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作業療法士（OT ）は、作業療法と作業科学を専門とする医療従事者です。OTと作業療法助手（OTA）は、科学的根拠と包括的な視点を用いて、人が日常生活や役割を遂行する能力を高めます。OTは、解剖学と生理学の概念、そして心理学的観点に基づいた教育から、人間の機能の身体的、心理的、社会的側面に関する訓練を受けています。OTは、生涯を通じて、個人にとって意味のある活動（「作業」）を行う能力を最適化することで、個人を支援します。人間の作業には、日常生活、仕事／職業、遊び、教育、余暇、休息と睡眠、社会参加などが含まれます。
作業療法士は、小児科、整形外科、神経科、弱視療法、理学療法、精神保健、補助技術、がんリハビリテーション、老年医学など、さまざまな分野で働いています。作業療法士は、病院、老人ホーム、居住介護施設、在宅医療機関、外来リハビリテーションセンターなどの医療現場で働いています。作業療法士は、学校システムや、従業員の労働関連の安全と生産性に対処するための企業のコンサルタントとしても働いています。多くの作業療法士は自営業で、独立した診療所を経営しています。米国では、作業療法士は陸軍、海軍、空軍の各軍種で将校として雇用されています。米国陸軍では、作業療法士は陸軍医療専門家部隊に所属しています。作業療法士は、米国の8つの制服軍の1つである米国公衆衛生局将校部隊にも所属しています。
作業療法介入は、代償的・適応的方法や薬物療法などを通じて、機能的能力の回復・向上、および／または制限や障害の軽減・解消を目的としています。そのため、作業療法士は、個人の能力と環境（物理的および心理社会的）の両方を評価し、対処することで、個人の機能を最適化し、職業上の役割を果たすことができるよう支援します。多くの場合、作業療法士は、制限を軽減し安全性を高めるために、補助器具や支援技術製品を推奨し、その使用方法に関するトレーニングを提供します。
作業療法士として働くには、米国で訓練を受けた個人は、次の条件を満たしている必要があります。[ 1 ]
就業先としては、病院、診療所、日帰りリハビリテーションセンター、地域密着型リハビリテーションセンター、在宅介護プログラム、特別支援学校、産業界、民間企業などが挙げられます。多くの作業療法士は、個人開業や教育、コンサルタントとして活動しています。作業療法士（OTP）は、地域支援活動、放課後プログラム、コミュニティセンターなど、生活の中で意義のある活動が行われるあらゆる場所で活躍しています。作業療法士は、実際の生活活動や日課が行われる自然な環境でクライアントと面談します。
作業療法士は、日常生活における有意義な活動への参加を通して、参加、健康、幸福を促進する熟練した医療専門家です。彼らの主な目標の1つは、患者が日常生活における役割やルーティンを効果的に遂行できるよう支援することです。[ 4 ]
作業療法士は、病気や怪我後のリハビリテーション、小児科、メンタルヘルス、老年医学、補助技術、健康とウェルネス、疼痛管理、仕事/産業、コミュニティアクセシビリティなど、さまざまな実践分野で、あらゆる年齢のクライアントと協力します。[ 5 ] [ 6 ]
作業療法士は、身体的、認知的、知覚的能力などのクライアントの要因やパフォーマンススキルを強化することで、クライアントの生活への参加と自立を促進することができます。作業療法士はまた、適応戦略、適応機器、および/または環境の変更の使用を促進することで、クライアントが望む結果を達成できるよう支援することもできます。[ 7 ]
作業療法士は、患者一人ひとりに合わせた治療的介入を用いて、クライアント中心の包括的なアプローチを提供することに重点を置いています。作業療法士は、クライアントが人生を最大限に生きられるようにするための戦略とテクニックを提供するために、個人の固有のアイデンティティ、能力、強み、興味、環境に注目します。作業療法士は、クライアントが選択した活動、役割、日課、状況、環境の中で、行動すること、存在すること、所属することを通して、自尊心、自己効力感、達成感を促進します。[ 8 ]作業療法士はまた、予防、促進、介入の領域において、健康とウェルネスの身体的、精神的、社会情緒的側面に関する予防と教育を提供することもできます。
作業療法士は、医師、看護師、理学療法士、言語聴覚士、リハビリテーション心理士、ソーシャルワーカーなどの医療従事者を含む多職種チームに携わることが多い。クライアントに質の高いサービスを提供するために、他の専門家と効果的なパートナーシップを構築することは、価値ある実践に不可欠である。クライアントのチームのメンバーとの協力は、学際的なコミュニケーションを豊かにし、クライアントにとって最良の結果を保証する。[ 9 ]クライアントとその家族および介護者は、チームの中心的な焦点であり、原動力であり続ける。
作業療法士の中には、職場環境での業務遂行能力が損なわれた人々を治療する人もいます。こうした専門家は、就職の斡旋、職場環境の評価、作業計画の策定、そしてクライアントの進捗状況の評価を行います。また、クライアントや雇用主と協力して職場環境を改善し、業務を円滑に遂行できるよう支援することもあります。
小児作業療法士は、学校、診療所、家庭などさまざまな環境で、乳幼児、幼児、児童、青少年、およびその家族にサービスを提供することで地域社会を支援します。彼らは、科学的根拠に基づき、エビデンスに裏付けられた介入を実施することでこれを実現します。子どもの生活は「作業」で構成されています。これらの「作業」、つまり日々の活動には、遊び、学習、社会化が含まれます。小児作業療法士の役割は、子どもが望ましい作業を行うことができないあらゆる環境で子どもを支援することです。小児作業療法士の最も一般的な実践分野には、新生児集中治療室（NICU）、早期介入、学校、外来サービスなどがあります。新たな実践分野としては、プライマリケアや地域ベースのサービスがあります。
生後間もない頃から、作業療法士は医療センターのNICUで医学的に脆弱な乳児と関わることがあります。作業療法士は、摂食/栄養、姿勢、発達、感覚処理と統合、睡眠などの領域に取り組むことがあります。[ 10 ]
作業療法士は、出生から3歳までの早期介入で子供と働くことがあります。作業療法士の役割は、介護者/両親と協力して子供のニーズをサポートすることです。早期介入における作業療法士の目標は、発達のマイルストーンの達成をサポートすることです。彼らは、遊びや日常生活の文脈で介入と教育を提供することでこれを実現します。治療的介入には、摂食/栄養、身体の発達、遊びのスキルの発達、社会性/情緒の発達が含まれる場合があります。早期介入では、親/介護者の教育に重点が置かれています。作業療法士がNICUにとって不可欠な理由は、未熟児の脆弱性によるものです。[ 11 ] NICUを拠点とするセラピストは、乳児が最適に生きるために必要なスキルを教えます。[ 11 ]しかし、彼らは、行われている医療介入と、これらの医療ニーズを治療セッション中にどのように回避する必要があるかを同時に理解しながらこれを行います。[ 11 ]より多くの治療を受けた乳児は、より良い神経学的行動を示しました。[ 11 ]作業療法士は主に、機器の使用や最適な発達を促進する方法を含め、子供の姿勢に焦点を当てています。[ 11 ]
3歳以上の子どもが特別支援教育サービスの対象となる場合、個別教育計画（IEP）を通じて作業療法サービスを受けることができます。学校における作業療法の目標は、IEPの実施を支援することです。作業療法士は、直接的または間接的なサービスを提供することでこれを実現します。直接的なサービスには、個別またはグループでのサービスが含まれます。間接的なサービスには、学校チームとの相談、教室の改修や調整、学校チームへの研修などが含まれます。
作業療法士は、外来クリニックで子どもたちの治療にあたることもあります。外来クリニックで子どもたちにサービスを提供する場合、通常は医学的必要性の基準を満たす必要があります。作業療法士は引き続き「作業」に焦点を当てますが、その「作業」は通常、安全や健康といった医学的に必要な作業に関連するものです。
作業療法士のプライマリケアは、近年注目を集めている分野です。従来、プライマリケアの診療所は、医師、医師助手、看護師、またはナースプラクティショナーで構成されていました。このモデルでは、医師の役割は診断と医療管理に限定されていました。作業療法の分野では、作業療法士がプライマリケアチームの一員となることを提唱しています。子どもに関しては、作業療法士は、早期の親向けトレーニング、発達スクリーニング、健康増進や予防に関するアドバイスなどを提供することで貢献できます。
作業療法における新たな実践分野として、地域に根ざしたプログラムを通じた健康とウェルネスの促進が挙げられます。作業療法士は、地域社会におけるコーチングやコンサルティングを通じてこれを実現できます。この取り組みは、作業療法士だけでなく、地域社会の関係者や障害を持つ当事者自身によっても実施されます。
作業療法士は、地域に根ざしたリハビリテーションプロジェクトにおいて、トレーナーや教育者として、地域住民への指導やプログラムの開発を支援します。[ 12 ]
具体例としては、リュックサックの着用意識向上、家族での運動促進、教会や医療施設などの包括的なコミュニティ環境の構築、政府レベルでの提言活動、集会の開催などが挙げられる。
これは、環境的または社会的要因によってコミュニティが強制的に移動させられ、職業活動が失われることを指します。これは、自然災害、飢饉、武力紛争、開発や経済の変化など、多くの要因によって引き起こされます。作業療法士は、これらの避難民と協力して、役割、日課、自己効力感を再構築し、職業上の不均衡、不公平、または剥奪が発生しないようにします。作業療法士は、クライアント中心で文化的に配慮したコミュニティベースのプログラムを通じて活動します。[ 13 ]
作業療法は高齢者にとって非常に有益です。作業療法士は、補助器具の使用など様々な方法を通して、高齢者がより生産的で活動的、かつ自立した生活を送れるよう支援します。作業療法士は、地域社会の自宅、病院、介護施設など、さまざまな環境で高齢者と関わります。自宅環境では、作業療法士は高齢者と協力して危険箇所を評価し、転倒につながる環境要因を特定します。作業療法士は、車椅子が必要な高齢者に適した車椅子を評価する上で重要な役割を担います。さらに、運転リハビリテーションの専門的な訓練を受けた作業療法士は、臨床検査と路上テストの両方を用いて、個人の運転能力を評価します。これらの評価に基づいて、作業療法士は補助器具、運転自立を維持するための訓練、代替交通手段などを提案します。
第二次世界大戦中、作業療法は、イギリス軍が運営または委託する精神病院で兵士の治療において、はるかに大きな役割を果たすようになりました。[ 14 ]セラピストは、作業（通常は木工、看板書き、大工仕事などの工芸）への参加が、四肢の喪失などの身体障害や精神疾患を持つ人々の自己調整と精神的健康を高める効果的な介入であることを発見しました。 [ 15 ]それ以来数十年にわたり、作業療法は進歩を続け、現在では精神保健サービスは、クライアント中心のケアを提供することで、ポジティブな精神的健康を促進し、精神的健康の問題を予防し、精神的健康の課題を管理することを目指しています。世界作業療法士連盟（2019年、p.2）によると、作業療法士は、良好な精神状態が人々の潜在能力の発揮、日常生活における通常のストレスへの対処、生産的な仕事、そして地域社会への貢献を可能にすることを認識しています。作業療法士は、各個人の固有のアイデンティティと生活経験を認め、回復の過程における選択と自律性を重視し、日常生活における有意義な活動への参加を促進します。[ 16 ]作業療法士は、急性期入院精神医療施設から地域精神医療施設まで、あらゆる環境において、精神健康回復のあらゆる段階にあるクライアントのニーズに対応します。[ 17 ]作業療法士はまた、物質使用障害、精神疾患、摂食障害、ストレス関連の問題、トラウマ、および有害な経験を持つクライアントを含む、幅広い精神健康上の課題を抱えるクライアントと協力します。[ 18 ]クライアントに対する熟練した介入には、以下が含まれる場合があります。
作業療法士（OT）は、終末期疾患や末期症状の患者に対し、終末期ケアに関するニーズを支援することで、患者の生活全般に影響を与えます。仕事、遊び、余暇など、患者の生活のあらゆる側面が影響を受けます。作業療法士は、様々な治療法を用いて、患者が残された能力を活用し、自己重要感や自信を取り戻せるよう支援することで、衰えつつある機能要素の回復や維持をサポートします。世界作業療法連盟（WFOT）は、終末期ケアにおける作業療法士の重要な役割を認識しています。重篤な健康状態、障害、末期疾患を抱える患者に対し、作業療法士は、人生の終わりが避けられないとしても、患者が有意義な日常生活活動に取り組み、幸福と最高の生活の質を享受する権利を行使できるよう支援します。作業療法士は、個人、環境、そして活動の間に存在する相互作用を理解し、生活の質を高める活動における継続的なパフォーマンスを促進します。 WFOTは、終末期ケアにおける作業療法の将来性について楽観的な見方を示しており、継続的な擁護と支援の必要性を認識している。[ 19 ]
作業療法士は、慢性疼痛を抱える人が積極的な自己管理戦略を身につけられるよう、学際的または多職種チーム（理学療法士、看護師、医師などの専門家）の中で働くことが多い。作業療法士が特に重視する分野は患者の時間の使い方である[ 20 ]が、仕事復帰や余暇活動、家族活動への復帰を支援することも一般的である[ 21 ] 。作業療法士は、バイオフィードバック、リラクゼーション、目標設定、問題解決、計画立案 など、さまざまな介入方法を用いることができ、これらのツールはグループと個人の両方の設定で使用できる[ 22 ] 。セラピストは、診療所内、または職場、学校、家庭、医療センターなどの地域社会で働くことができる。作業療法士は、介入の前後に作業遂行能力を評価し、効果と障害の軽減の尺度とすることがある[ 23 ] 。
作業療法士は、幅広いモデルと個別のモデルの両方を用いて作業を行うことができます。トップダウンのアプローチはより広範で、作業そのものに焦点を当てつつ、多くの文脈的要因（環境、社会、文化など）を考慮に入れるのに対し、ボトムアップのアプローチはより狭く、個別のものです。これらのモデルには、人-環境-作業（PEO）、人-環境-作業-パフォーマンス（PEOP）、カナダ作業パフォーマンス・エンゲージメントモデル（CMOP-E）、人間作業モデル（MOHO）、人間パフォーマンス生態学（EHP）などがあります。
個人またはグループが作業療法サービスを受けるためには、まず本人、他の医療提供者、または支援システム（家族、友人）を通じて作業療法評価を受けるよう紹介される必要があります。サービス提供プロセスの一環として、評価は最初の作業プロファイルとそれに続く作業遂行の分析で構成されます。[ 24 ]作業療法評価と作業療法アセスメントは、個人のスキルセットまたは欠陥を判断する上で重要です。作業療法士は、クライアントへの構造化されたインタビューである作業プロファイルを通じて、クライアントが日常生活の作業に参加する際の自己認識上の強みと制限を特定し、クライアントにとって意味があり必要な作業に対処する個別化された治療計画を作成するのを支援できます。作業療法士は、作業プロファイルの一部として、参加に対する身体的および社会的支援と障壁を特定することも目指します。[ 24 ]作業療法士は、クライアントのサポートシステム（子供の両親/保護者、生徒の教師、成人の配偶者/兄弟姉妹/友人、高齢者の介護者など）とコミュニケーションをとることで、追加情報を収集することがよくあります。作業遂行の分析は、標準化された評価、クライアントが一連のタスクや活動を実行する臨床観察、およびクライアントが作業を実行する物理的または社会的環境とコンテキストの分析を通じて収集される場合があります。作業療法士は、熟練した観察を、運動スキルとプロセススキルの評価、および個人が複雑なまたは手段的および個人的な日常生活動作（ADL）を実行する能力への影響の評価と同時に使用します。作業療法士は、乳幼児から高齢まで生涯にわたる標準化された評価の実施について訓練を受けていますが、一部の標準化された評価を実施するには、作業療法士が追加の認定を取得する必要があります。
作業療法士が評価する評価の種類や技能領域の例としては、以下のようなものがあります。
作業療法士は、初期評価プロセスを通じて、クライアントと協力して個別化された治療計画を策定します。治療プロセス全体を通してデータが収集および記録され、進捗状況の評価や継続的なクライアント中心の介入の指針として利用されます。このデータは、サービスの償還にも頻繁に利用されます。治療サービスの終了時には、作業療法士は再評価を含む結果評価を実施します。[ 24 ]
評価は、公共空間がすべての人にとって利用しやすいかどうかを評価するなど、より広範な範囲に及ぶ場合もあります。作業療法士は、すべての人々が利用できるよう、建物の設計に関する提言を行うことができます。また、作業療法士は、家庭の安全評価を実施し、家庭内での作業遂行方法や利用者および介護者の安全性を高めるための環境改善や支援を提供することにも長けています。さらに、作業療法士は運転評価を実施し、車に必要な支援や、個人が安全に運転できる能力を判断することもできます。加えて、作業療法士は組織全体と連携し、職場環境を評価することで、業務内容や物理的な環境が安全な作業習慣を促進し、職場での負傷事故を予防できるかどうかを確認することも可能です。
作業療法は、手の怪我だけでなく、上肢や下肢の怪我を負った患者のリハビリテーションと回復においても重要な役割を果たします。作業療法士は、手/整形外科医、患者の雇用主、および/またはケースマネージャーと連携して、クライアント中心の最適なリハビリテーション プログラムを提供する上で重要な役割を果たします。作業療法士は、テニス肘などの軟部組織損傷から手根管症候群などの神経障害まで、幅広い症状を治療します。上肢の評価のさまざまな方法が、各患者とその怪我に効果的かつ適切な治療計画を提供するために利用されます。装具/副木、ソフトブレース、教育などの治療法は、作業療法士が治療中に使用する一般的な治療ツールの例です。手療法は作業療法の専門分野であり、この分野で働くセラピストは、上肢の解剖学について高度なスキルと知識を持っています。[ 25 ]