議会会期

通常会期は、特定の目的のために招集されるのではなく、憲法で定められた日程に基づいてのみ開催されます。この日程は国によって異なります。通常会期の間の期間は「議会休会」と呼ばれます。

毎年、通常会期は1回、2回、または（まれに）3回開催される。

例えば、1995年以降、フランス議会は10月の最初の営業日から6月の最後の営業日まで、単一の通常会期で開催されている^{[ 1 ]}。一方、ポルトガル共和国議会は9月15日から6月15日まで開催される（出席議員の3分の2以上の賛成による休会が認められる場合もある）。^{[ 2 ]}

スペイン王国のコルテス・ヘネラレスは、年間2回の通常会期があり、9月から12月までと2月から6月までである。^{[ 3 ]}スコットランド議会は、1月初旬から6月下旬までと9月初旬から12月中旬までの2回の会期があり、4月と10月に2週間の会期中休会がある。^{[ 4 ]}

ルワンダ議会は、それぞれ2か月間の通常会期を3回設けている。第1会期は2月5日、第2会期は6月5日、第3会期は10月5日に開始する。

憲法上、ドイツ連邦議会は通常会期の日程を自由に選択できる。^{[ 5 ]}例えば、2025年には、通常会期を3回開催することに決定しており、第1回は1月下旬から3月下旬、第2回は5月から7月、第3回は9月上旬から12月中旬に開催される。^{[ 6 ]}

憲法によっては、通常会期の日程を直接規定せず、一般的なガイドラインのみを定めているものもあります。例えば、韓国の国会は憲法上、毎年1回の通常会期を開催することが義務付けられており、その期間は100日を超えてはならないとされていますが、実際の会期日程は通常の法律で定められています。^{[ 7 ]}

臨時会は、通常、2つの通常会期の間の休会期間中に開催され、特定の目的のために招集されなければなりません。通常、招集状には臨時会の予定期間と議題も記載されます。

前述の例に戻ると、フランス議会の臨時会は、大統領令によって開会および閉会され、7月から9月の間にのみ開催可能であり、首相または国民議会の過半数の要請があった場合にのみ開催されます。一方、ドイツでは、連邦議会の臨時会は、連邦議会議長が自らのイニシアチブで、または大統領、首相、もしくは連邦議会議員の少なくとも3分の1の要請に基づいて招集します。

日本では、国会を臨時会に招集できるのは内閣のみである。ただし、国会議員の4分の1以上が要請した場合は、招集しなければならない。

米国議会など、一部の議会は臨時会を一切招集することができない。

権利に基づく会期は、通常会期のスケジュール外で開催されるという点で臨時会期と似ているが、正式な召喚状を必要とせず、単に決定や出来事に応じて招集されるという点で異なっている。

議会の開催は、総選挙後に行われることが最も多い。例えば、フランス国民議会は解散総選挙後の2週目の木曜日に自動的に招集される一方、ドイツ連邦議会は選挙後30日以内に招集されることが義務付けられている。

しかし、一部の議会は、他の行事や特定の緊急事態のために、当然の権利として臨時会を開催しなければならない場合もある。例えば、フランスでは、大統領が議会に対して演説を行う場合、休会期間中であれば臨時会を開催する必要がある。一方、フィンランドでは、大統領が軍隊の動員を宣言すると、議会は自動的に招集される。

今日の政府は都合の良い時にいつでも議会を閉会するが、議会を休会させる「権限の誠実な行使」には、首相の政策課題を妨害することを防ぐことは含まれない。^{[ 9 ]}イタリア王国議会が議会の召集を決定する権限を獲得したとき、モディリアーニ議員は、議会が自ら召集された直後に休会または閉会する権利が行使された場合、それはクーデターになると述べた。^{[ 10 ]}

選挙運動期間中、この休会は上院の開会を阻止し、次の議会会期開始前に上院の議事をすべて処理するために設けられる。議会が休暇中に休会となり、数週間後に中断したところから再開されることは珍しくない。

英国議会では、休会直前に両院で演説が行われ、その手順は国王演説に似ている。君主は通常、前回の議会会期を振り返り、可決された主要な法案や政府のその他の機能について言及する演説を承認するが^{[ 12 ]}、自ら演説することは稀で、最後に自ら演説したのはヴィクトリア女王である。代わりに、演説は貴族院委員によって提示され、貴族院院内総務によって読み上げられる。1628年にチャールズ1世が権利請願の後、イングランド議会を解散した際、彼は休会演説を行い、少なくとも再び財政を必要とするまでは、議会の今後の会合を事実上すべて中止した。

1977年以前は、連邦議会は最大3会期まで開会するのが一般的で、各会期の終わりに議会は休会し、次の会期の初めに再開されるのが通例でした。しかし、常にそうだったわけではなく、例えば第10議会（1926年～ 1928年）は休会なしで任期を全うしました。同じ議会で複数の会期を設ける慣習は徐々に廃れ、1978年から2013年までのすべての議会は単一の会期でした。（1961年以降、休会は4回のみで、2回は訪問中の女王が議会を「開会」するため、1回は1967年のハロルド・ホルト首相の死去後、そして2016年の政治的理由によるものでした。）1990年以降は、選挙期間中に上院が開会できないように、下院が解散されるのと同じ日に議会が休会するのが慣例となっています。^{[ 13 ] [ 14 ]}

しかし、2016年3月21日、マルコム・ターンブル首相は、 2013年に選出された第44議会を4月15日に休会し、第2会期を4月18日に開始すると発表した。 ^{[ 15 ]}休会は現在、手続き上の手段であり、その効果は、特定の日付に議会（特に政府が支配していない上院）を招集し、選挙を引き起こすことなく、各議院に提出されたすべての案件を白紙に戻すことである。^{[ 15 ]}

カナダ議会とその州議会では、通常、国王演説（英国では立法プログラムと呼ばれる）で定められた議事日程が完了すると休会となる。国王、総督、または副総督が再び議員を招集するまで休会状態が続く。歴史的には、長期の休会により議員は1年のうち一部を首都で、残りを地元選挙区で過ごすことができた。^{[ 16 ]}しかし、大陸横断の迅速な移動が可能になったことで、この理由は重要性が薄れてきた。

最近では、議会休会は現職首相が政治的目的で助言したのではないかという憶測を呼んでいる。例えば、第40議会では、最初の休会は議会紛争の最中に行われ、野党は少数与党政権を倒す意向を表明していた。2回目の休会は、野党議員からアフガニスタン人被拘束者事件の調査を回避するための手段ではないかと疑われ、市民の抗議を引き起こした。^{[ 17 ] [ 18 ]} 2012年10月、オンタリオ州議会は同様の状況下で休会となったが、これは州政府に対するいくつかの問題に関する精査を回避するためだったとされている。^{[ 19 ]}

法案は各会期内で番号が付けられます。例えば、連邦下院では、各会期の政府法案はC-2からC-200まで番号が付けられ、休会後には再びC-2に戻ります（C-1法案は形式的な法案です）。

米国憲法の規定により、議会は2年ごとに改選され、下院議員全員と上院議員の3分の1が改選対象となります（上院議員の任期は6年、下院議員の任期は2年）。各議会は、約1年間続く2つの会期で構成されます。したがって、第114議会の第1会期は2015年1月3日に始まり、第2会期は2016年1月3日に同じ議員で始まり、その間に選挙は行われませんでした。ただし、すべての立法活動は各会期の終わりに終了します。第1会期で可決されなかった法案が第2会期で再提出されることはよくあり、再審議の制限は単一の会期にのみ適用されます。

各議院の多数党の指導者が、その議会の任期中に議事を行う予定はないと決定した場合、無期限休会動議が提出され、事実上その議院は解散する。通常、これは偶数年の11月に行われる総選挙後のある時点で行われる。与党が政権を維持すれば、11月中旬には解散となり、議員は休暇のため選挙区に戻る。しかし、与党が政権を失った場合や、歳出法案の承認などの重要な議事が完了していない場合は、議会はしばしばレームダック会期で会合を開き、1月3日に新たに選出された議会が就任する前の12月31日まで休会する。

米国では、ほとんどの州議会は、定額の手当が支給される非常勤議員制であり、年間の一部期間しか開催されません。州憲法、法令、または議会規則では、会期または任期ごとに無期限休会の期限が定められる場合があります。これは、州憲法が会期に認められる全期間を「議会日」（いずれかの議院が定足数を満たした日から議長が議会を休会させるまでのすべての日）と定義しているか、「暦日」（グレゴリオ暦上の特定の24時間の日）と定義しているかによって異なります。会期の長さに関する憲法上の制限により、議会指導者は規則を変更したり、議会暦上の日を定義する法令を制定したりする場合があります。例えば、暦日を24時間以上に延長したり、議会日数の上限に算入される議会業務を定義したりします。

州憲法の規定にもよるが、次回の通常会期前に対応しなければならない案件が発生した場合、知事は特別会期を招集することができる。多くの州では、両院の3分の2以上の賛成による請願によって特別会期を招集することができる。

ノースカロライナ州を除けば、年間を通して開催される州議会はごく少数であり、それらの議会は通常、常勤の有給議員で構成されている。