メールコーチ

郵便馬車は郵便を配達するために使用される駅馬車です。イギリス、アイルランド、オーストラリアでは、郵便局が承認した設計で製造され、郵便局の長距離郵便を運ぶために独立した請負業者によって運営されていました。郵便物は後部の箱に保管され、そこには唯一のロイヤルメール従業員である武装した警備員が立っていました。乗客はプレミアム料金で乗せられました。車内には4人の乗客が座ることができ、運転手と一緒に車外にもさらに座ることができました。警備員の座席は共有できませんでした。この配送システムは1784年にイギリスで始まりました。アイルランドでも同じサービスが1789年に始まり、オーストラリアでは1828年に始まりました。

郵便馬車サービスは、正確で厳しいスケジュールに従って運行されていました。馬の急な乗り換えを除けば、馬車は郵便物の集配のためだけに停車し、乗客の便宜を図ることはありませんでした。急勾配の有料道路を避けるため、通行権を持つ郵便馬車が通過するまでに門が開いていなければなりませんでした。門番は、郵便の警笛の音で警告を受けました。

1840 年代から 1850 年代にかけて郵便馬車は徐々に廃止され、鉄道網の拡大に伴い、その役割は最終的に列車に取って代わられました。

イギリスの郵便配達サービスは、1635年に導入されて以来、約150年間同じ形で存在していた。馬に乗った配達人が「郵便ポスト」の間を行き来し、郵便局長が地元宛の手紙を郵便局から取り出し、残りの手紙や追加物を次の配達人に渡すという仕組みだった。配達人は頻繁に強盗の標的となり、このシステムは非効率的だった。^[1]

バースの劇場経営者ジョン・パーマーは、以前劇場間で俳優や道具を輸送するために運営していた馬車サービスを全国的な郵便配達サービスに利用できると考え、1782年にロンドンの郵便局にそのアイデアを採用するよう提案した。既存のシステムを改善することはできないと考える役人から抵抗を受けたが、最終的に財務大臣ウィリアム・ピットがブリストルとロンドン間の実験的な運行を許可した。旧システムでは、移動に38時間もかかっていた。パーマーの資金援助を受けた馬車は、 1784年8月2日午後4時にブリストルを出発し、わずか16時間後にロンドンに到着した。^[1]

試験運行に感銘を受けたピットは、新しい路線の開設を認可した。1785年末までに、ロンドンからノリッジ、リバプール、リーズ、ドーバー、ポーツマス、プール、エクセター、グロスター、ウースター、ホーリーヘッド、カーライルへの列車が運行された。翌年にはエディンバラへの列車も運行され、パーマーは報酬として郵便局の検査官兼会計監査官に任命された。^[1]

当初、馬車、馬、御者はすべて請負業者によって提供されていました。契約は固定の定期収入をもたらし、会社はその上に乗客に運賃を請求できたため、契約をめぐって激しい競争がありました。19 世紀初頭までに、郵便局は黒と栗色の塗装を施した独自の馬車群を所有していました。^[2]初期の馬車は粗悪な造りでしたが、1787 年に郵便局はジョン・ベサントが改良し特許を取得した設計を採用しました。その後、ベサントはパートナーのジョン・ヴィドラーとともに馬車の供給を独占し、馬車の維持と整備も事実上独占しました。^[1]

郵便馬車は1830年代まで誰にも邪魔されることなく存続したが、鉄道の発達によりそのサービスは終焉を迎えた。リバプールとマンチェスター間の最初の鉄道輸送は1830年11月11日に行われた。1840年代初頭までに他の鉄道路線が建設され、ロンドンを拠点とする多くの郵便馬車が運行から撤退し始めた。ロンドン発ノリッジ行きの最後のサービスは1846年に廃止された。地方の郵便馬車は1850年代まで運行されたが、これも最終的には鉄道サービスに置き換えられた。^[1]

郵便馬車はもともと、運転手が外に座り、車内に最大 4 人の乗客を乗せるように設計されていました。車掌 (馬車に乗る唯一の郵便局職員) は、郵便受けの隣の後部外側を走行していました。後に、運転手の隣の前部に座る追加の乗客が屋外に座れるようになり、最終的には運転手の後ろに 2 列目の座席が追加され、さらに 2 人の乗客が屋外に座れるようになりました。馬車は悪い道路を走行し、馬を傷つけないように急な坂を上るときには乗客は馬車から降りなければならなかったため、旅行は不快なものでした (チャールズ ディケンズが二都物語の冒頭で述べているように)。馬車の平均速度は夏は時速 7 ～ 8 マイル (11 ～ 13 km/h)、冬は時速 5 マイル (8 km/h) 程度でしたが、ヴィクトリア女王の時代には道路が改善され、最高時速 10 マイル (16 km/h) で走行できるようになりました。10 ～ 15 マイル (16 ～ 24 km) ごとに新しい馬が供給されました。^[1]郵便物を集めるための停車時間は短く、車掌が郵便物を客車から投げ捨て、郵便局長から新しい配達物を奪い取るなど、停車時間がないこともありました。

郵便馬車での移動コストは私営の駅馬車よりも1マイルあたり約1ペンス高かったが、馬車の方が速く、一般的に混雑が少なく清潔であった。私営の駅馬車では混雑が頻繁に発生し、転覆の原因となったが、乗客数と荷物の制限により郵便馬車ではこのような事態は起こらなかった。郵便馬車の移動はほぼ常に夜間であった。道路の混雑が少ないため馬車はより速く移動できたからである。^[2]

警備員はブランダーバスとピストル2丁で重武装し、えび茶色と金色の郵便局の制服を着て出勤していた。郵便馬車はこのように盗賊から守られており、強盗の報告では私営の駅馬車と混同されることも多いが、実際に強盗は起きた。^[3] 汚職を防ぎ良い働きをさせるために、警備員には高額の給料が支払われ、気前の良い年金も支給された。郵便が警備員の唯一の担当であったため、馬車に問題が生じた場合は徒歩で配達しなければならず、御者と違って行程中ずっと馬車に付き添っていた。厳しい冬の間、馬車の外で無防備な姿勢でいると、警備員が低体温症で凍死することもあった（テムズ川のフロストマーケットを参照）。警備員には時計と郵便用ラッパが支給された。前者はスケジュールが守られているか確認するためのもので、後者は郵便局に馬車の到着が迫っていることを知らせ、料金所の係員にゲートを開けるよう警告するためのものであった（郵便馬車は停止して通行料を支払う義務が免除されていたが、馬車が強制的に停止させられた場合には罰金が課せられた）。馬車には道路上で優先権があったため、ラッパは他の道路利用者に馬車の接近を知らせるためにも使われた。^[2]

1737年には早くもダブリンと北のドロヘダ、南のキルケニー、西のアスローンの間で週2回の駅馬車サービスが運行され、1740年からの短期間ではダブリンからベルファストへの駅馬車が存在した。冬にはこの最後のルートはドロヘダとニューリーで一泊して3日かかったが、夏には移動時間は2日に短縮された。^[4]

1789年、ダブリンからベルファストまで郵便馬車の定期便が運行され始めた。馬車はダウン州ドナガディーでスコットランドのポートパトリックから来る郵便船と合流した。^[5]

19世紀半ばまでに、アイルランドの郵便馬車のほとんどは、チャールズ・ビアンコーニの全国的な無蓋貨車網に追い抜かれ、その後、このシステムは鉄道に屈した。^[6]

オーストラリア初の郵便馬車は1828年に設立され、開拓中の遠隔地と大都市を結ぶ上で重要な役割を果たした。最初の郵便契約が交わされ、郵便物は馬車や馬に乗ってシドニーから最初の7つの地方郵便局（ペンリス、パラマタ、リバプール、ウィンザー、キャンベルタウン、ニューキャッスル、バサースト）に運ばれた。シドニーからメルボルンへの陸路の荷馬郵便サービスは1837年に開始された。 ^[7] 1855年からは、シドニーからメルボルンへの陸路の郵便馬車は沿岸の蒸気船と鉄道に取って代わられた。鉄道網はより大きな地方都市への郵便の配送業者となり、そこで郵便馬車が列車と合流して、より遠隔地の町や村に郵便を運んだ。^[8]

1863 年、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州内でロイヤルメールサービスを輸送する契約が、コーチ会社Cobb & Coに授与されました。これらの契約とその後のクイーンズランド州での契約は、最後のサービスがクイーンズランド州西部で運行された 1924 年まで続きました。利益の多い郵便契約により、Cobb & Co は成長し、オーストラリア東部で効率的で広大なコーチサービスネットワークになりました。^{[引用が必要]}

ロイヤルメールの馬車サービスは 19 世紀後半にピークを迎え、オーストラリア東部の何千マイルにもわたって運行されました。1870 年代には、コブ & カンパニーのロイヤルメール馬車は 1 日あたり約 6,000 頭の馬を運行し、毎週 28,000 マイルを走行して郵便物、金、一般小包を運んでいました。^{[引用が必要]}

コンコード ステージコーチの一部は、米国から輸入され、ニューハンプシャー州のアボット・ダウニング社で製造されました。この設計は、「徹底した支柱」または「ジャック」スタイルのコーチで、2 本の大きな革のストラップで吊り下げられた優雅な曲線の軽量ボディが特徴で、乗客と運転手を荒れた未舗装の田舎道の揺れや衝撃から隔離するのに役立ちました。すぐにオーストラリアのコーチビルダーは、コンコードの設計の特徴の多くを使用して、オーストラリアの条件に合わせて設計をカスタマイズしました。^{[引用が必要]}

• 『The English Mail-Coach』は、イギリスの作家トーマス・ド・クインシーが 1849 年に書いたエッセイです。
• 馬車
• チャパル・カーネ、古代ペルシャ

• マーゲットソン、ステラ。「​​郵便馬車革命」『ヒストリー・トゥデイ』（1967 年 1 月）、第 17 巻第 1 号、36-44 ページ。

ウィキメディア・コモンズには、郵便馬車に関連するメディアがあります。

• ポストバース郵便博物館の歴史
• アン・ウッドリー著『ザ・メール』
• 雑多なエッセイ – トーマス・ド・クインシー著『The English Mail Coach』。Authorama – パブリック ドメイン ブックス
• 郵便馬車 英国郵便博物館およびアーカイブ
• 郵便馬車ルート - ダブリンから直行、リーの『アイルランドの新ポケット道路地図』、1835年より。