5月の貴婦人

『メイの貴婦人』は、ルネサンス期のイギリスの 詩人フィリップ・シドニーによる一幕劇である。田園詩の伝統を引き継いだこの劇は、エリザベス1世にまつわる寓話的な内容で有名であり、初演はレスター伯爵のワンステッドの田舎の屋敷でエリザベス女王のために上演された。 ^[1] エリザベス女王は、この仮面劇の結末について仲裁するよう依頼された。

ワンステッド ガーデンを歩いていると、一人の女性が女王に懇願者として近づき、娘のメイの貴婦人に二人の求婚者がいて、どちらが自分の心を勝ち取るか女王に判断してもらいたいと告げる。その女性が去ると、群衆が見えてくる。そこには、6 人の森番と 6 人の羊飼い (求婚者も含む)、メイの貴婦人自身、そしてロンバスという名の校長がいる。ロンバスとメイの貴婦人が少し口論した後、二人の求婚者、セリオンとエスピラスが歌の競争を始める。これが終わると、森番のリクスス (セリオンと同じ) と羊飼いのドルカス (エスピラスと同じ) の間で 2 回目の討論が始まる。これはロンバスが司会を務める。女王はエスピラスが競争に勝ったと判断し、エスピラスは祝って歌う。最後に、登場人物たちは女王のもとを去り、劇は終わる。

批評家のヘレン・クーパーは、セリオンとエスピルスは、エリザベス女王に実際に求婚したレスター伯爵とクリストファー・ハットン卿に関係しているのではないかと示唆している。^[2]この主張の証拠として、名前の語源が挙げられている。セリオンはギリシャ語で「野獣」を意味し、レスター伯爵の熊のバッジに関係している。エスピルスはギリシャ語で「フェルトを絞る人」を意味し、帽子屋（ハットンの姓の由来は帽子屋の職業）を表現している。劇の舞台であり上演場所でもあるワンステッドはレスター伯爵の所有であり、おそらく上演にも出席していたことを考えると、シドニーがエリザベスの婚約者にハットンを推薦したことは特に刺激的だっただろう。

この寓話の他の解釈では、この争いはフランスのカトリック王子アランソンに関係していると見られています。^[3]

この仮面劇は、シドニーの 1598 年のアルカディアのフォリオに初めて掲載されました (ただし、タイトルはありません) 。