ルネ・ドレフュス

ドレフュスはマセラティ、フェラーリ、デラヘイ、ブガッティを駆り、熟練ドライバーたちと競い合い、モナコ、フィレンツェ、ランス、ベルギー、コーク、ディエップ、ポー、そして北アフリカのトリポリなど、ヨーロッパ各地で36のレースに勝利した。

ドレフュスはブガッティを購入し、若い自動車愛好家のためのモトクラブ・ド・ニースに入会した。1924年、彼は初めて出場したアマチュアレースでクラス優勝を果たした。このレースには彼以外に参加者はいなかった。その後5年間で、彼はフレンチリビエラ選手権を3年連続で制覇した。1929年、彼は初のプロレースとなる第1回モナコグランプリに出場し、クラス優勝、総合5位という成績を収めた。

翌年、ドレフュスはブガッティで1930年のモナコグランプリを総合優勝し、前年の優勝者であるウィリアム・グローバー＝ウィリアムズと地元出身のルイ・シロンが率いる、高く評価されていたブガッティのファクトリーチームを22秒差で破った。ファクトリーカーは常にプライベートエントリーの車よりも速いことを認識していたドレフュスは、勝つ唯一のチャンスは給油ストップを避けることだと考え、レースをノンストップで走るために車に燃料タンクを追加した。当時、疲労で不可能になると考えられていたため、これは一般的なやり方ではなかったが、ドレフュスの戦略は正しかったことが証明された。

その後数年間、グランプリレースは戦争のメタファーとなった。ドイツ政府はこの舞台で自国の優位性を証明しようとし、メルセデス・ベンツとアウトウニオンのレーシングチームを支援し、シルバーアローに事実上無制限の資金を提供した。これにより、主にこの2つのブランド間の競争が激化し、他のブランドが時折番狂わせで勝利を収めるという、驚くべき時代が到来した。当時のヨーロッパ最高のドライバーの多くは、例えばシロン、アキッレ・ヴァルツィ、タツィオ・ヌヴォラーリ、リチャード・シーマンなどがドイツのチームに雇われ、当時入手可能な最先端の車を運転する機会に飛びついたが、ユダヤ人であるドレフュスにはそのような選択肢はなかった。代わりに、彼はドイツチームと競う数少ない番狂わせのドライバーたちと同様に、劣ったマシンで英雄的なスキルと大胆さによって祖国の誇りを守らなければならなかった。フランスは自動車レースの発祥地であったが、今やレース界のヒエラルキーでは、圧倒的なドイツ勢の猛攻と、常に勝利を収めてきたイタリアのアルファロメオとマセラティに大きく差をつけられた3位に甘んじていた。

フランスが占領される前に、ドレフュスはアメリカに渡り、同胞のフランス人ルネ・ル・ベグと共に1940年のインディアナポリス500に出場した。アメリカ人とフランス人のオーナー、ルーシー・オライリー・シェルのマセラティ2台を運転したル・ベグは予選31位だったが、ドレフュスは落選し、補欠2番手となった。レース当日、2人のドライバーが交代で車を運転することになり、それぞれ約50周（125マイル）の2回の走行を行った。ル・ベグがレースを開始し、約1～50周と101～150周を走行した。ドレフュスは51～100周と151周からゴールまで車を操縦した。^{[ 2 ]} 2人は8周遅れで10位でゴールした。豪雨のため、上位3名のみがチェッカーフラッグを受けた時点で、レース関係者はレースを中止した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

ドイツ車に対抗できる新車を開発するようメーカーに促すため、1937年にフランス政府は「プリ・デュ・ミリオン」、つまり「百万フランレース」を発表した。賞金は百万フランで、他のドライバーを追い抜くドライバーのスキルだけでなく、各車の究極の限界を試す競争となるよう、このレースは、偉大なアントニオ・アスカリの命を奪った危険なモンレリー・サーキットでのタイムトライアルだった。テストとレース本番で、ルーシー・オライリー・シェルのエキュリー・ブルー・チームのためにデラヘイ145を運転したドレフュスは、文字通り猛烈なペースで死の危険を冒し、特別なダンロップタイヤを生地まで摩耗させたが、ブガッティ・チームを除くすべての競争相手を楽々と圧倒した。競技最終日、彼は再びブガッティと対決するためコースに出て、またもや驚異的なペースで走り続け、ブガッティを限界まで追い詰め、デラヘイに賞をもたらした。

1938年のグランプリシーズンでは新ルールが適用され、特に1938年4月のポーグランプリに向けて準備が整った車は少なかった。ポーグランプリはフランス南部の村の通りを走る狭いサーキットだった。2台の新型メルセデス・ベンツW154が現れたが、シルバーアローの1台は練習走行中にクラッシュした。伝説のルドルフ・カラツィオラはピットストップを余儀なくされ、ヘルマン・ラングと交代したが、ドレフュスはミリオンフラン・デラヘイをノンストップで走らせて優勝し、フランスの国民的英雄となった。しかし、フランスはデラヘイには追加資金を与えず、ブガッティとタルボットにのみ資金を与えたため、シェルのデラヘイはメルセデスが支配した1938年7月のフランスグランプリから撤退した。

1939年9月に第二次世界大戦が勃発すると、ドレフュスはフランス軍に入隊し、トラック運転手として勤務した。しかし1940年、彼はフランス政府によって急遽アメリカに派遣され、1940年のインディアナポリス500でマセラティを運転してフランス代表として出場することになった。前年のレースはアメリカ人のウィルバー・ショーが運転するマセラティが優勝していたものの、ドレフュスもチームパートナーのルネ・ル・ベグも、インディアナポリスのレースの機械的な要件や全く異なるルールに精通していなかった。この問題は、両ドライバーが英語を話せなかったことと、アメリカのレース界がヨーロッパ人が「偉大なアメリカのレース」で優勝するのを嫌がったことでさらに悪化した。2台の車の予選に挑むことから始まり、ルールの詳細を理解していなかったために数々の大きな挫折やペナルティを受けたにもかかわらず、ドレフュスとル・ベグは予選を通過した1台の車を共同運転し、グリッド後方から10位まで順位を上げることに成功した。ショウは再びマセラティでレースに勝利した。

その間、ドイツ軍はパリを占領し、ドイツのレース活動を大いに痛めつけたことで知られるユダヤ人であるドレフュスは、フランス政府から占領下のフランスに戻らないよう忠告された。代わりに彼はニューヨーク市に定住し、そこでフランス料理店「ル・グルメ」を開店した。1942年にアメリカが参戦すると、ドレフュスはアメリカ陸軍に入隊し、イタリア戦線で尋問官としてヨーロッパで勤務した。戦後、1945年にアメリカ市民権を取得し、弟のモーリスをニューヨークに呼び戻し、そこで2軒目のフランス料理店「ル・シャントクレール」を開店した。ここはすぐに世界の自動車レース関係者のニューヨークにおける半ば公式な会合場所となり、過去のライバル関係は友愛の精神によって克服された。現在もマディソン・アベニュー・スポーツカー・ドライビング・アンド・チャウダー・ソサエティとして存続しており、1957年3月に正式に設立され、ニューヨーク市のサーディーズで毎月会合を開いている。

• ベルギーグランプリ：1934年
• コーク・グランプリ（コーク国際ロードレース）：1938年
• ブリニョール・グランプリ：1931年
• ディエップグランプリ: 1929 年、1935 年
• エステレル海岸サーキット1930
• マルヌグランプリ: 1930 年、1935 年
• ポー・グランプリ：1938年
• モナコグランプリ：1930年

（凡例）（太字はポールポジション獲得レース）（斜体は最速ラップ獲得レース）