アシュフォード＆シンプソン

このデュオは基本的に2つのキャリアを持っていた。1つは成功した作詞作曲・プロデュースチームとして、もう1つは歌手兼パフォーマーとしてである。彼らは1960年代半ばにキャリアをスタートさせ、フィフス・ディメンション（「カリフォルニア・ソウル」）、アレサ・フランクリン（「クライ・ライク・ア・ベイビー」）、レイ・チャールズ（「レッツ・ゴー・ゲット・ストーンド」）などのアーティストに曲を提供した。^{[ 6 ]}チャールズとの仕事がきっかけで、モータウンの社長ベリー・ゴーディの目に留まった。^{[ 6 ]}

1966年にモータウンのスタッフに加わったアシュフォードとシンプソンは、ボーカルデュオのマーヴィン・ゲイとタミー・テレルと組んで、1960年代後半のゲイ/テレル​​のシングルのうち1曲を除くすべての曲を作詞作曲、またはプロデュースした。その中には、「Ain't No Mountain High Enough」のオリジナルバージョン、「Your Precious Love」、「Ain't Nothing Like the Real Thing」、「You're All I Need to Get By」などのヒット曲も含まれる。^{[ 6 ]}ゲイの著書「Divided Soul 」によると、シンプソンはテレルと最後に制作したアルバム「Easy」でボーカルのほとんどを担当したが、これはテレルが最終的に致命的な脳腫瘍と闘っていたため、テレルの家族が追加収入を得るための方法だった。アンダンテスの歌手、ルーヴァン・デンプスはテレルがアルバムをレコーディングしているのを見たと述べているが、テレルの妹、ルーディ・モンゴメリーが書いた本の中で、シンプソンは、自分たちが見たのはアルバムのガイドトラックを歌っているテレルであり、それは後にタミー自身のボーカルに差し替えられたと述べている。

アシュフォード＆シンプソンは、元シュープリームスのダイアナ・ロスの1970年代の3枚のアルバムのほぼすべての曲を作詞作曲し、プロデュースした。これには、彼女の最初のソロアルバム『ダイアナ・ロス』（「リーチ・アウト・アンド・タッチ（サムバディーズ・ハンド）」）^{[ 7 ]}と「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ」、『サレンダー』（「リメンバー・ミー」）、そして『ザ・ボス』 ^{[ 6 ]}が含まれる。3枚のアルバムはすべて批評家から高く評価され、 1970年のデビューアルバム『ダイアナ・ロス』と『ザ・ボス』はプラチナ認定、『サレンダー』はゴールド認定を受けた。

アシュフォードとシンプソンが仕事をしたモータウンの他のアーティストには、グラディス・ナイト＆ザ・ピップス（「Didn't You Know You'd Have to Cry Sometime」、モータウン退団後にはこのグループのために「Landlord」、「Bourgie, Bourgie」、「Taste of Bitter Love」を作詞・作曲・プロデュース）、スモーキー・ロビンソン＆ザ・ミラクルズ（「Who's Gonna Take the Blame」）、シリータ・ライト（「I Can't Give Back the Love I Feel for You」）、マーヴェレッツ（「Destination: Anywhere」）、マーサ・リーヴス＆ザ・ヴァンデラス（「Tear It On Down」と「It Ain't Like That」）、ダイナミック・スーペリアーズ（「Shoe, Shoe Shine」）、ブリンキー・ウィリアムズ（「I Wouldn't Change the Man He Is」）、そしてフォー・トップスとのシュープリームス（オリジナル・デュエットに加え、フィル・スペクターの「River Deep-Mountain High」のヒット・カバーのプロデュース）などがいる。

アシュフォード＆シンプソンがヒット曲を共作した他のアーティストには、テディ・ペンダーグラス（「Is It Still Good to Ya」）、ブラザーズ・ジョンソン（「Ride-O-Rocket」）、ステファニー・ミルズ（「Keep Away Girls」）、エース・スペクトラム（「Don't Send Nobody Else」）、そしてチャカ・カーン（ソロ作品「I'm Every Woman」と「Clouds」、ルーファスとの共作「Keep It Comin'」と「Ain't Nothin' But a Maybe」）などがいる。

アシュフォードとシンプソンのレコーディング・アーティストとしてのキャリアは、1960年代初頭にゴスペル・グループ「ザ・フォロワーズ」の一員として始まり、同グループでアルバム『ゴスペル・ミーティング』（フォーラム・サークル）を録音し、後に『ミーティン・ザ・フォロワーズ』 （ルーレット・レコード）としてリリースされた。このLPには、彼らのボーカルとアシュフォードの作曲による4曲が収録されている。1964年には、「ヴァレリー＆ニック」名義で「アイル・ファインド・ユー」を録音した。その後、グローバー、ヴァーヴ、ABCレーベルからアシュフォードが録音したいくつかのあまり知られていないシングルがリリースされた。「イット・エイント・ライク・ザット」（後にマーサ・リーヴス＆ザ・ヴァンデラスのために書いた曲とは異なる）、「カリフォルニア・ソウル」、「デッド・エンド・キッズ」などがあり、後者には彼自身のバージョンの「レッツ・ゴー・ゲット・ストーンド」がB面として収録されている。

シンプソンは、1968年にバンドのデビューアルバム『Child Is Father to the Man 』で、メルバ・ムーアと共に「ブラッド・スウェット・アンド・ティアーズ・ソウル・コーラス」の一員として参加した。その後、他のアーティストとの共演に専念した後、1970年にクインシー・ジョーンズのアルバム『 Gula Matari 』とその続編『Smackwater Jack 』に収録された「 Bridge Over Troubled Water」と「What's Going On」でソロ歌手としてフィーチャーされた。

シンプソンはその後、モータウンから2枚のソロLPをリリースした。 1971年の『Exposed』と、翌年の『Valerie Simpson』で、後者にはシングル「Silly, Wasn't I」が収録されている。1973年、シンプソンがモータウンでリリースしたアルバムのプロモーションがうまくいかず、また、モータウンが他のアーティストのためにデュオが録音した代表曲を集めたアルバムのリリースを拒否したため、二人はモータウンを離れた。

アシュフォードとシンプソンはデュオとしての活動を再開した後結婚し^{[ 6 ]}、2人の娘をもうけた^{[ 8 ] [ 9 ]} 。 1973年、ワーナー・ブラザーズはデュオ初のアルバム『ギミー・サムシング・リアル』をリリースした。1974年には『アイ・ワナ・ビー・セルフィッシュ』が続いた。1975年、シンプソンはポール・サイモンのナンバーワンヒット曲「50ウェイズ・トゥ・リーブ・ユア・ラヴァー」でバックボーカルを務め、1976年には『カム・アズ・ユー・アー』をリリースした。1977年には『ソー・ソー・サティスファイド』と『センド・イット』の2枚のアルバムがリリースされた。これに続いてヒットシングル「Send It」、「Don't Cost You Nothin'」（1977年）、「It Seems To Hang On」（1978年）、「Is It Still Good To Ya」（1978年）、「Found a Cure」（1979年）、「Street Corner」（1982年）、そして最大のヒット曲「Solid」が1984年にリリースされた。^{[ 6 ]}

1978年には、クインシー・ジョーンズのアルバム『Sounds...and Stuff Like That!!』からのヒットシングル「Stuff Like That」でチャカ・カーンと共にボーカリストとしてフィーチャーされ、映画『ザ・ウィズ』のサウンドトラックの作曲にも貢献した。

1986年、このデュオは人気テレビシリーズ『イコライザー』のエピソード「ノクターン」に本人役で出演し、アルバム『リアル・ラブ』からのヒットシングル「カウント・ユア・ブレッシングス」を披露した。

アシュフォードは単独で（フランク・ウィルソンと共に）ヒット曲「I'm Gonna Make You Love Me」をプロデュースし、この曲は1968年にダイアナ・ロス＆ザ・シュープリームスがテンプテーションズと共演してレコーディングした。また、映画『ニュー・ジャック・シティ』（1991年）では、ニノ・ブラウンの取り巻きの一員である聖職者オーツ牧師役で出演した。

シンプソンの兄弟たちもレコード業界で活躍していた。レイ・シンプソンはヴィレッジ・ピープルでヴィクター・ウィリスの後任を務め、弟のジミー・シンプソンはグループGQ（「Disco Nights (Rock-Freak)」や「I Do Love You」などの大ヒット曲を出した）のプロデューサーを務め、ディスコ時代にはミキシング・エンジニアとして引っ張りだこだった。

後年、アシュフォード＆シンプソンは散発的にレコーディングやツアーを行い、1996年にはニューヨーク市にレストラン兼ライブエンターテイメント会場のシュガーバーをオープンした。木曜日の夜にはオープンマイクがあり、クイーン・ラティファ、ヴィッキー・ナターレ、フェリシア・コリンズなどが出演した。アシュフォード＆シンプソンは1996年に詩人のマヤ・アンジェロウとアルバム『ビーン・ファウンド』をレコーディングした。[ ^{10 ]同}時期には、ニューヨークのラジオ局WRKSでディスクジョッキーとしても活躍した。

2006年8月16日、Playbill Onlineは、 E・リン・ハリスの小説『Invisible Life』を原作としたミュージカルの楽曲を制作中であると報じた。^{[ 11 ]}

アシュフォードは2011年8月22日、ニューヨーク市の病院で喉頭がんの合併症により70歳で亡くなった。ヴァレリー・シンプソンの65歳の誕生日の4日前だった。広報担当のリズ・ローゼンバーグは、彼が病気の治療のために放射線療法を受けていたと述べた。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}

シンプソンは2012年6月にソロアルバム『Dinosaurs Are Coming Back Again 』をリリースした。このアルバムにはニーナ・シモンの最後の録音パフォーマンス、ロバータ・フラックとの2度目のデュエット、そして「 Ain't No Mountain High Enough 」のインストゥルメンタルバージョンも収録されている。^{[ 14 ]}

2014年5月、シンプソンはバークリー音楽大学から名誉音楽博士号を授与された。^{[ 15 ]}

アシュフォードとシンプソンはグラミー賞に3回ノミネートされた。^{[ 18 ]} 2019年にはグラミー賞評議員賞を受賞した。^{[ 19 ] [ 3 ]}

• アシュフォード＆シンプソンのベスト盤（1993年、キャピトル・レコード）
• キャピトル・ゴールド：アシュフォード＆シンプソンのベスト盤（1996年、キャピトル・レコード）
• アシュフォード＆シンプソンによる福音：あなたの恵みを数えよう（1996年、EMI）
• アシュフォード＆シンプソンのベスト盤（2002年、ワーナー・ブラザース／ライノ）
• ワーナー・ブラザーズ時代：ヒット曲、リミックス、レア曲集（2008年、ライノ・レコード）
• Love Will Fix It: The Warner Bros. Records Anthology 1973-1981 (2018年、Groove Line刊)

• ヴァレリー＆ニック名義の^シングル
• ^B・アシュフォード＆シンプソンとカーンは、「Stuff Like That」でクレジットなしの共同リードボーカルを務めた。