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農業における段々畑とは、より効率的な農法として、丘陵や山岳地帯に作物を栽培するための平らな面を切り開いて作られたものです。段々畑農業とは、階段の段に似たパターンで地形に沿って段々畑を連続的に作る農法です。造園の一種としては、段々畑造成と呼ばれます。
棚田は浸食と地表流出の両方を減らし、米などの灌漑を必要とする作物の栽培を支えるために利用できます。フィリピン・コルディリェラの棚田は、この技術の重要性からユネスコの世界遺産に指定されています。[ 1 ]
棚田は、東アジア、南アジア、南西アジア、東南アジア、地中海沿岸地域、アフリカ、南アメリカにおいて、米、小麦、大麦の栽培に広く利用されている。地中海沿岸地域では、乾燥地帯における棚田農業が一般的で、ブドウ園、オリーブ畑、コルク樫などの作物栽培に用いられている。
イエメン高地は、紀元前3千年紀の青銅器時代の初めに建設された段々畑で知られています。[ 2 ]同様の初期の段々畑はレバントでも確認されており、考古学的および地形学的証拠は、紀元前4千年紀にはすでに段々畑農業が行われており、青銅器時代と鉄器時代にはネゲブ砂漠やペトラ地域などの乾燥地帯で広く実施されていたことを裏付けています。[ 3 ]
段々畑は傾斜地にも用いられます。バビロンの空中庭園は、ジッグラトのような階段状のテラスを備えた人工の山の上に建設されたと考えられています。ヘルクラネウムの海辺にあるパピルス荘では、ユリウス・カエサルの義父の別荘庭園が、ナポリ湾の心地よく変化に富んだ眺望が得られるように段々畑状に設計されていました。
北コーカサスのキスロヴォツク盆地の考古学的証拠は、紀元前1千年紀初頭からコバン文化と関連して段々畑農業が用いられ、その後アラン人コミュニティによる適応を経て紀元後1千年紀まで続いたことを示している。[ 4 ]地中海地域では、光刺激ルミネッセンス（OSL）プロファイリングと年代測定[ 5 ]により、中世後期（紀元後1100～1600年頃）に段々畑建設が大幅に強化されたことが明らかになり、この時期に景観改変に相当な労働力が投入されたことを示している。[ 6 ] [ 7 ]
集約的な段々畑農業は、西アフリカでは紀元15世紀初頭より前から行われていたと考えられている。[ 8 ] [ 9 ]段々畑は、マファ族[ 10 ] 、ンガス族、グウォザ族[ 11 ]、ドゴン族[ 12 ]など、 多くのグループによって利用されていた。
険しい山岳地帯は農業の機械化に適さない、あるいはそもそも不可能であるというのが長らく定説だった。1970年代、ヨーロッパアルプスの牧草地農場では、単軸二輪トラクター（2WT）や重心の低い関節式操舵四輪トラクターを用いて、高山牧草地の管理や飼料用牧草の収穫の機械化が始まった。ヨーロッパの様々なメーカーが開発したこれらのトラクターは、当初は非常にシンプルな設計ながら効果的で、20%近い傾斜地を横断することができた。2000年代には、車輪やタイヤ、履帯などの設計変更や、より安全で優れた制御を実現するための電子機器の導入により、これらの機械は刈り取り機、レーキ、ベーラー、輸送トレーラーなどの様々な作業機を装着して、20%を超える傾斜地でも作業できるようになった。
アジアの亜熱帯諸国では、同様のプロセスが始まっており、小型で低技術かつ低価格な4～9馬力の2WTが導入されている。これらの2WTは狭小な段々畑でも安全に操作でき、軽量なので段々畑間での昇降も容易である。アルプスでの使用と異なる点は、これらの2WTがトウモロコシ、小麦、ジャガイモの耕起と作付けに使用されていること、そして幅60～70cmの小型ロータリー耕うん機と特殊なケージホイールで移植栽培や直播栽培の稲作のために段々畑の代かきを行っていることである。農家はまた、エンジンを定置式動力源として、水ポンプや脱穀機の動力源としても使用している。さらに最近では、小型の刈り取り機アタッチメントの使用も試みられている。ネパールでは、主に中国製のこれらの機械の低コストと生産性の向上[ 13 ]により、この規模の機械がネパールのヒマラヤ山脈全体に広がり、おそらくヒマラヤ山脈やヒンドゥークシュ山脈の他の国々にも広がっている。
南米アンデスでは、農民は千年以上もの間、アンデネスと呼ばれる段々畑を使ってジャガイモ、トウモロコシ、その他の在来作物を栽培してきた。段々畑農業は、西暦1000年以前にワリ文化やアンデス中南部の他の民族によって開発され、インカ帝国が採用する何世紀も前に始まった。段々畑は、浅い土壌を最も効率的に利用し、排水口から雨水が流れ出るようにすることで作物の灌漑を可能にするために作られた。[ 14 ]
インカの人々はこれらを基盤として、運河、水道橋、プキオのシステムを発展させ、乾燥した土地に水を導き、肥沃度と成長を高めました。[ 15 ]これらの段々畑は、アンデス山脈の山村が存在した場所ならどこにでも見られます。これらは、マチュピチュなどのインカの大都市や宗教中心地の人口を支えるために必要な食料を提供しました。
ミャンマーの山岳地帯では、棚田農業は現地では階段農業またははしご農業（ミャンマー語: mm:လှေခါးထစ်တောင်ယာ）として知られており、その種の農業技術は次のように知られています。လှေခါးထစ်စိုက်ပျိုးနည်း。
日本では、北は岩手県から南は鹿児島県まで、100ヶ所の棚田が徐々に姿を消しつつあるが、ボランティアが農家の伝統的な農法の維持と観光目的で支援を行っている。 [ 16 ]
段々畑は、急斜面のある島々でよく見られる。カナリア諸島には、海岸沿いの灌漑農園から高地の乾燥地帯まで、景観全体を覆う複雑な段々畑のシステムが見られる。カデナ（鎖）と呼ばれるこれらの段々畑は、階段や水路が付いた巧みな設計の石垣で築かれている。[ 17 ]
古英語では、テラスは「lynch」（lynchet）とも呼ばれていました。古代のリンチミルの例はライム・リージスにあります。水は川からダクトを通ってテラスに沿って導かれます。この仕組みは、イギリスの急な丘陵地帯で使用されていました。[ 18 ]
古代の段々畑はエルサレム山地の一般的な特徴であり、採石場、ワイン圧搾機、オリーブオイル圧搾機、水場、石灰窯、道路、農業監視塔などの古代の岩を削って作られた農業構造物と併せて見られることが多い。[ 19 ]ツヴィ・ロンの推定によると、これらの段々畑は地域の開けた土地の約56%を占めている。[ 20 ]
広く普及しているにもかかわらず、その建設時期については学者の間で意見が一致していない。さまざまな説が提唱されており、ズヴィ・ロンは起源が古代に遡ると示唆し、フィンケルシュタインは中期青銅器時代を、フェイグ、ステーガー、ハレルは鉄器時代を提唱している。考古学者のギブソンとエーデルシュタインはレファイム渓谷の段々畑システムについて調査を行い、ヒルベト・エル・ラスの段々畑は鉄器時代IIに建設されたのに対し、アイン・ヤエルの段々畑は第二神殿時代とローマ時代に関連していると提唱した。セリグマンは、一部の段々畑は古代に設立されたものの、大部分はローマ時代とビザンツ時代に起源を持つ可能性が高いと示唆した。[ 19 ] 2014年にラマト・ラヘル近郊の段々畑について行われた光刺激ルミネッセンス（OSL）を用いた研究では、ヘレニズム時代からマムルーク朝時代とオスマン帝国時代までの年代が得られた。サンプルの大部分は後者の時代に該当した。[ 21 ]しかし、この研究が元の建設日を正確に特定できるかどうかは依然として不確実であり、結果はその後の農業による変更が日光への露出に影響を与えた可能性もある。[ 19 ]
