レームダック会期

1935年以前と以降に発生した「レームダック会期」はどちらも同じ意味で「レームダック」ではあるが、同じ意味で「会期」ではない。正式には、議会の会期は、議会が無期限休会（adjournment sine die）した時点で終了する。このラテン語のフレーズは、文字通り「日なし」と訳され、議会が次回の会合の日程を設定せずに休会したことを意味する。したがって、無期限休会とは、議会が憲法（または法律）で定められた次回の会期開催日まで再び会合を開く予定がないことを意味する。選挙年に議会が無期限休会した場合、新議会の任期が始まるまで再び会合を開く予定はない。したがって、その会合が新議会の最初の会期となる。

1935年以前は、議会は通常、11月の選挙前に前回の会期を無期限休会としていた。そして、12月に定められた会合のために議会が再開されると、新たな会期が始まった。こうした状況下では、各議会の「レームダック会期」は、実際にはそれ自体が独立した会期であり、同じ議会の前回の会期（または複数の会期）とは番号的に区別されていた。したがって、1935年以前に慣例的に行われていたレームダック会期は、いずれも既に開催中の議会の別個の会期として招集されていたのである。

現代の議会は、選挙前に会期を無期限休会とすることで、同様の結果を達成できる。ただし、その前に、選挙後に旧議会の追加会期を招集するための法律を制定する必要がある。この選挙後の追加会期（おそらく旧議会の第3会期）は、1935年以前に慣例的に行われていたものと同様の意味でのレームダック会期となる。これは、旧議会の新たな、独立した会期となる。しかし、1935年に憲法修正第20条が施行されて以来、議会はこのレームダック会期を実現するための最初の手段を一度も利用していない。

その代わりに、議会が選挙後も会期を継続することを決定した場合、通常は無期限休会ではなく、選挙期間をまたぐ期間、既存の会期を休会させ、現職議会の憲法上の任期内に再開するという方法が取られてきた。1935年以降、この2番目の方法によるレームダック会期は11回実施されている。

議会は、無期限休会と同様に、同時決議を採択することによって会期休会を承認します。この承認形式が必要なのは、憲法が「いずれの議院も、会期中、他方の議院の同意なしに、3日を超えて休会してはならない」と規定しているためです。同時決議は両院による採択を必要とするため、各議院が他方の議院の休会に同意するために使用できます。

この憲法上の要件は、無期限休会と会期中の休会（厳密には会期中の休会）の両方に適用されます。ただし、無期限休会とは異なり、休会は議会の既存の会期を終了させるものではありません。したがって、議会が休会終了後に再開される場合、新たな会期は開始されず、それまでの既存の会期が再開されます。このような状況下では、選挙後の議会は旧議会の独立した新たな会期ではなく、既存の会期（おそらく第2会期）の継続となります。それにもかかわらず、「レームダック会期」という表現は、旧議会の選挙後のあらゆる会期を指す言葉として使われ続けていますが、現在では通常、独立した議会を指すのではなく、進行中の既存会期の選挙後の部分を指す言葉として使われています。

先ほど述べた2つの出来事の連鎖（既存の会期の休会と、新たな会期を定めた後の無期限休会）だけが、レームダック会期につながるわけではありません。3つ目のそのような出来事の連鎖は、議会が選挙前に休会する際に、「公共の利益が必要とする場合には」議会またはどちらかの議院を再招集する権限を指導部に与える場合に起こり得ます。憲法修正第20条の批准以降、議会は会期休会または無期限休会を定める同時決議に、何らかの形でこの無期限権限を含めることが慣例となっています。

議会が選挙期間をまたぐ休会を定める決議にこの条件付き権限を盛り込んだ場合、指導部は予定されている休会期間満了前に議会を再開する権限を行使する可能性がある。再開は選挙前でも選挙後でも構わないが、いずれの場合も、再開された会期のうち選挙後に行われる部分はレームダック会期とみなされる。しかし、憲法修正第20条が発効して以来、このような措置は取られていない。

一方、議会が条件付き再招集権限付きで無期限休会した場合、その無期限休会は、憲法または法律に従って、議会の次期会期が招集される予定時までに指導部がこの権限を行使しなかった場合にのみ確定する。権限が行使された場合、旧議会の既存の会期が再開され、以前の休会は無期限休会ではなかったことになる。この前回の会期の継続のうち、選挙後の部分はレームダック会期とみなされる。下院議長は1998年にこの権限を行使し、条件付き無期限休会によって以前に終了した会期の選挙後の継続として議会を再招集した。^{[ 7 ]}

レームダック会期が発生する4つ目のケースは、議会が選挙期間をまたぐ休会を承認しない場合である。この場合、議会が選挙前と選挙後を通して会期を継続すれば、レームダック会期となる。選挙後に行われる継続会期のどの部分も、レームダック会期とみなされる。表1とそれに付随する解説が示すように、議会は1935年以降、この措置を3回とっている。

こうした状況下では、選挙期間中（場合によっては選挙後も無期限休会まで）は、両院とも3日ごとにしか開会しないことを選択することがある。また、こうした断続的な会合では、いずれの院も議事を行う必要はない。もし、ある日の会期中に議事が行われなかった場合、それは形式的な会期となり、「形式上」のみの会期となる。この場合、満たされる形式とは、一方の院が休会に同意しない限り、他方の院は3日以上休会してはならないという憲法上の要件である。

レームダック会期が発生する最後の手段は、大統領が「特別な場合」に特別会期を招集する権限を憲法で認められていることに由来する。議会がこの招集に応じて、無期限休会後、次の会期開始予定日前に招集された場合、既存の議会の新たな会期が始まる。このような事態は1935年以降発生していない。一方、大統領が既存の会期の休会中に議会を招集した場合、既存の会期が再開される。このような事態は1948年に発生した。ハリー・トルーマン大統領が、全国党大会の休会中に議会を臨時会として招集した時である。

トルーマン大統領が招集した臨時議会は、選挙前に開会し休会したため、レームダック会期には該当しなかった。しかし、同様の方法で、大統領は選挙後、現職議会の任期満了前に臨時議会を招集することができる。議会が前回の会期を休会しただけであっても、無期限休会した場合でも、大統領はそうすることができる。いずれの場合も、選挙後の議会はレームダック会期とみなされる。1935年以降、この方法によるレームダック会期は発生していない。

1939年8月に第76回議会の第1会期が閉会した後、フランクリン・D・ルーズベルト大統領はヨーロッパにおける戦争の脅威に対処するため、9月に議会を臨時会期に招集し、この会期は11月まで続いた。そのため、1940年1月3日に始まった年次会期は、第76回議会の第3会期となった。この会期もまた、国際情勢が大きな焦点となった。大統領は、当時アメリカ史上最大規模の平時国防計画を要求し、夏が終わるまでに、議会は130億ドルの国防権限と歳出予算、徴兵制、所得税の改正、超過利潤税、および関連措置を可決した。

1940年6月、7月、そして9月にも、大統領は議会はこれ以上会期を続ける必要はないとの見解を示した。しかし、一部の議会指導者は、緊急事態に備えて議会は「待機」すべきだと考えていた。議会は10月中旬まで定期的に会合を開き、その後1941年1月3日までは週2、3回の会合に限定した。1940年11月の選挙のための長期休会はなかった。こうして、この会期は当時としては史上最長となった。

選挙後のレームダック期間中、ほとんど何も行われなかった。1940年11月4日から1941年1月3日までの議会記録は500ページにも満たず、定足数を満たすのも困難なことが多かった。政権は、第77回議会が1月に招集されるまで、国防生産委員会、英国への援助、新たな税制、債務上限の引き上げといった主要な新提案を議会に提出することを拒否した。また、議事堂内の両院の議場が改修工事のため、両院とも代替の場所で会議を開かなければならなかったため、作業は妨げられた。このレームダック期間中の注目すべき行動としては、規制機関の権限を制限する法案に対する拒否権を維持する決定と、国防努力の妨害に関する委員会報告書の公表が挙げられる。

戦時中の1942年、議会は選挙期間中も休会することなく継続的に開会し、12月16日に無期限休会となった。議会は選挙期間を通して概ね毎日定例会を開催したが、選挙直前は3日に1回のペースで開催された。

第77回議会のレームダック期間中の活動は、1月に始まる第78回議会では民主党の多数派が大幅に縮小されるという認識によって影響を受けた。議会は、第三次戦時権限法案^{[ 8 ]}や復興金融公社拡大法案（後者には農業平等条項が付帯されていた）の最終承認を拒否した。次期議会に残されたその他の問題には、包括的な国家奉仕法制、税法による純個人所得の上限設定、規制機関の権限の制限、米国領土との通信の検閲計画などがあった。人頭税廃止法案は下院を通過したが、上院で議事妨害により否決された。

議会は、公務員の残業手当を調整する法案と、18歳と19歳の男性の徴兵を規定する法案を可決した（ただし、戦闘に派遣する前に1年間の訓練を義務付けるかどうかについては、議会は決定を保留した）。

12月中旬までに定足数を確保することが困難になり、両党の指導者は1943年1月に始まる第78回党大会まで、これ以上議題を取り上げることはできないという点で合意した。

2年後、第二次世界大戦がまだ続いている中、議会は全国党大会のために休会し、その後選挙のために再び休会した。後者の休会は1944年9月21日に始まり、議会は11月14日に再開し、12月19日まで会期を続けた。したがって、1944年は、憲法修正第20条の批准後、議会の任期満了間近の時期に、議会が独立した特別会合を開催した最初の事例となる。

選挙後の会期で取り上げられた課題には、平時における普遍的な軍事訓練、戦争権限法^{[ 9 ]}および互恵貿易制度の延長、社会保障税の予定されている増税、河川・港湾歳出法案などがあった。議会はまた、委員会制度の再編や議員報酬の引き上げなど、議会改革の問題についても議論した。戦後復興と国内プログラムの再開も、検討すべき事項として挙げられた。

最終的に、議会は、普遍的な軍事訓練、ブレトンウッズ通貨協定、互恵貿易法、社会保障制度の変更など、いくつかの問題を第79回議会の開始まで延期した。河川港湾法案、議会手続きの大幅な変更を定めた上院通過法案、郵便職員の賃上げなど、他にもいくつかの法案は成立しなかった。しかし、社会保障税の増税を延期する法案、戦争権限法の更新、議会事務員の雇用手当を増額する法案は成立した。さらに、上院はエドワード・R・ステティニアスの国務長官への指名を承認した。

1948年8月、全国党大会に先立ち、議会は休会に入った。当初は、議会指導者による早期招集がない限り、12月31日に第80回議会を正式に終了させる予定であった。しかし、党大会休会中に、ハリー・S・トルーマン大統領は、緊急とみなした一連の立法課題に対処するため、臨時議会を招集した。これは、憲法修正第20条の採択以来、大統領が臨時議会を招集した唯一の事例である。

議会はこの招集に応じて7月27日から8月7日まで開催されたが、その後、前回と同じ条件で再び休会した。指導部は今回の休会中に議会を再開する選択肢を行使せず、議会は12月31日にようやく再開した。この会期は、憲法修正第20条に基づく最短のレームダック会期となり、わずか1時間半弱で閉会した。

短い会期中、両院は行政機関組織委員会（フーバー委員会）の任期を60日間延長する法案を可決した。上院はまた、中小企業特別委員会の任期を30日間延長し、両院は選挙または任命された新議員の残任期間の宣誓を行った。

1950年秋、朝鮮戦争が重大な局面を迎える中、議会指導者らは9月下旬、選挙後、議会は11月下旬に再開すると発表した。11月までは、大統領が緊急会期を招集した場合に備え、議会は開催可能な状態にあった。議会は9月23日に休会に入り、11月27日にレームダック会期を開始した。

任期末の議会が開かれる中、中国軍が朝鮮半島に侵攻し、ダグラス・A・マッカーサー将軍は国連が地域で「全く新しい」戦争に直面していると議会に警告した。朝鮮戦争と核兵器使用の可能性が、会期中、議会の関心を独占した。それにもかかわらず、トルーマン大統領は議会指導者らに13項目の提案リストを提示し、そのうち5項目を「最も緊急性の高い」ものとした。その5項目には、議会指導者らが支持するいくつかの措置、すなわちユーゴスラビアへの援助、国防費と原子力エネルギーへの追加予算が含まれていた。大統領はまた、超過利潤税、連邦家賃統制の延長、ハワイとアラスカの州昇格についても議会に行動を起こすよう求めた。

議会は新年も会期を継続し、家賃統制の延長とユーゴスラビアへの3800万ドルの飢餓救済法案を承認した。クリスマス休暇前の週には、180億ドルの国防補正予算案、超過利潤税、および民間防衛計画の審議を完了した。

アラスカ州の州昇格に関する採決を求める動きは、上院で断続的に審議された後、1週間後に断念された。第81回連邦議会は1951年1月2日に無期限休会となり、翌日には第82回連邦議会が招集された。

1954年の議会選挙に先立ち、下院は8月20日に無期限休会となったが、上院は同日に休会し、11月8日に再開した。上院は、連邦政府における共産主義の影響力疑惑の調査中にジョセフ・R・マッカーシー上院議員が犯した不正行為を理由に同議員を非難する特別委員会の勧告を審議するためだけに招集された。5年以上にわたって行われたマッカーシー上院議員の疑惑は、最終的にマッカーシー議員自身に対する調査につながり、上院はこの問題をアーサー・V・ワトキンス上院議員（共和党、ユタ州）が委員長を務める特別委員会に付託した。このレームダック会期は、憲法修正第20条の可決以来、選挙後に一方の議院のみが再開した初めてのケースとなった。

上院特別委員会は1954年11月9日に非難決議案を提出した。2項目からなる決議案のうち、最初の項目は12月1日に承認され、最終決定は翌日に行われた。報道では、上院はマッカーシー非難決議案以外にも、保留中の条約や人事案などを検討する可能性があると推測されていたが、上院はマッカーシー非難決議案のみを審議し、12月2日に閉会した。

1970年、議会指導者たちは、選挙制度改革、家族扶助計画（ニクソン政権の主要な福祉改革案）、労働安全衛生、女性の平等な権利、人材育成、超音速輸送機（SST）のための資金など、未処理の法案を審議するため、約20年ぶりに選挙後の会期を招集した。また、7つの通常歳出法案も未成立のまま残っていた。議会は1970年11月16日にレームダック会期を招集した。

議会は1971年1月2日まで会期を続け、憲法で定められた1月3日正午の期限の24時間も前に第92回議会が招集された。議会は10月の休会前に議会指導部が設定した議題をほぼ踏襲したが、家族扶助計画を含む多くの政権提案を承認できなかった。この法案は、他の物議を醸す措置とともに、上院の社会保障法案に付帯されていた。社会保障税（SST）は暫定的な資金しか得られなかった。リチャード・M・ニクソン大統領は、レームダック会期の「重大な失敗」を強く批判した。

議会は、7つの通常歳出法案のうち2つと、対外援助および対外軍事販売に関する法案の審議を完了した。また、新車からの特定の汚染物質の削減期限を定めた1970年大気浄化法改正案と、連邦犯罪保険の新制度を盛り込み、地域開発公社を創設した主要な住宅法案も可決した。

ニクソン大統領は、任期切れ間近の議会会期中に、95億ドル規模の連邦政府人材育成・公共サービス雇用法案を含む4つの法案に拒否権を行使した。議会はこれらの拒否権を覆すことはなかった。

1973年と1974年の異常な出来事――ウォーターゲート事件の捜査、スピロ・T・アグニュー副大統領の辞任、ジェラルド・R・フォードの副大統領への指名と承認、ニクソン大統領の辞任とフォード大統領の就任――により主要法案の審議が遅れた議会は、多数の重要事項を片付けるため、1974年11月18日に再開した。

議会指導者らは、ネルソン・A・ロックフェラーの副大統領指名承認を含む、最も重要な法案のみを審議すると表明していたにもかかわらず、フォード大統領は会期終了前に可決させたい法案を10ページにわたって列挙したリストを携えて議会に臨んだ。結局、議会は1974年12月20日の閉会までに幅広い問題を審議したが、その行動は必ずしもフォード大統領の意に沿うものではなかった。

ロックフェラー氏の指名は12月中旬までに承認されたが、議会は職業リハビリテーション法案と情報公開法改正案に対する大統領の拒否権を覆した。また、議会はニクソン前大統領に政権時代の録音テープや文書の管理権を与えていた以前の合意を無効にする法案を承認し、大統領が署名した。

その他の動きとして、議会は長らく延期されていた貿易改革法案を承認し、大統領に貿易協定の交渉、貿易障壁への対応、労働者、産業、地域社会への輸入救済措置を行う広範な権限を与えた。また、非原子力エネルギー源の開発に関する研究のための連邦政策を確立し、通常の予算が成立していなかった連邦機関への継続予算を定める法案を可決した。

1980年、一部の識者は、長大な議題を抱える議会の最終決定を選挙後の会期まで延期することで、2つの目的が達成されると主張した。第一に、予算問題に関する選挙前の困難な採決を遅らせること、第二に、現職議員に選挙運動のための時間を与えることである。しかし、選挙当日の共和党の大躍進は、特に予算調整、いくつかの主要な歳出法案、そして画期的な環境法案といった重要な問題がまだ審議待ちの状態にある中で、実りあるレームダック・プログラムの見通しを複雑にすると考えられた。

実際、1980年11月12日から12月16日までのレームダック会期中、議会は通常会期で未解決だった多くの問題について、以下のような措置を完了しました。予算決議と予算調整措置、5つの通常歳出法案（ただし、そのうち1つは後に拒否権が行使された）、政府の他の部門への資金提供を継続するための2つ目の継続決議、アラスカ土地法案と化学汚染の浄化を支援する「スーパーファンド」法案、一般歳入分配を3年間延長する措置、低レベル放射性廃棄物の処分を州の責任とする措置、軍人の給与と福利厚生の変更、および大統領が国家非常事態を宣言することなく10万人の予備役兵を現役に召集する権限。

1982年、ロナルド・W・レーガン大統領の要請を受け、議会指導者らは、第97回議会の第2会期を議会選挙後に再開するよう求めた。上院は1982年11月30日から12月23日まで、下院は11月30日から12月21日まで会期を行った。議会は10月1日に選挙のため休会に入った。

レーガン大統領は議会の再開を呼びかけるにあたり、議会休会時点で13件の歳出法案のうち署名できる状態にあるのはわずか3件に過ぎないことに懸念を表明した。予算や財政赤字問題など経済問題が中心となった第97回議会の第2会期は、共和党の大統領と上院、そして民主党が多数を占める下院との間の政治的緊張が顕著であった。

議会指導部は、未成立の歳出法案10件のうち9件を成立させると表明した。しかし12月末までに成立したのはわずか4件で、1983会計年度の残りの政府運営資金を賄うため、大規模な継続予算決議を可決する必要が生じた。景気後退と失業率の上昇を懸念した下院民主党は、継続予算決議に54億ドルの雇用創出プログラムを追加したが、大統領が拒否権を行使すると脅したため、これを削除することに同意した。

レームダック会期は両院とも険悪な雰囲気に包まれたが、特に上院では頻繁な議事妨害により徹夜審議が何度か行われた。上院は12月に8件の議事終結動議を採決した。最も激しい議事妨害は月末にガソリン税増税案を巡って行われた。この増税案はクリスマスのわずか2日前に可決された。

下院は、歳出法案と継続予算決議案の審議を完了させたほか、物議を醸した議員給与の15％引き上げを承認した。ホワイトハウスと議会指導部が支持する移民改革法案は、反対派が議会の審議を遅らせる目的で数百件の修正案を提出したため、審議が停滞した。指導部は最終的に法案を議場から撤回せざるを得なくなった。

その他の決定事項として、議会は最初の5発のMX大陸間弾道ミサイルの生産と調達への資金提供を拒否した。これは、近年の歴史において、上下両院が戦略兵器の生産資金提供を求める大統領の要請を拒否した初めての事例である。また、議会は長年求められていた核廃棄物処理法案を可決した。

1994年、議会は10月8日に休会し、11月28日に再開した。その唯一の目的は、新たな関税及び貿易に関する一般協定（GATT）を実施する法案を可決することであった。この法案は通常会期中に両院で強い支持を得ていたものの、上院の反対派が本会議での採決を阻止していた。短いレームダック会期中に、下院は11月29日に、上院は12月1日に法案を可決した。その後、両院は無期限休会となった。

1998年、下院と上院はともに1998年10月21日に無期限休会となった。休会決議では、両院の指導部が議会を再開する権限だけでなく、下院議長が下院を再開する権限も条件付きで付与された。この最後の権限は、ウィリアム・J・クリントン大統領の弾劾に向けた行動を予期して与えられたものであった。下院は1998年12月17日に招集され、弾劾決議（H.Res. 611）を審議した。12月19日、下院は決議の第1条と第3条を賛成228票、反対206票、賛成221票、反対212票で採択した。その後、賛成228票、反対190票で、上院の弾劾裁判のための下院弾劾管理人を任命し、権限を与える決議を採択した。そして下院は無期限休会となった。

1998年12月17日、下院はペルシャ湾での軍事行動に従事する男女への支持を表明する決議案にも同意した。

複数の歳出法案の最終決定が完了していなかったため、議会は11月上旬まで会期を続け、1942年以来、選挙に最も近い時期に活動した。11月3日、議会はS.Con.Res. 160を採択し、下院を11月13日まで、上院を11月14日まで休会することを承認した。両院が再開した際、大統領選挙の結果はまだ確定していなかったため、両院は短期継続決議とコロンビア特別区歳出法を承認し、その後、12月5日までのさらなる休会に合意した。

12月5日に再開された議会は、残りの歳出に関する最終決定が協議されている間、5つの短期継続決議案に合意した。この一連の出来事の間、上院は12月11日に休会したが、その際、全会一致で、この継続決議案シリーズの4番目の決議案が下院から送付された時点で、上院で自動的に可決されたものとみなされることを定めた。そして12月15日、両院は包括歳出法案に関する協議報告書に合意し、2001会計年度の歳出措置に関する審議を完了した。その後、議会は下院継続決議446号に基づき、無期限休会となった。

任期末の会期中、議会は「大統領脅威対策法」「ストライプドバス保護法」「情報機関授権法」も可決した。また、クリントン大統領に破産改革法案を送付したが、大統領はその後、これをポケット拒否権で否決した。

2002年の選挙期間中、議会は断続的または形式的な会合を開催したが、11月12日に2つの優先事項を掲げて通常の議事日程に戻った。1つは11の歳出法案の審議を完了すること、もう1つはジョージ・W・ブッシュ大統領の立法課題の最優先事項であった国土安全保障省（DHS）の創設を検討することである。DHS創設法案は2002年7月下旬に下院を通過したが、上院は選挙後まで行動を起こさなかった。上院は11月19日に同様の法案を可決し、下院は11月22日に上院の修正案に同意した。ブッシュ大統領は11月25日にこの法案に署名し、法律として成立させた。

しかし、議会は歳出に関する意見の相違を解消することができなかった。下院は11月13日に一連の継続決議案の5番目を可決し、上院は11月19日にこの決議案に同意した。この決議により、政府は2003年1月11日まで2002会計年度の予算水準で運営されることになった。2002年に議会が成立させた歳出法案は、国防歳出法案と軍事建設歳出法案のみであった。

国土安全保障省（DHS）の設立に加え、議会は国防権限法、情報機関権限法、テロ保険および港湾警備に関する規制措置など、その他いくつかの重要な法案の審議を完了し、大統領が署名して成立させた。上院は2002年11月20日に、下院は11月22日に無期限休会となった。

2004年にレームダック会期が必要とされたのは、多くの歳出法案が上院の審議すら受けておらず、議会が債務上限の引き上げを承認していなかったためである。また、協議参加者たちは、9.11委員会が勧告した、新たな国家情報長官の下で情報活動を統合する法案についても合意に至っていなかった。

選挙後の環境は、政権が主張していた国内裁量支出の上限の遵守や、多くの認可条項の削除を容易にすることで、包括歳出法案の成立に有利であると見なされた。議会は当初11月20日にこの法案を承認したが、その後法案の登録に関する修正を指示する必要があったため、ブッシュ大統領は会期最終日の12月8日にようやく署名することができた。同様に、議会は債務上限引き上げに向けた措置を進めるための議会予算決議案について最終的な合意に達することができなかったが、選挙後の状況により、債務上限引き上げは独立した法案として成立することができた。

任期末期、政権は情報機関法案に関する下院協議委員に対し、軍による情報機関の統制維持、情報機関への資金提供の機密保持、移民規制といった条項の修正を受け入れるよう説得する努力を強化した。協議報告書は12月8日に議会を通過し、12月17日に法律として成立した。

選挙後の状況により、障害者教育法、インターネット課税の一時停止、衛星テレビシステムによるネットワーク番組の放送認可など、他のいくつかの再認可に関する協議の行き詰まりも解消された。最後のものは、包括歳出法案に盛り込まれた数少ない付帯条項の一つとして成立した。しかし、政策上の意見の相違が解消されなかったため、1996年の福祉改革や高速道路法案など、他のいくつかの再認可は頓挫した。ただし、後者については、少数派協議委員の役割に関する保証を上院が求めたことで審議が遅れていた。最後に、下院が攻撃用武器の禁止を更新する法案を審議しなかったため、同禁止法は失効した。

第109回議会は2006年11月13日に再開されたが、その主な理由は、選挙前に可決できた2007会計年度の歳出法案が国防総省と国土安全保障省の予算を計上するものの2つだけだったためである。残りの政府予算を賄うための継続決議は11月17日に期限切れとなる予定だった。この会期におけるもう一つの最優先事項は、期限切れとなる多数の税制優遇措置への対応だった。民主党は11月の選挙で上下両院の過半数を獲得しており、大統領と民主党指導部は、レームダック会期に向けて協力と超党派的な連携を期待していた。

こうした楽観的な見方やいくつかの協力事例にもかかわらず、議会は最終的に、さらなる歳出法案を可決するという主要目標を達成できなかった。議会は、継続決議を2回連続で延長することで政府の資金を確保することを選択。HJRes. 100は12月8日まで、HJRes. 102は2007年2月15日まで資金を継続する。議会はまた、研究開発や教育に対するものを含む税制優遇措置の延長パッケージを承認し、これは発展途上国への優遇措置やベトナムとの協定を含む貿易パッケージと組み合わされた。

その他の注目すべき法案としては、ジョージ・W・ブッシュ大統領がインドとの間で、30年ぶりに原子力発電開発における協力を認める協定を交渉することを認める法案が可決された。さらに、議会は米国郵政公社を改革する法案と、主要な医療プロジェクトや情報技術のアップグレードのための資金を承認する退役軍人関連法案を可決した。最後に、上院は選挙の翌日に辞任したドナルド・ラムズフェルドの後任として、ロバート・M・ゲイツを国防長官に承認した。

第110回議会は、民主党が下院と上院の両方でより大きな多数派を獲得し、新たな民主党大統領が誕生した選挙のわずか2日後の2008年11月6日に再開された。しかし、11月6日の会期は、それから2009年1月2日までの14回の会期とともに、10月に始まった上院の形式的な会期の延長であり、退任するジョージ・W・ブッシュ大統領が休会中に連邦政府の役職に任命を行う機会を阻止することを目的としていた。

上院は選挙後の期間中、実質的な議事を行うためにわずか7日間しか開会しなかった。無期限休会となっていた下院は、休会決議で指導部に与えられた権限に基づき11月19日に再開したが、選挙後の期間中に開会したのはわずか5日間だった。

レームダック会期の主な立法活動は、選挙期間中に明らかになった金融システムの混乱拡大へのさらなる対応策を講じることであった。選挙前に議会は、金融サービス業界への7000億ドル規模の支援策を定めたPL 110-343を制定していた。レームダック会期中、議会は破産の危機に瀕していたアメリカの大手自動車メーカー3社を支援するための法案を検討した。

12月10日、下院は既存のプログラムの資金を活用して自動車メーカーに140億ドルの融資を行う法案（HR 7321）を可決した。しかし、上院の反対により、この法案の採決は事実上阻止された。その後、大統領は金融業界支援策の資金から自動車メーカーに134億ドルの融資を行った。

他に投票にかけられた主要な法案はごくわずかだったが、その中には、企業に対する従業員年金積立規則の適用を延期し、解雇を回避し退職者を支援する取り組みの一環として、退職金口座からの年間分配金の一時停止を認める年金法案が含まれていた。

第111議会のレームダック会期中に、2010年の「Don't Ask, Don't Tell Repeal Act of 2010」と「Tax Relief, Unemployment Insurance Reauthorization, and Job Creation Act of 2010」がともに法律として成立した。前者は軍の「Don't Ask, Don't Tell」政策を廃止し、後者はブッシュ減税を2年間延長し、失業給付とFICA給与税の減税を1年間延長した。民主党はDREAM Actの可決も試みたが、同法案は討論終結に必要な60票のハードルを越えることができなかった。^{[ 10 ]}

第112回議会の会期末期に、2012年米国納税者救済法が成立した。この法律により、ブッシュ政権による減税措置の大部分が恒久的なものとなった。

これらの議会は、任期満了間近の会期中にも開催された。

2020年11月18日現在、上院は2020年の選挙以来15回の記名投票を行い、6人の地方裁判所判事と1人の国際貿易裁判所判事を承認した。^{[ 11 ]} 1897年以来、レームダック会期中の上院は、1980年のスティーブン・ブライヤーの第1巡回区控訴裁判所判事の承認を除いて、敗北した政党の退任する大統領の司法候補者を承認していない。 ^{[ 12 ]}承認された判事の1人は、トランプ大統領が指名した最年少の判事である33歳のキャスリン・キンボール・ミゼルであった^{[ 13 ]}が、アメリカ弁護士協会は「実際に弁護士として活動した期間が短く、有意義な裁判経験が不足している」ため、「不適格」と評価した。 ^{[ 14 ]}

司法候補者に加えて、上院はジュディ・シェルトンの連邦準備制度理事会への指名に対する討論終結動議を、共和党のラマー・アレクサンダー、スーザン・コリンズ、ミット・ロムニーの反対を受けて否決した。アレクサンダーは投票できず、彼女に投票するはずだった2人の共和党員（チャック・グラスリーとリック・スコット）は新型コロナウイルスに感染したため隔離されていた。^{[ 15 ]}

2020年12月、トランプ大統領は国防歳出法案に拒否権を行使し、新型コロナウイルス対策包括法案にもポケット拒否権を行使すると脅迫した。任期満了間近の議会は前者の拒否権を覆し、後者に対する大統領の異議の一部に同意する決議を採択した。

さまざまな人事案に加えて、議会はレームダック会期中に結婚尊重法（RFMA）、2023会計年度国防権限法（NDAA）、および2023年度包括歳出法を可決した。 ^{[ 16 ]}

RFMAは、全米で同性婚を合法化したオバーゲフェル対ホッジス事件における最高裁判所の判決を部分的に成文化した。 ^{[ 17 ]}この包括法案は、米国政府への資金提供という主な目的の他に、選挙を妨害から守るための2022年選挙集計改革および大統領移行改善法^{[ 18 ]}と、ウクライナへの449億ドルの援助も含まれていた。^{[ 19 ]}