影と行動

『影と行為』は、ラルフ・エリソンによる1964年のエッセイ集である。1952年のデビュー作『見えない人間』以来、彼にとって2冊目の著書となった。

本書は、エリソンがハーレムでアフリカ系アメリカ人の政治活動や印刷メディアに関わったことから始まり、『見えない人間』の出版でエリソンが一躍有名作家となり、1964年にアーヴィング・ハウのアフリカ系アメリカ人の生活描写『黒人少年とネイティブ・サンズ』に異議を唱えた、今や有名なエッセイ「世界と水差し」で最高潮に達した20年間を網羅している。エリソンは本書の序文で、本書は「私の置かれた状況に固有のテーマ、問題、謎、性格や文化の矛盾を、アンドレ・マルローが『意識的な思考』と表現したものへと変えようとする試み」の典型例だと述べている。^{[ 1 ]}

この作品集のタイトルは、エリソンが1948年にウィリアム・フォークナーの『塵の中の侵入者』の映画版を批評した「影と行為」というタイトルの作品に由来しており、これは「20世紀のフィクションと人間の黒い仮面」で彼が批判した、アメリカの主流文化に蔓延する悪質で有害なステレオタイプをさらに発展させたものである。エリソンは「影と行為」というフレーズを、T・S・エリオットの『虚ろな人々 』の第5連から引用しており、そこには「観念と現実の間／動きと行為の間／影が落ちる」とある。^{[ 2 ]}

カーカス・レビューは1964年の『シャドウ・アンド・アクト』の評価を、エリソンの1952年のデビュー作『見えない人間』を「ここ数十年の文学的指標」と評することから始め、それに比べて彼の2作目である『シャドウ・アンド・アクト』は「若い頃に書かれたものもあれば、つい昨年書かれたものもある、さまざまな時期に書かれたエッセイ集であり、かなり控えめな作品である。…しかし、これらの作品は自伝的な記述であり、ジャズやブルースから文学や民俗学に至るまでのテーマは、作家の経験の側面であると同時に、作家の精神との関わりでもある。ここには「アウトロー」文化と公式文化、つまり黒人アメリカとアメリカ全体との対立がある。」と述べている。 ^{[ 3 ]}

1965年にこの作品集をレビューしたRWBルイスは次のように述べている。「『影と行為』にはラルフ・エリソンの真の自伝が収められている。リチャード・G・スターンがインタビューで述べているように、 『見えない人間』を執筆した経験、そして最初の試みで『ほとんどの黒人小説の狭隘な限界』を飛び越えた経験、その結果、文学的、社会学的現象として取り上げられたこと、そして純粋な構成上の困難が相まって、エリソンは自身の過去の真実を探求するようになったようだ。自身の経験、文学的、音楽的教育を探求する中で、エリソンは作家、黒人、アメリカ人、そして人間という複数の側面を同時に持ち合わせようとするという、驚くべき運命の手がかりをいくつも見つけ出した。」^{[ 4 ]}

ロバート・ペン・ウォーレンによる書評では、エリソンの道徳と芸術の融合について、本書の序文から引用して次のように述べている。「黒人作家にとって最大の難しさは、黒人が感じるべきこと、あるいは感じるように促されていることを提示するのではなく、自分が本当に感じていることを明らかにする問題だと私は感じた。」^{[ 5 ]}

1999年、モダン・ライブラリーは『影と行動』を20世紀のノンフィクション書籍ベスト100の91位に選出した。^{[ 6 ]}