シェイクスピア・カンパニーは、毎年恒例の「公園でのシェイクスピア」シリーズの一環として、この劇のバージョンを上演した。演出家のデイヴィッド・シーウェルは、地中海の舞台設定を反映した民族的に多様なキャストで、古代ギリシャを舞台に作品を制作した。 [ 11 ] [ 12 ]
2015年6月9日、ロンドンのヴォクソールにあるホワイトベア劇場で公演が開始された。これは2000年以来のロンドンでの同劇の初公演である。[ 13 ]
2019年、ロサンゼルスのThe Porters of Hellsgateは、Double Falsehoodと交互に上演する形で公演を行った。[ 14 ]ウィル・ブロックが演出したこの作品では、モリスダンスを、看守の娘の人生における主要人物が登場する幻覚として再利用した。また、パラモンとアルサイトの祈りを削除し、代わりにエミリアのジレンマに焦点を当てた。
2024年1月25日から2月4日まで、トロントを拠点とするシェイクスピア・バッシュド・シアター・カンパニーが、トロントのシアター・センター・インキュベーター（クイーン・ストリート・ウエスト1115番地）でこの劇を上演した。
『二人の貴公子』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。