シチリアにおけるユダヤ人の歴史は、おそらく2000年前にまで遡り、15世紀に追放される以前から、この南イタリアの島には相当数のユダヤ人が居住していたと考えられる。
シチリア島におけるユダヤ人の存在はローマ時代に遡る。[ 1 ]主に奴隷で構成されたユダヤ人のコミュニティは、西暦70年のエルサレム第二神殿の破壊以前に島に設立された。 [ 2 ]
島におけるユダヤ人コミュニティの初期の考古学的発見の中には、カターニアで発見された4世紀の墓碑銘がある。この碑文は、当時のユダヤ人ディアスポラによるラテン語の文書としては最長である。アウレリウス・サモヒルという人物とその妻ラシフェリーナ(またはラシア・イレーネ)を記念するもので、メノラーのシンボルやヘブライ語の挨拶など、ヘブライ語とラテン語の両方の要素が含まれている。 [ 3 ] [ 4 ]碑文は族長とユダヤの律法への敬意を求めており、学者たちは、ユダヤ人が世俗的なローマの日付体系とユダヤの日付体系の両方を同時に使用した稀な例としてこれを引用している。族長への言及は、シリア・パレスチナのユダヤ人人口の民族長であるナシの当時の役職を認めたものと考えられている。[ 4 ]
西暦4世紀後半から5世紀にかけて、カターニアの墓碑銘には、イレーナイオスとジェイソンという名の長老(長老)が追悼されており、故人は「律法に違反しなかった」と記されている。[ 4 ]
シチリアのユダヤ人コミュニティに関する最も古い文献上の記述は、グレゴリウス大教皇( 540年頃~604年)の時代に現れます 。当時、コミュニティはシナゴーグと庭園付きの病院の両方を所有していました。[ 1 ]

ユダヤ人はパレルモ[ 5 ] 、メッシーナ[ 6 ]、カターニア[ 7 ]など、シチリアの多くの都市に住んでいた。6世紀には、シチリア王国のユダヤ人の窮状について教皇グレゴリウス1世に報告が送られた。7世紀後半から、シチリアはカラブリアと合併してビザンツ帝国のシチリア管区を形成した[ 8 ]。831年、シチリアはアラブの支配下に入り、ユダヤ人は比較的寛容に扱われた[ 5 ] 。
1072年、シチリアはノルマン人の手に落ち、シチリアのユダヤ人は再びカトリック教会の支配と管轄下に置かれました。[ 5 ]ノルマン人のシチリア王国は1194年にホーエンシュタウフェン家に征服されるまで続きました。[ 9 ] 1210年、シチリアのユダヤ人は十字軍から激しい迫害を受け、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世が彼らのために介入しなければなりませんでした。フリードリヒはまた、シチリアのユダヤ人を宮廷に雇い、ギリシャ語とアラビア語の作品を翻訳させました。[ 10 ]ユダヤ人への迫害は続きました。しかし、迫害にもかかわらず、シチリアのユダヤ人は繁栄し続けました。シチリアのラビの中には、マイモニデスと連絡を取り、宗教的な質問をした者もいました。[ 11 ]

シチリアにおけるユダヤ人に対する組織的な迫害は14世紀に始まった。1310年、シチリア王フリードリヒ2世(アラゴン王)はユダヤ人に対する制限的かつ差別的な政策を採用し、ユダヤ人は衣服や店に「赤い車輪」の印をつけることを義務付けられた。ユダヤ人はカトリック教徒とのいかなる関係も禁じられた。1392年、ユダヤ人はゲットーに住むよう命じられ、モンテ・サン・ジュリアーノ(現在のエリチェ)、カターニア、シラクーサで激しい迫害が勃発し、多くのユダヤ人が犠牲となった。翌年には、私的な儀式に対する厳しい法令が出された。例えば、ユダヤ人は葬儀に関連していかなる装飾も使用することを禁じられ、絹が許可される例外的な場合を除き、棺は羊毛の覆い布で覆うことしかできなかった。マルサラでは、ユダヤ人はクリスマスと聖ステファノの日の祝祭礼拝への参加を強制され、その後、暴徒に家まで追いかけられ、道中で石を投げつけられた。15世紀初頭には、迫害があまりにもひどくなったため、1402年にマルサラのユダヤ人は国王に嘆願書を提出し、以下のことを求めた。(1) 強制的な雑務からの免除。(2) ユダヤ人は人口の11分の1に過ぎないため、税金を総税額の11分の1に減額すること。(3) 民事訴訟は国王の首席判事に、宗教訴訟は異端審問官に審理してもらうこと。(4) 旗は王城の監督官にのみ渡し、他の者には渡さないこと。(5) アンドレア・キアラモンテの時代に閉鎖されていた女性用浴場(ミクヴェ)の再開。この嘆願は認められた。[ 12 ]
ヨーロッパの他のユダヤ人コミュニティと比較すると、シチリアのユダヤ人は恵まれた境遇にあった。彼らはかなりの財産を所有しており、1413年には13のコミュニティが王太子ドン・フアンに437オンスの金を貸し付けることができ、これは1415年12月24日に返済された。しかし同年、ヴィッツィーニのユダヤ人コミュニティはブランカ女王によって追放され、二度と戻ることは許されなかった。

迫害の頂点は、シチリアからのユダヤ人の追放であった。1492年3月31日付の追放令は、アラゴンのフェルディナンドとカスティーリャのイサベルによって布告され、スペイン本土からのユダヤ人追放のアルハンブラ勅令をシチリアに適用した。当時、島には52か所に約25,000人から37,000人のユダヤ人が住んでいた。[ 12 ] [ 13 ] 6月9日、ユダヤ人は秘密裏に出発すること、所有物を売ること、財産を隠すことを禁じられた。6月18日には武器の携帯が禁止され、彼らの貴重品は国のために王室の役人によって査定され、箱に詰められ、裕福なカトリック教徒に預けられた。8月13日には出発の準備をするよう命令が出された。以下の品物は持ち込み可能であった:ドレス1着、マットレス1枚、ウールまたはサージの毛布1枚、中古のシーツ1組、少量の食料、そして旅費としてタロス3枚。その他のユダヤ人の財産はすべて王室によって没収された。度重なる嘆願の後、出発日は12月18日に延期され、その後、5,000グルデンの支払いの後、1493年1月12日に延期された。実際の出発は1492年12月31日であった。
亡命者たちは、ナポリのフェルディナンド1世のもとでプーリア、カラブリア、ナポリで保護を得た。1494年にフェルディナンドが亡くなると、フランスのシャルル8世がナポリに侵攻した。当時、この地域では「フレンチフライ」として知られる深刻な病気が発生し、その発生の責任はユダヤ人に押し付けられ、ユダヤ人はナポリ王国から追放された。その後、彼らはオスマン帝国領に避難し、主にコンスタンティノープル、ダマスカス、サロニカ、北アフリカに定住した。シチリアのユダヤ人人口のほとんどが島を去った。約9,000人のユダヤ人がシチリアに残るために改宗した。[ 14 ]
スペイン異端審問所はユダヤ人を追及することができなかったが、追放後、残ったユダヤ人は全員改宗を強いられた。異端審問所は、カトリックの信仰を信じていない、あるいは実践していないと見なされた改宗ユダヤ人(新改宗者、あるいは蔑称でマラーノ)を訴追することができた。異端審問所が科した刑罰は厳しさが様々であったが、投獄、ガレー船の奴隷としての投獄、財産の没収、場合によっては公開火刑による処刑などが含まれていた。記録によると、1511年から1515年の期間にシチリアでは81人の元ユダヤ人が火刑に処され、40人がスタトゥア(すでに死亡または殺害されていたため、彫像または肖像)で処刑された。[ 15 ]
古代末期には、シチリアのユダヤ人(および非ユダヤ人)住民が主に話していた言語はギリシャ語でした。シチリアのユダヤ人碑文の場合のように、ギリシャ語がユダヤ人碑文の主要言語であったとき、地元で一般的だったギリシャ語の名前がユダヤ人碑文にかなりの数現れます。[ 16 ]島がイスラム教徒に征服された後も、ギリシャ語の使用とシチリアのユダヤ人とビザンツ帝国とのつながりにより、[ 17 ]その経済とユダヤ人コミュニティは新しい状況下でも機能し続けました。[ 18 ] [ 19 ]これらのビザンツ(-ユダヤ人)とのつながりを通じて、元々のシチリアのユダヤ人のシナゴーグの典礼はロマニオテの祈りの儀式を表していました。[ 20 ] [ 21 ]
11世紀の間、ユダヤ人コミュニティはロマンス語の影響を受けたアラビア語を話していた。13世紀にはロマンス語の使用が増え、15世紀後半にはシチリアのユダヤ人コミュニティからアラビア語は完全に消え去った。[ 22 ]
1740年2月3日、啓蒙主義の王として称賛されたナポリ王カルロス3世[ 23 ] は、37段落からなる布告を発布し、ユダヤ人に正式にシチリアへの帰還を呼びかけました。少数のユダヤ人がシチリアにやって来ましたが、生活が不安だと感じ、すぐにトルコに戻りました。ユダヤ人が安全だったのはイスラム教の支配下のみでした[ 12 ]。
連合軍によるシチリア侵攻の直前、ファシスト当局はシチリアのパレルモのユダヤ人住民を追放した。[ 24 ]イタリア当局は、シチリアのさまざまな収容所に収容されていた16,000人のイタリア系ユダヤ人をイタリア本土に移送した。[ 25 ]アメリカ占領軍は宗教の自由を回復し、ファシストの人種法を無効にした。[ 26 ] [ 27 ]占領軍はシチリア当局に対し、戦争中にアーリア化された財産を列挙するよう要求した。[ 28 ]
南イタリアのネオフィティの子孫であるイタリア系アメリカ人のラビ、ステファノ・ディ・マウロは、島で活動しており、2008年に小さなシナゴーグを開設したが、シチリアに常設のユダヤ教徒の会衆を設立するには至っていない。ディ・マウロという名前はアラビア語起源を示している[ 29 ] 。礼拝は毎週安息日と大祭日に行われる。ヴィア・デッラ・ジュデッカ通りは、かつてユダヤ人地区があった場所に位置する[ 30 ] 。さらに、シャヴェイ・イスラエルは、シチリアのベネイ・アヌシムがユダヤ教に戻るのを支援することに関心を示している[ 31 ]。
2017年1月12日、パレルモ大司教コッラード・ロレフィチェは、サンタ・マリア・デル・サバトの礼拝堂をユダヤ人共同体連合に寄贈し、新しいシナゴーグに改築することを決定した。[ 32 ] [ 33 ]