オオクニヌシ

大国主（大南寺）は、『古事記』の有名な「稲羽の白兎」の物語で初めて登場する。大南寺の兄たちは、八十神（「八十」は「多数」を意味する表現と思われる）と呼ばれ、稲羽の国の八上比売に求婚していた。彼らは出雲から稲羽へ求婚の旅をしている途中、気多前（鳥取県白兎海岸^{[ 21 ]} ）で、皮を剥がれて生々しいウサギが苦しんでいるのを見つけた。大南寺の兄たちはいたずら心から、ウサギに塩辛い海で体を洗い、風に吹かれて乾かすように言ったが、ウサギの苦痛は増すばかりだった。

兄たちの荷物持ち役を務めていた大南寺は、ウサギを見つけた。何があったのかと尋ねられると、ウサギは海の向こうの隠岐島から来て、何匹かのワニ（和邇、この言葉は「サメ」または「ワニ」を意味する）をだまして橋を作らせ、渡ったと説明した。しかし、ウサギが完全に岸にたどり着いて安全になる前に、ワニをだましたことを自慢したところ、最後にいたワニが仕返しにウサギをつかんで毛をむしり取った。大南寺はウサギに真水で体を洗い、ガマの花粉の中で転がるように助言した。するとウサギは傷が癒えた。感謝の気持ちから、ウサギは大南寺が王女を勝ち取るだろうと予言した。^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

このウサギはオオナムジノカミにこう言った。

「この八十の神々は決して八神姫を手に入れることはできない。たとえ彼らの荷物を運んだとしても、彼女を手に入れることができるのだ。」 この時、八神姫は八十の神々にこう答えた。

「私はあなたの申し出を受け入れません。私は大南地神と結婚します。」^{[ 25 ]}

八神姫に拒絶された大南寺の兄弟たちは激怒し、彼を殺害しようと企んだ。彼らはまず大南寺を宝鬼国の手摩山の麓に連れて行き、死刑をちらつかせて赤いイノシシ（実際には彼らが山から転がしてきた真っ赤に熱した岩）を捕まえるよう強要した。大南寺は岩をつかんだ瞬間に焼死したが、彼の母である鷺国若姫は天に昇り、原初の神である神結に助けを求めた。神結は貝の女神である蛟貝比売と貝比売を遣わし、大南寺は美しい若者として生き返った。

兄弟たちは次に、大南寺をくわえて楔で割って開いたばかりの丸太の上に歩かせ、それをパチンと閉じて二度目の殺害を行った。彼の母親は再び彼を蘇らせ、溥国の大屋毘古神に身を寄せるように命じた。大南寺の兄弟たちは彼が逃げるところを追いついたが、彼は木の枝分かれをすり抜けて彼らの手から逃れた。^{[ 26 ] [ 27 ]}

大南寺は、賢者の助言を得るために、根の国に住む須佐能乎を訪ねるよう言われた。そこで大南寺は須佐能乎の娘、須勢理毘売に出会い、すぐに恋に落ちた。二人の情事を知った須佐能乎は、大南寺に四つの試練を課した。

• スサノオはまずオオナムジを自分の宮殿に招き、蛇だらけの部屋で寝かせた。スセリビメはオオナムジに魔法のスカーフを与え、彼を守って助けた。
• 翌晩、スサノオはオオナムジをムカデとハチだらけの別の部屋で寝かせた。スセリビメは再びオオナムジに虫除けのスカーフを与えた。
• スサノオは広大な草原に矢を放ち、オオナムジにそれを拾ってくるように命じた。オオナムジが矢を探している間に、スサノオは草原に火を放った。すると、野ネズミがオオナムジに隠れることのできる穴を教え、矢を持ってきてくれた。
• スサノオはオオナムジが生き延びていたことを知ると、彼を宮殿に呼び戻し、髪の毛からシラミやムカデを取り除くように命じた。オオナムジはスセリビメから渡された赤土と木の実を混ぜたものを使って、虫を噛んで吐き出すふりをして取り除いた。

スサノオが眠りに落ちた後、オオクニヌシはスサノオの髪を宮殿の梁に結びつけ、スセリビメと共に逃げ出し、スサノオの弓矢と琴も持ち去った。二人が逃げる途中、琴が木に触れてスサノオが目を覚ました。神は飛び起き、周囲の宮殿を崩壊させた。スサノオは冥界の境界にある黄泉平坂まで二人を追いかけた。二人が逃げる途中、スサノオは渋々オオナムジに祝福を与え、大国主（オオクニヌシ）と宇都志国玉（ウツシクニタマ）という名を与えた。

スサノオの武器を使って、オオクニヌシは邪悪な兄弟たちを打ち負かし、葦原の中津国、すなわち「葦原の中央の地」の絶対的な支配者となった。^{[ 28 ] [ 29 ]}

大国主は、葦原中津國を創造し鎮めるという途方もない仕事に着手する。以前の婚約に従い、八神姫と結婚して宮殿に連れて行くが、八神姫は（大国主の正妃となった）すせりびめを恐れ、生まれたばかりの子供を木の又に挟んだまま稲羽へ戻ってしまう。こうしてその子は「木俣神」（きの又「木の又」に由来）と名付けられた。^{[ 30 ] [ 29 ]}

オオクニヌシ（この物語のこの部分では八千矛神という名が与えられている）は、コシの国の沼河比売という3人目の女性に求婚し、次の詩を歌った。

八島国で 妻を見つけられなかった神  ヤチホコは、遠い コシの国に賢い娘がいる と聞き、美しい娘がいる と聞き、彼女を 口説き、彼女を勝ち取ろうと 出かけた。剣の紐 も解かず、外套 も解かず、 そこに立ち、娘が眠る 木の扉を引っ張ったり押したりした。 すると、緑の山々で鵺が歌い、野 の鳥、雉が鳴き、 庭の鳥、鶏が鳴いた。ああ、この鳥たちの鳴き声は 何と忌まわしいことか！この忌まわしい歌 を止めさせてやりたいものだ ！[...] ^{[ 31 ]}              

ヌナカワヒメは別の歌で彼に答える。その歌の一部は以下の通りだ。

やちほこ様よ  ！ 私はただの女で、  しなやかな草のように、海辺の鳥のように 心がときめいています。 今は自由でわがままな鳥かもしれませんが、いずれはあなたのものとなり、あなたの意志に従う鳥 となるでしょう。 ですから、主よ、どうか辛抱強く、切望に苦しまないでください。^{[ 32 ]}    

夫がヌナカワヒメと浮気をしていることを知ったスセリビメは、ひどく嫉妬した。追い詰められた大国主は出雲を離れて大和へ向かおうとする。するとスセリビメは大国主に酒の入った杯を差し出し、歌で一緒にいてくれるよう懇願した。こうして大国主とスセリビメは和解した。^{[ 7 ] [ 33 ]}

大国主命はこれら三女神のほかに、スサノオとアマテラスが昔、スサノオの無実を証明するための協定（ウケヒ）を結んだ際に生まれた三女神のうちの一人であるタキリビメノミコト（多紀理毘売命）、カムヤタテヒメノミコト（神屋楯比売命） 、鳥耳神（トリミミノカミ）の３人の妻を娶って子供をもうけた。 (鳥耳神)、別名トトリノカミ (鳥取神)。^{[ 34 ] [ 35 ]}

大国主が出雲の三保岬にいた時、豆のさやに乗って海の波に乗る小さな神が現れ、大国主のもとへやって来た。大国主はその見知らぬ神に名前を尋ねたが、返事はなかった。するとヒキガエルが現れ、大国主に「天下のすべてを知る」案山子の姿をした神、久延毘古に尋ねるように言った。久延毘古は、その小人が神結の息子、少名毘古那神であることを告げた。神結の命により、大国主は少名毘古那神と共に大地を創造し発展させた。しかし、やがて少名毘古那神は海の向こうの「常世国」へと渡ってしまい、大国主は伴侶を失ってしまった。^{[ 36 ]}大国主神が仲間を失ったことを嘆いていると、別の神が現れ、自分を崇拝すれば大国主神の任務を助けると約束した。大国主神は、その神の願いに従い、大和のミモロ山にその神（後の物語では大物主神とされている）を祀った。 ^{[ 37 ] [ 38 ]}

しばらくして、高天原の神々は、大国主の領地である芦原中津国を自分たちの支配下に置かなければならないと宣言する。天照大神は、天照大神と須佐能乎の受胎儀式で生まれ、後に天照大神が養子とした五柱の男神の一人である天忍穂耳命にその地を任せるよう命じるが、天忍穂耳命は地上を視察して騒乱状態にあると判断し、行くことを拒否する。そこで、二番目の息子である天菩比命が送られるが、大国主の歓心を買うことになり、三年間姿を現さなかった。^{[ 39 ]} 3番目の使者である天若日子は、大国主と滝里美の娘である下照比売と結婚した。8年間音信不通だったため、天の神々は天若日子に問い詰めるためにキジを送ったが、天若日子は弓矢でそれを射殺した。血に染まった矢は天に昇った後、地上に投げ返され、眠っていた天若日子を殺した。天若日子の葬儀の際、下照比売の姉で天若日子の親友である阿遅志貴高日子根は、自分が死んだ神（容姿が似ていた）と間違えられたことに激怒し、葬儀が行われていた喪の家を破壊した。^{[ 40 ] [ 41 ]}

天界の神々は戦神タケミカヅチノカミを派遣し、タケミカヅチノカミは出雲の伊那佐之小浜に降り立つ。大国主はタケミカヅチに、三保岬で狩りや漁をしていたカムヤタテヒメとの息子、事代主神に相談するように言う。事代主神は尋問を受けた後、天界の神々の要求を受け入れ、姿を消す。タケミカヅチが大国主に他に相談すべき息子はいないかと尋ねると、もう一人の息子、タケミナカタノカミが現れ、タケミカヅチに力比べを挑む。タケミカヅチはタケミナカタを打ち負かし、タケミナカタは信濃の国の諏訪の海に逃げ込み降伏する。二人の息子が服従したと聞いて、大国主は領地の支配権を放棄した。最後に、大地に根を張り天にまで届く壮麗な宮殿を建立するよう願い、百不足八十坰手（ももたらずやそくだま、すなわち霊界）に身を隠し、物質界から姿を消した。^{[ 42 ] [ 43 ]}

大国主は、垂仁天皇の治世を舞台とした物語に間接的に登場します。

本牟智和気命は、すいにんと最初の正妃狭穂姫命（さわじひめ）の息子で、生まれつき口がきけず、八手ほどの長い髭が胸まで伸びても話すことができなかったが、白鳥（または鶴）の鳴き声を聞いて初めて言葉を発した。山辺大鶙という家臣が鳥を捕らえるために派遣され、遠くまで追いかけて、ついに越の和那美之水門（わなみのみなと）の河口で捕らえた。捕らえた鳥は本牟智和気命の前に運ばれたが、王子は依然として自由に話すことができなかった。すいにんは夢の中で、神が「天皇の宮殿のように神社を建てよ」と命じ、そうすれば王子は言葉を話せるようになるだろうと告げるのを聞いた。天皇はその後、ふとまに占いを行い、ほむち脇の病状は出雲の大神（いずものおうかみ、すなわちオオクニヌシ）による呪い（たたり）によるものであると明らかにした。そこで水仁は息子にその神の神社に参拝するように命じた。出雲へ行ったほむち脇一行は日川（現在の日井川）に立ち寄り、そこで王子のために浮橋と仮の住居が建てられた。ほむち脇は川に葉でできた山のような囲いが作られるのを見て、ついに口がきけなくなり、はっきりと話せるようになった。^{[ 8 ] [ 44 ]}

彼らが王子に料理を差し出そうとしたとき、王子はこう言った。

「あの川下は、緑の葉の山のように見えるが、山ではない。出雲の岩隈にある宗神社で、葦原四行大神を祀る神職たちの儀式場なのだろうか？」

そこで彼は尋ねた。

すると、王子の従者である王子たちはそれを聞いて喜び、それを見て喜んだので、王子を安治政長保宮に留まらせ、急使を天皇に送った。^{[ 45 ]}