スキャンダルスクール

第一幕：裕福な若い未亡人、スニアウェル夫人と彼女の雇われ人スネークは、様々なスキャンダルを広める計画について話し合う。スネークは、なぜ彼女がピーター・ティーズル卿、彼の被後見人マリア、そしてピーター卿の非公式な後見下にある二人の若者、チャールズとジョセフ・サーフェスの事情にこれほど深く関わっているのか、また、非常に尊敬されているジョセフの求愛になぜ応じないのかと尋ねる。スニアウェル夫人は、ジョセフは相続人であるマリアを欲しがっており、マリアはチャールズを欲しがっていると打ち明ける。そこで彼女とジョセフは、チャールズとピーター卿の新しい若い妻、ティーズル夫人との不倫の噂を流すことで、マリアをチャールズから引き離そうと企んでいる。ジョセフがスニアウェル夫人と相談するためにやってくる。そこにマリア自身が、ベンジャミン・バックバイト卿とその叔父クラブツリーの求愛から逃れて入ってくる。キャンダー夫人がやって来て、「告げ口をする者は告げ口をする者と同じくらい悪い」と皮肉たっぷりに語る。その後まもなく、ベンジャミン卿とクラブツリー卿も現れ、多くの噂話を持ち込んだ。その一つは、サーフェス兄弟の裕福な叔父であるオリバー卿が16年間滞在していた東インド諸島から間もなく帰国するという話、もう一つはチャールズの深刻な財政難である。

シーンII：ピーター卿はティーズル夫人の浪費癖を嘆く。サーフェス家の亡き父の元執事であるローリーがやって来て、ピーター卿は彼にその件について散々文句を言う。彼はまた、マリアがジョセフを拒否したことにも不満を漏らす。ジョセフは「この時代の若者の模範」だとピーター卿は言う。マリアはチャールズに夢中になっているようで、チャールズを放蕩者だと非難する。ローリーはチャールズを擁護し、オリバー卿が東インド諸島から到着したばかりだと告げる。オリバー卿は甥たちには到着を知らせないように指示しており、「彼らの気質を確かめたい」と言っている。

第一幕：ピーター卿は妻のティーズル夫人と口論になり、「彼女の浪費癖で破滅する」ことを拒否する。彼は妻に、つい最近までずっと質素な田舎育ちだったことを思い出させる。ティーズル夫人は「流行」を理由に言い訳をし、スニアウェル夫人を訪ねるために出かける。口論にもかかわらず、ピーター卿は妻が自分と言い争っている時でさえ、彼女に魅力を感じていることに気づく。

シーンII：スニアウェル夫人の邸宅で、ゴシップ好きの連中は、その場にいない友人たちをからかって大いに楽しんでいる。ティーズル夫人とマリアが到着し、ティーズル夫人はそれに加わるが、マリアはうんざりしている。ピーター卿も到着すると、同様にうんざりし、彼の発言でパーティーを台無しにしてしまう。彼が去ると、他の者たちは隣の部屋に移り、ジョセフはマリアに言い寄る機会を捉えるが、マリアはまたも彼を拒絶する。ティーズル夫人が戻ってきてマリアを追い払い、ティーズル夫人がジョセフに本気で色目を使っていたことが明らかになる。ジョセフは彼女を望んでいないが、彼女を敵に回すわけにはいかないのだ。

シーンIII：オリバー卿は旧友のピーター卿を訪ねる。ピーター卿が若い妻と結婚したことを面白がる。二人の会話はサーフェス兄弟へと移る。ピーター卿はジョセフの道徳心の高さを称賛するが、オリバー卿は彼が偽善者かもしれないと疑う。

シーン1：ローリーは、サー・オリバーが兄弟それぞれを匿名で訪ね、彼らの人柄を試す計画を説明する。サー・オリバーは、困窮した親戚のスタンリー氏に変装し、それぞれに助けを求める。ローリーはまた、チャールズを助けようとした金貸しの「親切なユダヤ人」モーゼスを連れてきて、チャールズの立場を説明させる。モーゼスは、その日の夜にチャールズを別の金貸し（「プレミアム氏」）に紹介する予定だと述べる。サー・オリバーは（サー・ピーターの提案で）、モーゼスの協力を得て、チャールズを訪ねる際にはプレミアム氏になりすまし、ジョセフを訪ねる際にはスタンリー氏になりすますことに決める。

ピーター卿は一人きりになり、マリアが入ってくると、チャールズよりもジョセフの方がふさわしい相手だと説得し、結婚するように勧める。マリアはチャールズを気に入っているが、ピーター卿は彼女の言葉に耳を貸さない。するとピーター卿は「後見人としての権限」を盾に脅迫する。マリアが去ると、ティーズル夫人が入ってきて、夫に200ポンドを要求する。ピーター卿とティーズル夫人は再び口論になり、別居することに決める。

シーンII：オリバー卿（プレミアム氏として）はモーゼスと共にチャールズの家に到着する。彼らがホールで待っている間、召使いのトリップはモーゼスに自分の名義で融資を交渉しようとする。オリバー卿は「ここはまさに放蕩の殿堂だ！」と結論づける。

シーン 3：チャールズと騒々しい客たちは、ギャンブルの夜に備えて酒を飲み、陽気な歌を歌っている。チャールズはマリアに乾杯する。モーゼスと「プレミアム」が入ってきて、サー・オリバーはその光景に愕然とする。チャールズは長らく行方不明だった叔父だと気づかない。チャールズは「プレミアム」に率直に信用を頼み、サー・オリバー（彼はインドにいると信じている）が間もなく莫大な遺産を残してくれるだろうと述べる。「プレミアム」はその可能性を否定し、サー・オリバーは長生きするかもしれないし、甥を相続から外すかもしれないと指摘する。彼はチャールズに、すぐに現金化できる貴重品を持っているかと尋ねる。チャールズは、家宝の銀器と亡き父の蔵書を売ったことを認め、「プレミアム」に家族の肖像画コレクションを売ると申し出る。「プレミアム」は承諾するが、サー・オリバーは黙って憤慨する。

シーン1：チャールズは、丸めた家系図を木槌代わりにして、家族の肖像画すべてを「プレミアム」に売り渡そうとする。しかし、恩人への敬意から、最後の肖像画であるオリバー卿の肖像画だけは売ることを拒否する。「プレミアム」が他の肖像画と同じ額を提示しても、チャールズは売ろうとしない。感動したオリバー卿は、心の中でチャールズを許す。オリバー卿とモーゼスが立ち去ると、すぐにローリーが入ってくる。チャールズは、ローリーの反対にもかかわらず、売却益の100ポンドを「スタンリー氏」の救済のために送る。

シーンII：モーゼスとチャールズの人柄について思いを巡らせていたオリバー卿は、ローリーに出会う。ローリーは「スタンリー」宛てに送られた100ポンドを彼に届けた。「彼の借金も、彼の恩義も私が払う」と宣言したオリバー卿は、もう一人の甥であるスタンリーに会いに行く計画を立てる。

シーン 3 : ジョセフはレディ・ティーズルの訪問を不安げに待っていたが、召使いから彼女が「隣の帽子屋の椅子から出たばかり」だと告げられ、窓に衝立を引かせた（召使いの理由は「向かいの隣人は気性の荒い未婚の女性だから」）。彼女が入ってくると、ジョセフはマリアへの興味を捨て、レディ・ティーズルに真剣に言い寄り、彼女の評判のために「失態」を犯すべきだと皮肉っぽく提案する。召使いが戻ってきてサー・ピーターを告げると、レディ・ティーズルは慌てて衝立の後ろに隠れる。サー・ピーターが入ってきて、ジョセフとレディ・スニアウェルが流した噂のせいで、チャールズとレディ・ティーズルの間に不倫関係があるのではないかと疑っているとジョセフに告げる。ジョセフは偽善的にチャールズとレディ・ティーズルの名誉を信じていると述べる。ピーター卿は、妻には生前は手厚い別居手当を、死後には財産の大部分を遺贈するつもりだと打ち明ける。また、ジョセフにはマリアとの求婚を続けるよう促す（レディ・ティーズルが衝立の後ろで盗み聞きしていたため、ジョセフはこれに大いに苛立ちを覚える）。

チャールズの到着が告げられる。ピーター卿は身を隠し、ジョセフにチャールズとティーズル夫人の関係を探らせることにする。ジョセフは衝立の後ろに隠れるが、すでにティーズル夫人のペチコートの端が見えている。ジョセフは「自分は見た目ほど高潔ではない」と「告白」する。「私を悩ませる、愚かなフランス人の帽子屋」が自分の評判を守るためにそこに隠れているのだと。するとピーター卿はクローゼットに隠れる。

チャールズが入ってくると、ジョセフはレディ・ティーズルについて彼に尋ねる。チャールズは彼女に対する下心は一切ないと否定し、ジョセフとレディが親密そうに見えると指摘する。チャールズを止めようと、ジョセフはサー・ピーターがクローゼットに隠れているとささやき、チャールズは彼を引っ張り出す。サー・ピーターはチャールズに、彼に対する疑念を後悔していると告げる。チャールズはジョセフとレディ・ティーズルについての発言を冗談として片付ける。

スニアウェル夫人が呼ばれると、ジョセフは彼女が上がってくるのを止めようと駆け出す。一方、ピーター卿はチャールズに「フランス人の帽子屋」について話す。チャールズは彼女を見たいと言い張り、ジョセフが戻ってくると衝立を下ろし、ティーズル夫人を見つける。チャールズは大いに面白がり、呆然としている他の3人を残して去っていく。ジョセフはピーター卿に、自分とティーズル夫人が一緒にいる理由を説明する。しかし、彼女はそれを信じようとせず、ジョセフと不倫関係になるために来たと認める。しかし、ピーター卿の寛大さを知って後悔したと言う。彼女はジョセフを非難して出て行き、激怒したピーター卿はジョセフが無実を装い続けるのを追いかける。

シーン1：サー・オリバー（ミスター・スタンリーとして）がジョセフを訪ねる。ジョセフはチャールズと同様、長らく音信不通だった叔父だと気づかない。彼は「スタンリー」に熱烈な善意を表明して挨拶するが、チャールズの養育費に全財産を寄付したとして、「スタンリー」への金銭援助を拒否する。「スタンリー」は、サー・オリバーがここにいれば助けてくれるだろうし、ジョセフはサー・オリバーからもらったお金の一部を「スタンリー」に渡せるかもしれないと提案する。しかしジョセフは、「スタンリー」に、サー・オリバーは実際には非常にけちで、お茶やショール、鳥、そして「インドのクラッカー」といった小物以外何もくれなかったと告げる。さらに、ジョセフは兄に多額のお金を貸したので、「スタンリー」に渡せるお金は何も残っていないと言う。サー・オリバーは、どちらの発言も真っ赤な嘘だと知っていたので激怒する。彼はインドからジョセフに1万2000ポンドを送金していたのだ。彼は怒りを抑え、さらに熱烈な言葉を交わしながら立ち去る。ローリーはジョセフ宛ての手紙を持ってやって来て、オリバー卿が町に到着したことを知らせた。

シーン 2：ピーター卿の邸宅で、スニアウェル夫人、キャンダー夫人、ベンジャミン卿、クラブツリーは、ティーズル事件について混乱した噂を交わしている。ベンジャミン卿は、ピーター卿がジョセフ・サーフェスとの剣術の決闘で負傷したと言うが、クラブツリーは、チャールズとのピストルの決闘だったと主張する。オリバー卿が入ってくると、彼らは彼を医者と勘違いし、負傷した男の容態を尋ねる。その時、ピーター卿が到着し、その報告が間違っていることを証明し、噂好きの者たちを家から追い出す。ピーター卿の怒鳴り声を聞いて、すぐにローリーが入ってくる。オリバー卿は、甥二人に会ったことがあり、ピーター卿の（以前の）ジョセフの高潔な人柄に対する評価に同意すると言うが、ジョセフのクローゼットと衝立で何が起こったのかという話は知っていると笑いながら認める。ローリーが去ると、ピーター卿にティーズル夫人が隣の部屋で泣いていると告げ、ピーター卿は彼女と仲直りしに行く。

シーンIII：スニアウェル夫人はジョセフに、ピーター卿がジョセフの真実を知った今、チャールズとマリアの結婚を許すだろうと不満を漏らす。彼らはスネークをチャールズとスニアウェル夫人の偽装関係の証人として利用しようと企むが、スネークは身を引く。

サー・オリバーが到着する。ジョセフは彼を「スタンリー」と勘違いし、追い出すよう命じる。チャールズが到着し、「プレミアム」だと気づく。身元が分からず混乱しているにもかかわらず、兄弟二人はサー・オリバーが来る前に男を追い出したいと考えている。チャールズとジョセフが正体を隠した叔父を追い出そうとしていると、サー・ピーターとレディ・ティーズルがマリアとローリーと共に到着し、サー・オリバーの偽装が解ける。サー・オリバー、サー・ピーター、レディ・ティーズルはジョセフを非難するが、サー・オリバーはチャールズがサー・オリバーの肖像画を売ることを拒否し、叔父の「スタンリー」に寛大な援助をしたことを理由に彼を許す。しかし、マリアはチャールズがレディ・スニアウェルと関係があるという理由で、チャールズとの結婚を拒否する。ジョセフはここでレディ・スニアウェルを明かす。チャールズは困惑し、ローリーはスネークを呼び出す。しかし、スネークはスニアウェルに不利になるように賄賂を受け取っていたため、彼女の嘘が暴かれる。ティーズル夫人がスキャンダル学校を退学すると告げると、スニアウェル夫人は激怒して立ち去り、ジョセフは彼女をさらなる悪意ある攻撃から守るためか、後を追う。チャールズとマリアは和解する。チャールズは改心するとは約束しないが、マリアの影響で「正しい道」を歩み続けるだろうと示唆する。最後のセリフは「あなたが賛成すれば、スキャンダルさえも消え去る」と観客に約束する。

ユーモラスなエピローグは、ジョージ・コールマン（父）によって書かれ、「ティーズル夫人の語り」となっている。このエピローグでは、彼女が田舎の家庭生活を捨ててロンドンの社交界に出たことを多少後悔している様子が描かれており、シェイクスピアの『オセロ』の有名なセリフを巧みにパロディ化した部分が含まれている。