自治植民地

「自治植民地」という用語は、 1630年から1684年までのマサチューセッツ湾植民地のように、限定的な選挙権に基づいて選出された行政総督による王室植民地の直接統治に関連して使用されることがある。

イギリスの海外領土で最初に設立された地方議会は、バージニア植民地議会（1619年）と、元々はバージニアの一部であったバミューダ議会（1620年）でした。現在上院も擁するバミューダ議会は、ティンワルド議会とウェストミンスター議会（現在のイギリス議会）に次いで、イギリス連邦で3番目に古い議会です。この3つのうち、継続的に立法活動を行ってきたのはバミューダ議会のみで、イギリス連邦時代と護国卿時代には王党派が群島を支配していました。

しかし、現代的な意味では、最初の自治植民地は一般的に1841年のカナダ州であると考えられており、同植民地は1849年に責任政府を獲得した。バンクーバー島植民地を除くイギリス領北アメリカのすべての植民地は、1848年から1855年の間に自治権を獲得した。ノバスコシアは、ジョセフ・ハウの努力により1848年1月から2月にかけて責任政府を獲得した最初の植民地であり、同年後半にカナダ州がそれに続いた。その後、1851年にプリンスエドワード島、 1855年にフィリップ・フランシス・リトルの下でニューブランズウィックとニューファンドランドが続いた。カナダの植民地は、 1867年から1873年にかけて段階的に連邦制の自治領として統合されたが、ニューファンドランドだけは例外で、独立した自治植民地として1907年から1949年まで存続し、1949年にカナダに加盟した。ただし、「自治植民地」という用語は、カナダの憲法専門家の間では広く用いられていない。

オーストラリアでは、「自治植民地」という用語は、1852年から1901年までのオーストララシアのイギリス人入植植民地（ニューサウスウェールズ、クイーンズランド、南オーストラリア、タスマニア、ビクトリア、西オーストラリア）における政治的取り決めに関連して、歴史家や憲法学者によって広く用いられている。 1901年に、これら6つの植民地は連邦制に合意し、自治領となった。

1852年、イギリス議会はニュージーランド憲法を可決し、選挙で選出される総会（議会）と6つの州政府からなる中央政府をニュージーランドに設立する道を開いた。総会は1854年に初めて開催された。州政府は1877年に廃止された。1901年、ニュージーランドは新たに設立されたオーストラリア連邦の州となる選択肢があったが、この案には大きな反対があった。1907年、ニュージーランドは自治領の地位を獲得した。

南部アフリカでは、ケープ植民地は1852年に代表制政府を与えられ、続いて1872年に責任制政府となった。ナタールは1893年に、トランスバールは1906年に、オレンジ川植民地は1908年に自治権を獲得した。これら4つの植民地は1910年に統一自治領である南アフリカ連邦として統合された。南ローデシア（後のジンバブエ）は1923年に自治植民地となった。^{[ 1 ]}

マルタは、1921年から1933年、1947年から1958年、そして1962年から2年後の独立まで、自治植民地であった。

自治領は19世紀半ばから後半、そして20世紀初頭にかけて、自治植民地よりもはるかに大きな自治権を持つ自治領であった。1931年のウェストミンスター憲章制定以前は、自治領において、君主の正式な代理人である総督は、英国政府の役人であった。

1926年のバルフォア宣言と1931年のウェストミンスター憲章の合意後、自治領はイギリスと同等の地位にあると認められました。それ以降、自治領は国防や外交問題において、望むならば自由に行動できるようになり、「自治領」という言葉は次第に新たな意味を持つようになりました。それは、イギリスから独立しているものの、イギリスの君主を国家元首として共有する国家という意味です。その後、「自治領」という言葉はほとんど使われなくなり、「王国」という言葉に置き換えられました。

1981年、英国国籍法1981に基づき、自治権の移譲（および植民地住民の英国における居住権と就労権の剥奪）への地位の変化を反映して、自治植民地と王室直轄植民地は「英国従属領」と改称された。^{[ 2 ]}この用語は、領土内のロイヤリストとナショナリストの両方に不快感を与え、2002年に英国海外領土法2002によって英国海外領土に変更された。^{[ 3 ]}