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内鋳型とは、中空の物体の内部鋳型のことで、人間や他の生物の脳の発達の研究においては、頭蓋冠を指すことが多い。 [ 1 ] 内鋳型は、中空でアクセスできない空間の特性を調べるために人工的に作られる場合もあれば、化石化によって自然に発生する場合もある。
古人類学では、絶滅した人類の祖先の脳構造や半球分化を研究するために、神経頭蓋（脳頭蓋）内部の鋳型がしばしば作られる。鋳型は脳構造を直接明らかにすることはできないが、[ 1 ]科学者は表面に近い脳領域、特に言語の解釈と生成を司るウェルニッケ野とブローカ野の大きさを測ることができる。 [ 2 ]
従来、鋳型材料にはゴムまたはゴム状の材料が用いられてきた。大後頭孔を除く脳腔の開口部を閉じ、液体ゴムを空の頭蓋腔内でかき混ぜ、固まるまで放置する。こうしてできた中空の球体は、風船のように空気を抜いて大後頭孔から引き出すことができる。[ 3 ]この ようなゴム製の内鋳型は20世紀末まで標準的な方法であり、現在でも一部の分野で使用されている。しかし、貴重な標本を損傷するリスクを避けるため、科学者たちはコンピュータ断層撮影スキャン技術を用いてデジタル内鋳型を作成するケースが増えている。 [ 4 ]
自然にできた頭蓋内型も知られています。最初に発見されたアウストラロピテクスの有名なタウング・チャイルドは、頭蓋骨の顔面部分につながった自然な内型で構成されています。レイモンド・ダートは、脳の形状から、この化石が絶滅した類人猿ではなく、人類の近縁種のものであると結論付けました。[ 5 ]
哺乳類の脳内鋳型は、硬膜がそのまま残っている新鮮な脳に似ているため、特に有用です。このような「化石脳」は、数百種の異なる哺乳類から知られています。[ 1 ]バティゲニス（小型のオレオドント類）の頭蓋冠の自然鋳型だけでも100個以上知られており、中には主要な脳回まで識別可能な特徴を持つものもあります。[ 6 ]さまざまな恐竜の鋳型が数百個知られており、その中にはティラノサウルスの脳冠があり、この動物は限られた知能と発達した嗅覚を持っていたことを示しています。[ 7 ]最も古い既知の自然頭蓋内鋳型は、約3億年前の全頭類の化石魚の脳です。 [ 8 ]
殻が崩れやすい、あるいは溶けやすい動物の内型化石は、特定の軟体動物のアラゴナイト殻やウニの殻のように、型化石から分離した状態で発見されることが多い。よく見られるのは、腕足類や二枚貝の内部型である。左右対称の腕足類Pentamerus属では、内型が外陰部に似ているため、ドイツ語ではSchamsteinまたはMutterstein (「恥の石」または「母の石」) と呼ばれている。一方、二枚貝の内型は、イギリスでは伝統的に heart-of-stone または bull hearts と呼ばれている。[ 9 ]ノルウェーの初期の中石器時代のヴィーナス像である「スヴィネスンドのヴィーナス」は、オルドビス紀の二枚貝の内型を加工したものである。[ 10 ]内型はカタツムリの殻やウニ、さらには化石の痕跡をほとんど残さないクラゲの胃腔からも発生することが知られています。
人工的な内腔鋳型は、医学的または解剖学的な理由から、血管から作られることがあります。臓器（例えば脳や肝臓）の血管に樹脂を注入します。樹脂が固まると、臓器自体は溶解し、臓器への血液供給の三次元像が残ります。