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アメリカ合衆国では、州警察は各州に固有の警察組織であり、州全域で法執行活動や犯罪捜査を行う権限を有しています。一般的に、州警察官または州高速道路パトロール隊員（州警察官とも呼ばれる）は、郡保安官の管轄外の職務（バーモント州は例外）を遂行します。例えば、州道や州間高速道路での交通法規の執行、州議会議事堂複合施設の警備、州知事の警護、警察学校を運営するには規模が小さすぎる地方警察の新人警察官の訓練、技術・科学サービスの提供などです。また、州警察は地方警察を支援し、州全域で完全な警察権限を付与している州では、重大または複雑な事件における複数管轄区域にまたがる合同捜査チームの活動調整にも協力します。
一般的な傾向としては、これらの機関すべてを州レベルの公安局の下に統合することである。さらに、州運輸局の高速道路パトロールや天然資源局の海上パトロールなど、異なる州部門の下で活動することもある。米国の23州が「州警察」という用語を使用している。49州には州警察機関またはそれに相当する機関があり、ハワイ州は州全体の管轄権を持つハワイ州法執行局の保安官部門を持つ唯一の州である。
テキサス・レンジャーは、アメリカ合衆国で最も初期の州法執行機関であり、1845年にテキサスがアメリカ合衆国に併合された後、アメリカの法執行機関となった。元々は、 1823年にスティーブン・F・オースティンによって、当時メキシコのコアウイラ・イ・テハス州であった地域の入植者のために組織された。最初のレンジャー部隊は、ネイティブ・アメリカンの攻撃から身を守る任務を負った10人の隊員で構成されていた。この時代のレンジャーは今日では法執行官とみなされているが、バッジを着用することはほとんどなく、ボランティアに過ぎなかった。この地域の法執行は、公式にはメキシコ軍が担当していた。レンジャーはその後、テキサス革命中に準軍事組織として活動し、テキサス共和国という主権国家の建国に貢献した。彼らは1836年から1845年にアメリカ合衆国に併合されるまで、テキサス共和国の下で活動した。その後もテキサス州のために活動を続け、特にアメリカとメキシコの国境地帯で任務に就き、米墨戦争や南北戦争など、いくつかの武力紛争にも参加した。彼らは「ワイルド・ウェスト」時代が終わるまで、基本的な法執行と辺境警備の役割を担い続けました。1900年代初頭には、犯罪捜査機関へと変貌を遂げました。テキサス・レンジャーの歴史と遺産は、大衆文化の中で数多くの描写を生み出してきました。テキサス・レンジャーが「必ず犯人を捕まえる」という通俗的なイメージは、レンジャーを法執行機関の中でも尊敬され、競争率の高い組織に押し上げ、1つのポストに対して100人に1人以下しか選考対象にならないという状況を生み出しました。
ペンシルベニア州警察（PSP）は、1902年にペンシルベニア州で発生した無煙炭鉱山ストライキの後に誕生した。1905年5月2日の法案可決は、鉱山所有者が支配する議会で静かに急いで可決されたため、論争を巻き起こさなかったが、新警察のストライキ鎮圧の役割は、組織労働者から強い反対を招き、彼らは警察をツァーリ時代の抑圧的なロシアのコサックになぞらえた。[ 1 ]ニューヨーク市警察委員会の元委員長であるセオドア・ルーズベルト大統領は、ペンシルベニア州警察は、主に労働組合の組織化に対抗するために使われていた民間企業の警察である石炭鉄鋼警察に取って代わることを目的としていたと指摘した。
労働者階級が既得権益層と死闘を繰り広げた時、国家は自らの公平な正義を証明するために介入し、その権限を既得権益層の手に売り渡したのだ！…鉱山労働者がストライキを決行するたびに…彼らは必ず、国家の権力が買収され、金で買われ、雇用主側の党派として戦っているのを目にした。しかも、この恐ろしい行為を良識の仮面の下で行おうとする試みは一切なかった。[ 2 ]
ルーズベルトの主張にもかかわらず、鉄鋼・石炭警察は1930年代に入っても活動を続け、その数は増加の一途を辿った。
1917年4月11日にニューヨーク州警察（NYSP）が設立されたのは、論争と世論の議論の中で行われ、その設立法案はわずか1票差で可決された。[ 3 ]ニューヨーク州警察設立の提案の支持者たちは、州警察を労働争議における公平な国家の警察官兼兵士として描写し、彼らに憲兵隊のような役割は認めず、労働者の反対は「非アメリカ的」であると示唆した。[ 4 ]むしろ、彼らはオーストラリアの騎馬警察のような存在になるはずだった。どちらも労働組合員が非難する組織よりもはるかに評判が良かった。[ 4 ]ペンシルベニア州以外では、新しい州警察は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて広範囲に及んでいたスト破り任務から州兵を解放するためにも設立された。
ニューヨーク州警察に対するスト破りの要求は時間とともに減少し、州間高速道路網の整備と自動車の普及に伴い、その任務は近代化された。初期の「州警察」は、その名の通り騎馬隊であったが、20世紀半ばには完全に自動車化された警察部隊となった。
2年後の1919年6月19日、新たに設立されたウェストバージニア州警察（WVSP）は、石炭・鉱業における組織労働者の暴力の高まりに対抗し、鎮圧するために結成されました。この暴動を鎮圧するのに2年かかり、その間に3人のウェストバージニア州警察官が命を落としました。WVSPは禁酒法時代にも、ウェストバージニア州の山岳地帯や農村地帯で密造酒製造所や製造施設を捜索・破壊するために非常に多く使用され、その結果、WVSP警察官が数名死亡しました。WVSPはアメリカ合衆国で4番目に古い州警察機関です。ジョン・ジェイコブ・コーンウェル知事は、州警察の設置を強く主張し、「州の法律を遵守するためには必須である」と述べました。妥協案の一つとして組織の名称が決定され、1995年に議会で「ウェストバージニア州警察」に名称が変更されるまで、「ウェストバージニア州公安局」が正式名称でした。
1920年代、連邦政府は南部諸州が州警察を設立することに概して不信感を抱いていた。州警察が黒人市民の投票権や公民権の行使を抑圧するために利用されることを懸念していたからである。さらに、南部諸州は非組合であり、北部の鉱山州の一部と同様に、州警察の必要性はほとんどなかった。この時期にはクー・クラックス・クラン（KKK）も勢力を盛り返していた。これに対し、南部諸州は、免許証の遵守、車両登録、速度違反の取り締まり、車両装備の安全、自動車保険法、飲酒運転など、自動車や道路交通安全に関する問題の増加に対応するため、州警察を設立した。時が経つにつれ、これらの州警察には一般的な警察権限が付与されたが、依然として道路交通法と車両法の執行に重点を置いていた。
例えばノースカロライナ州は、自動車盗難の増加に対処するため、1921年にDMV（車両管理局）の自動車盗難捜査部門を設立しましたが、州は州全体の交通法を専ら執行する、より大規模で制服を着た高速道路パトロール機関の必要性を認識しました。当時のノースカロライナ州の地方保安官には、そのような任務を遂行するための人員、資源、訓練がありませんでした。しかし、州警察機関によって権限を奪われることも望みませんでした。こうして、 1929年7月1日にノースカロライナ州高速道路パトロール隊が設立されました。初代指揮官はペンシルベニア州警察学校に訓練のために派遣されました。訓練修了後、これらの中尉と大尉はノースカロライナ州に戻り、モアヘッドシティにある第一次世界大戦で放棄された陸軍基地キャンプ・グレンで新兵訓練キャンプを開始し、州高速道路パトロール隊を発足させました。当初は交通法の執行のみを目的としていましたが、1930年代初頭に、州高速道路パトロール隊は、他の犯罪の中でも特に銀行強盗に対処する権限を憲章に追加しました。これは連邦政府の要請により行われたもので、1930年代の大恐慌時代のギャングによる銀行強盗の急増時に、各州がFBIを支援できるようにするためだった。当時、FBIはノースカロライナ州ハイウェイパトロール隊（NCSHP）に予備のトンプソン.45口径短機関銃100丁を支給し、当時の銀行強盗の急増に対処するため、ノースカロライナ州警察官をFBIの支援に備えさせた。予想された多数の銀行強盗はノースカロライナ州では発生せず、代わりにテキサス州からミネソタ州にかけての人口密度の低い広大な南西部、中西部、グレートプレーンズ諸州に限定された流行となった。これらの銃はローリーにある州ハイウェイパトロール隊の主要武器庫に保管され、支給されることはなかった。これらの武器は1980年代半ばに連邦政府に返還された。
1919年にバージニア州は自動車取締機関を設立し、1932年に州警察となった。ケンタッキー州は1935年に高速道路パトロール隊を設立し、1948年に州警察となったが、これらの州は南北戦争前の南部との境界に位置していたため、南部の奥地の州よりも連邦政府の監視下に置かれていた。真の州警察機関を持つ唯一の南部の奥地の旧南部連合州はルイジアナ州である。ルイジアナ州警察も最初は高速道路パトロール隊として始まったが、1936年に州警察として設立された。これは、強力なボディーガード部隊としてパトロール隊を利用した故ヒューイ・ロング知事の意向と影響力によるものであった。ロングは、アメリカ史上最も影響力のある民主党政治家の一人としてしばしば挙げられる。
多くの州では、州警察はさまざまな名称で呼ばれています。使用される用語は、「州警察」、「高速道路パトロール」、「州高速道路パトロール」、「州パトロール」、「州警察官」などです。一部の機関の名称は、隊員が日常的に行っている業務に関して、実際には不適切な名称です。2つの州を除くすべての州警察機関は、任命された隊員を指すのに「トルーパー」という用語を使用しています。カリフォルニア州とニューメキシコ州だけが例外で、「オフィサー」という用語を使用しています。ニューメキシコ州には、ニューメキシコ州警察とは別の自治州機関であるニューメキシコ騎馬パトロールに、任命され認定されたボランティアの州警察官がいます。（2015年まではアリゾナ州も「オフィサー」を使用していましたが、その後「トルーパー」に変更しました。）これらの名称は通常、歴史的なものであり、必ずしも機関の機能や管轄区域を説明するものではありません。州警察官を表す口語表現やスラングには、「troop」「statey」「stater」などがあり、トラック運転手のスラングでは、警察車両が真っ白な場合は「Smokey」「full-grown bear」、または「Polar Bear」と呼ばれることもある。地域によっては、特定の機関を表すスラングも存在する。
アラスカ州とアーカンソー州は、州警察と高速道路パトロールの両方を持つ唯一の州です。アラスカ州高速道路パトロールはアラスカ州警察の局であり、アーカンソー州高速道路パトロールはアーカンソー州警察の制服パトロール部門です。アーカンソー州運輸局の一部として独立したアーカンソー州高速道路警察[ 5 ]が存在しますが、これは工事区域と商用車の取締機関として存在しています。同じく商用車の取締機関であるニューハンプシャー州高速道路パトロールは、その後ニューハンプシャー州警察に統合され、G部隊 - 商用車取締部門となっています。[ 6 ]
多くの組織が「州警察」という用語を使用しているが、その意味は組織によって一貫していない。多くの地域では、州警察は通報に対応し、犯罪捜査を行い、犯罪多発地域を定期的にパトロールする、総合的な法執行機関である。一方、州警察の中には、その名称とは裏腹に、交通取締りのみを任務とする組織もある。ただし、その職員は通常、完全な警察権限を保持している。アーカンソー州警察はその一例である。
「高速道路パトロール」という名称を使用する機関は複数ありますが、この名称は場合によっては誤解を招く可能性があります。高速道路パトロール機関の中には、その名の通り高速道路での州交通法の執行を専門とする機関もあれば、通報に定期的に対応し、都市部の治安維持活動を行う総合的な州警察機関もあります。また、交通法執行を主眼としつつ、必要に応じて一般警察業務も提供する中間的な機関もあります。高速道路パトロール機関の主な役割は自動車関連法の執行ですが、暴動、刑務所内での騒乱、労働争議、スポーツイベントでの警備など、その他の事件にも対応しています。
他の49の州や準州とは異なり、ハワイは陸地が連続した地域ではなく、主に8つの主要な島々からなる群島です。その地理的条件から、道路を使ってある地方自治体から別の地方自治体へ移動することは不可能です。そのため、ハワイは州警察や高速道路パトロール隊という名称の組織を持たない唯一の州となっています。高速道路パトロールの機能は、州内の5つの郡それぞれで実施されており、各郡は4つの警察組織によって運営されています（カラワオ郡はマウイ郡の一部として管理されています）。
法執行局（保安官、麻薬、刑事捜査部門を通じて）は、2001年9月のテロ攻撃以降、空港警備、麻薬対策、テロ対策、要人警護、その他の特殊任務など、通常は州警察や州議会議事堂警察が担う警備業務を遂行するほか、司法機関に執行官を提供している。司法長官局には、民事、刑事、行政事件を支援する捜査部門がある。[ 7 ]
テレビドラマシリーズ『ハワイファイブオー』は、ハワイを舞台にした架空の州警察の刑事部隊を描いた作品である。これは制服を着た警察組織ではなく、むしろ州の捜査局のような役割を果たしていた。
カリフォルニア州警察（CSP）は、カリフォルニア州一般サービス局の一部門であり、治安維持を担う警察機関であったが、1995年にカリフォルニア州ハイウェイパトロールと合併した。これに伴い、カリフォルニア州ハイウェイパトロールは、高速道路パトロールの任務に加え、治安維持の責任も担うようになった。
ケンタッキー州ハイウェイパトロールは、州内の道路で交通法規を執行するために、1936年にケンタッキー州ハイウェイ局の一部として設立されました。1948年にケンタッキー州警察が設立された際に廃止され、すべての隊員が新しい組織に移籍しました。[ 8 ]
ペンシルベニア州は、急成長する州高速道路網の車両法を執行するために、1923年に州高速道路局内に州高速道路パトロール隊を設立した。州高速道路パトロール隊は、1937年6月29日に州警察と合併した。[ 9 ]
テキサス州警察は、テキサス州知事エドモンド・J・デイビスの政権下、1870年7月22日に、テキサス州全域で再建期に関連する犯罪を取り締まるために設立されました。主に人種差別に基づく犯罪を取り締まり、黒人の警察官も含まれていたため、元奴隷所有者（そして後の人種隔離主義者）から激しい抗議を受けました。1873年4月22日、州議会の命令により解散されました。[ 10 ]現在、テキサス州ハイウェイパトロールが州全体の警察機能を担っています。テキサス特別警察は州全体の補助警察組織であり、テキサス州警察とともに解散されました。
アメリカ合衆国の恒久的に人が居住する5つの領土のうち、3つには領土全体を管轄する警察組織が存在する。
親組織を持たない機関は独立機関である。
