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看板職人は、店舗、企業、公共施設向けの広告看板や、交通機関向けの看板など、看板のデザイン、製造、設置を行います。
伝統的な看板職人は、この道の先祖代々受け継がれてきた手法を用い、技術に頼ることはありません。チョークで看板のレイアウトを決め、目測で手書きで文字を書きます。フォントに頼らず、通常は独自の書体を持っていますが、建築設計図書のように、ブランドイメージに忠実なフォントを再現する能力も持ち合わせています。
デザインは多くの場合、製図板上で手描きで作成され、その後CADソフトウェアと組み合わせて予備的なレイアウトが制作されます。最終的な仕上げは、羽根ペンと呼ばれる筆や、同様の看板書き用の「鉛筆」、彫刻刀のような筆を用いて手作業で行われます。耐久性を高めるために、特殊なエナメル塗料が用いられるほか、伝統的な金箔も使用されます。
歴史的に、看板職人は背景に応じてさまざまな塗料を使って手描きで看板を描いていた。例えば、車両や一般的な看板にはエナメル塗料が、短期的な窓看板には水性塗料が使われていた。
「現代の看板職人」という言葉は誤解を招く恐れがある。なぜなら、彼らのほとんどは伝統的な筆を使った描画方法を用いないからだ。多くの職人は、伝統的な看板文字を再現するためにビニール製のマスキングスクリーンを使用している。現代の印刷ベースの看板製作者は、コンピュータソフトウェアや、大型デジタルプリンター、プロッター、カッター、フラットベッドルーター、彫刻機といった様々な機器を用いて看板をデザインし、出力している。
看板製作業者や看板職人は、バナー、金属彫刻、LED看板やネオンサイン、LEDディスプレイなど、さまざまな媒体で同じ文字や画像を表現するための多様なプロセスを提供している。
大型プリンターで作成される看板には、溶剤系インク、水性インク、ラテックスインク、または紫外線硬化型インクが使用される場合があります。紫外線硬化型インクは最も新しい素材で、木材、金属、プラスチック、粘着フィルム、非粘着フィルムなど、さまざまな基材に直接印刷できます。粘着フィルムは、その後別の基材にラミネート加工されます。
店舗の店頭などで使用される、いわゆる「永久的な」看板は、アクリルや金属から機械または手作業で切り出すことができる。しかし、これらは2～3年で劣化し、着色や表面の光沢が失われる。
伝統的な看板職人の多くは、それとは対照的に、塗装された看板は年月を経るごとに美しさを増し、最終的には色褪せることで地色、表面、筆跡、下塗りなどが露わになり、「ゴーストサイン」と呼ばれるものになると指摘している。
看板職人は、さまざまな目的のために看板を描くために雇われました。彼らには、優れた手と目の協調性だけでなく、さまざまなスタイルのフォント、装飾、文字の形を作り出す能力も必要でした。[ 1 ]
これらの施設の看板は、通常、精巧な塗装、金属鋳造、または金箔加工が施され、金箔加工の場合はメニューケースにも同様の加工が施されることがあります。これは通常、看板製作機械の専門家、または視覚芸術家（手作業による芸術家）や金属加工職人によって行われます。