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「北」という単語は、古高ドイツ語のnordと関連があり、[ 1 ]どちらもインド・ヨーロッパ祖語の* ner-に由来し、「左、下」を意味します。これは、昇る太陽に向かって北が左にあるためです。[ 2 ]同様に、他の主要な方位も太陽の位置と関連しています。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
ラテン語のborealis は、ギリシャ語のboreas「北風、北」に由来し、オウィディウスによれば、これは風の神ボレアスとして擬人化され、カレとゼテスの父であった。Septentrionalisは、septentriones「7 頭の鋤の牛」に由来し、おおぐま座の別名である。ギリシャ語の ἀρκτικός ( arktikós ) は同じ星座にちなんで名付けられ、英語のArcticの語源となっている。
他の言語には別の語源がある。例えば、レズギア語では、keferは「不信仰」と「北」の両方を意味する。これは、イスラム教徒のレズギア人の故郷の北には、かつて非イスラム教徒のコーカサス人やテュルク人が住んでいた地域があるためである。メソアメリカの多くの言語では、northは「上」という意味もある。
ルーマニア語で北を表す古い言葉はmĭazănoapteで、これはラテン語のmediam noctem（真夜中）に由来します。ハンガリー語で はészakで、これはéjszaka（「夜」）に由来します。北回帰線と北極圏の間では、太陽が北から昇ることはないからです。
北はNと略されることもあります。
羅針盤を使って北へ進むには、方位角を0度または360度に設定します。真北へ進むと、経線に沿って上方向に進みます。
北とは、西洋文化において、根本的な方向とみなされる方角のことである。
磁北は、正しく機能している（ただし補正されていない）磁気コンパスで北として示される方向であるため、興味深いものです。[ 7 ]磁北と真北 との差は、磁気偏角（または文脈が明確な場合は単に偏角）と呼ばれます。多くの目的や物理的状況では、この区別を無視することによって生じる方向の誤差は許容範囲内です。また、他の状況では、適用される偏角に関する知識に基づいて、精神的または機器による補正を行うことで、すべての問題を解決できます。しかし、この主題に関する単純な一般化は不健全であり、地球磁気に関する一般的な誤解を反映している可能性が高いので、扱うべきです。
コンパスを使ったオリエンテーリングで使用する地図には、真北への修正を容易にするため、局所的な偏角が明確に示されています。また、地図にはグリッド北も示されている場合があります。グリッド北とは、地図投影法のグリッド線に沿った北方向を指す航海用語です。
夜空が天の北極星を中心に回転する様子は、「上」に対応する方向を鮮やかに象徴している。そのため、北半球では北を「上」、南半球では南を「上」とするのは、世界規模の通信が普及する以前は、少なくとも夜間の天文学者にとっては、決して恣意的な選択ではなかった。[ 8 ]（注：南半球には北極星に相当する目立った天体はない。）一方、中国やイスラム文化では、南を地図の適切な「上」とみなしていた。[ 9 ]航海が重要な役割を果たしていたポリネシアの文化では、風（その地域で卓越する風、あるいは先祖伝来の風）が方位を定めることができる。[ 10 ]
西洋文化では：
北は、世界の高緯度地域にある人口密集地のほとんどが北半球にあるため、しばしば寒冷な気候と関連付けられます。北極圏は、北極海、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、ロシア、アメリカ合衆国（アラスカ）、カナダ（ユーコン準州、ノースウェスト準州、ヌナブト準州）、デンマーク（グリーンランド）、アイスランドを通過します。
北を南よりも主要な方位として選ぶことは、かなり恣意的な歴史的要因を反映しているが、東と西は一見したところほど自然な選択肢ではない。それぞれの民間の定義は、「太陽が昇る場所」と「太陽が沈む場所」である。しかし、赤道を除いて、これらの定義を合わせると、
石器時代の人々や後のケルト人に帰せられるような、かなり正確な民間天文学では、日の出と日の入りの方向（できればそれぞれ複数回）を記録し、その2つの方向の中間にある互いに反対の方向のうちの1つを基準方向として選択することで、東と西を導き出していました。真の民間天文学における東と西の定義は、「基準方向から直角に曲がった方向で、それぞれ太陽（または月）の日の出と日の入りに最も近い方向」です。
コンパスの「デフォルト」の方向である北は、西洋の大衆文化において頻繁に言及される。例としては以下のようなものがある。
世界中で、東または日の出の方向は主要な方角であり、光、生命、誕生を象徴していた。西と南西は死者の地であった。寺院、大聖堂、教会は、春分の日、夏至の日、または教会が献堂された聖人の祝日の日、日の出の方向を向いて建てられた。しかし、中国では、北京の太陽の寺院は冬至の太陽の方向を向いていた。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）初期のイスラム地図では、初期のイスラム文化のほとんどがメッカの北にあったため、上（南）を見上げることを想定して、南を上とするのが好まれていた[...]。
トンガ諸島では、
Hahagi は
島の北側と東側を意味し、
Hihifo は
南側と西側を意味します。前者は前置詞 Hagi「上、上向き」に由来し、後者は前置詞 Hifo「下、下向き」に由来します。他の多くのポリネシアのグループでは、「上」と「下」という表現は、卓越する貿易風に関連して使用されます。風に逆らって航行するときは「上る」、風に追いついて航行するときは「下る」と言われます。 [...] ニュージーランドでは、北部は慣習的に「下」を意味する
Raro
と呼ばれ、南部は「上」を意味する
Runga
と呼ばれていました。
{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)
Wiktionaryにおける「north」の辞書定義