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ノトロテリオプス属は、更新世から完新世初期（約250万年前から1万年前まで）にかけて北アメリカに生息していた、絶滅した地上性ナマケモノの属である。この属には、 N. shastensisとN. texanusの2種が含まれており、前者はシャスタ地上性ナマケモノとしても知られている。
ノトロテリオプスの化石は、カリフォルニア大学人類学部がカリフォルニア州シャスタ郡のポッタークリーク洞窟の洞窟探査中に初めて収集したもので、化石は第四紀後期に遡る。[ 1 ] [ 2 ]これらの最初の化石（UCMP 8422）は、個体の歯を欠く不完全な下顎枝と14本の臼歯からなり、カリフォルニア大学古生物学博物館に送られ、1904年に古生物学者ウィリアム・シンクレアによってノトロテリウムの新種、N. shastensis（種名は「シャスタ出身」を意味する）として記載された。 [ 1 ] 1916年、スミソニアン博物館の古生物学者オリバー・P・ヘイは、テキサス州ウェーコのベイラー大学から移送された部分的な頭蓋骨に基づいて、ノトロテリウム・テキサヌス（種名は「テキサス出身」を意味する）と命名した。この頭蓋骨はテキサス州ウィーラー郡の更新世の地層から収集され、聖職者に渡され、その後1901年に大学職員に渡された。[ 2 ] [ 3 ]後に多くの化石がこの2つに分類されたが、N. shastensisが新しい属に分類されたのは1954年で、ロバート・ホフステッターが化石ナマケモノの研究中に、 Nothrotheriumに似ていることからNothrotheriops （「ナマケモノに近い獣」）という新しい属に分類された。 [ 4 ] [ 2 ] N. texanusは1995年にこの属に再統合され、この属の最東端の生息地であるフロリダから多くの化石がこの属に分類された。[ 2 ]
最もよく知られている種であるシャスタ地上ナマケモノ（N. shastensis）の化石は、北米西部、特にアメリカ南西部で発見されている。ラ・ブレア・タールピットでは、地上ナマケモノが最も多く発見されている。最も有名な標本は、ニューメキシコ州アデン・クレーターの溶岩洞から回収されたもので、毛と腱が保存された状態で発見された。[ 5 ]このほぼ完全な標本は、コネチカット州ニューヘイブンのイェール・ピーボディ自然史博物館 に展示されている。ノトロテリオプスの糞もアメリカ南西部で多数発見されており、これらの絶滅した動物の食生活についての手がかりとなっている。
この属の系統は中新世に遡ります。ノトロテリオプスの祖先は、約258万年前のブランカン期に大アメリカ大陸間生物交換の一環として南アメリカから北アメリカへ移動しました。 [ 6 ]
N. shastensis は大陸の地上ナマケモノ種の中では最小種の一つでしたが、それでも鼻先から尾の先まで2.75 m (9.0フィート)に達し、体重は250 kg (551ポンド) (4分の トン)でした[ 7 ] 。これは、体重が 2 トンを超え、体長が6 m (20フィート)にもなるEremotheriumなどの同時代の種と比べるとはるかに小さいものでした[ 8 ]。N. shastensis は大きくて頑丈な後肢と、四足歩行から二足歩行に移行するときに支えとなる三脚を形成するために使用する力強く筋肉質な尾を持っていました ( Eremotheriumなど) [ 9 ]。
ノトロテリオプスは、南北アメリカ大陸の典型的な地上ナマケモノと同じように、砂漠のグローブマロウ、サボテン、ユッカなどのさまざまな植物を食べていました。ダイアウルフやスミロドンなどのさまざまな地元の捕食者に狩られていましたが、BBCのシリーズ「ウォーキング・ウィズ・ビースト」で推測されているように、ナマケモノは後ろ足と尾で直立し、長い前爪で引っ掻くことで、遠い親戚のメガテリウムのように身を守っていた可能性があります。同じ爪は、植物の棘を越えて柔らかい花や果実をつかむための道具としても使われていた可能性があります。また、シャスタ地上ナマケモノは、枝から葉をむしり取るために、（キリンのように）掴むことができる舌を持っていた可能性があります。 [ 9 ] N. shastensisの歯の微細摩耗は、葉を食べる現存する異節類と非常によく似ており、葉食性であることと一致しています。[ 10 ]葉食を行うことで、N. shastensis は、主に塊茎、根、種子、果実の核を食べる同時代のParamylodon harlaniと資源を分け合うことができた。 [ 11 ] Rancho La Brea のN. shastensisのδ 34 S値は、移動しないかなり定住性の動物であったことを示唆しており、そのδ 13 C値は、 C 3植物が優占する開けた景観を占めていたことを示唆している。[ 12 ]
シャスタオオナマケモノは、ユッカ・ブレヴィフォリア（ジョシュアツリー）の種子の散布に重要な役割を果たしたと考えられています。保存されたナマケモノの糞にはジョシュアツリーの葉と種子が含まれていることが発見されており、ナマケモノがこれらの木を食べていたことが確認されています。より好ましい気候への種子の散布を助けるシャスタオオナマケモノの減少が、木の個体数減少の原因となっている可能性があります。[ 13 ] [ 14 ]
化石の発見はカナダのアルバータ州という北の地域まで報告されていたが、この報告は誤りであると考えられている。[ 15 ]この属は主にアメリカ合衆国の南西部、テキサス州やオクラホマ州からカリフォルニア州にかけて生息していたが、フロリダ州でも発見されている。[ 6 ] [ 2 ]
最もよく知られている歴史的標本は、ニューメキシコ州のアデン・クレーターの溶岩洞で発見されたもので、毛と腱が保存された状態で発見された。[ 5 ]レイク・ミード国立レクリエーション・エリアのアリゾナ州側に位置するランパート洞窟には、ナマケモノの毛と糞が豊富にあり、科学者たちはこれらを放射性炭素年代測定に用いて、いつ生きていたかを特定した。[ 9 ]この洞窟と南西部の他の約6つの洞窟から得られた最も新しい信頼できる年代は、約11,000年前（13,000暦年前）である。[ 16 ]北米に加えて、ノトロテリオプス属に分類される化石は、南はアルゼンチンのサンタフェ州まで発見されている。[ 17 ]デビルピーク（ネバダ州）で発見されたシャスタ地上ナマケモノ（ N. shastensis ）の個体の最も新しい骨は、完新世初期、約11,768～10, 787年前のものと推定されており、他の場所の糞の残骸も完新世初期と推定されている。[ 18 ]