ロニー・ミルサップ

ミルサップは1943年1月16日、ノースカロライナ州ロビンズビルで生まれた。^{[ 2 ]}先天性の疾患により、彼は生まれた時からほぼ完全に盲目だった。^{[ 2 ]}乳児の頃に母親に捨てられ、スモーキー山脈で祖父母に貧しい生活を送っていたが、5歳の時にノースカロライナ州ローリーにあるノースカロライナ州立盲聾学校に送られた。^{[ 2 ]}

ミルサップは幼少期から音楽、特に深夜のラジオで流れるカントリーミュージック、ゴスペル、リズム・アンド・ブルースに情熱を傾けていた。7歳の時、教師たちは彼の音楽的才能に気づき、その後すぐにガバナー・モアヘッド・スクールでクラシック音楽の正式な学習を始め、いくつかの楽器を習得し、最終的にはピアノをマスターした。

彼が14歳の時、学校の寮母の一人に平手打ちされ、左目に残っていたわずかな視力も失ってしまった。^{[ 2 ] [ 5 ]}

1956年にエルヴィス・プレスリーが全国的にブレイクしたことをきっかけに、ミルサップはロックンロールに興味を持ち、高校の仲間たちと「ジ・アパリションズ」というロックバンドを結成した。コンサートでは、レイ・チャールズ、リトル・リチャード、ジェリー・リー・ルイス、そしてプレスリーなど、彼に影響を与えた1950年代のミュージシャンたちに敬意を表する演奏をしばしば行っている。

ミルサップは全額奨学金を得て大学に入学し、ジョージア州ヤングハリスにあるヤングハリス大学に短期間通い、弁護士になることを目指していた。^{[ 2 ]}この間、ミルサップはアトランタ周辺で演奏活動を行っていたディメンションズという人気の地元R&Bバンドに加入し、荒々しく騒々しいロイヤルピーコッククラブの常連客となった。1964年の秋、ミルサップはロースクールの奨学金を辞退し、大学を中退して音楽の道に専念することにした。この時期のある晩餐会でジョイス・リーブスと出会い、その後1965年に結婚した。

1963年、ミルサップはアトランタのディスクジョッキー、パット・ヒューズと出会い、ヒューズは彼の音楽キャリアの初期からの支援者となった。ミルサップは最初のシングル「Total Disaster/It Went to Your Head」^{[ 6 ]}を録音し、アトランタ地域で地元での成功を収めた。このシングルはヒューズのラジオ番組でのオンエアにより15,000枚売れた。ほぼ同時期に、ミルサップはミュージシャンのJJケイルのキーボーディストの仕事のオーディションを受けた。^{[ 2 ]} 1965年、ミルサップはニューヨークを拠点とするセプター・レコードと契約し、その後数年間で同レーベルのためにいくつかの無名のシングルを録音し、^{[ 2 ]}レイ・チャールズやスティーヴィー・ワンダーなどの他のソウルミュージシャンと短期間共演した。

また、1965年には、ミルサップはアシュフォード＆シンプソン作詞作曲のシングル「Never Had It So Good」で初のヒットを記録し、同年11月にR&Bチャートで19位にランクインした。^{[ 7 ] [ 8 ]}これは、彼がセプターに在籍していた期間における唯一のヒットシングルとなった。ミルサップは、アシュフォード＆シンプソンの別の曲「Let's Go Get Stoned 」も録音したが、これはB面曲に追いやられた。^{[ 2 ]}

1960年代後半、テネシー州メンフィスに移住したミルサップは、プロデューサーのチップス・モーマンの下で働き、メンフィスのナイトクラブTJ'sで毎週人気の出演者となった。この間、モーマンはミルサップがセッションミュージシャンとして数多くのプロジェクトに参加するのを手助けし、1969年の「 Don't Cry Daddy 」や1970年の「 Kentucky Rain 」など、エルヴィス・プレスリーとのレコーディングにも参加した。 ^{[ 2 ]}同年、ミルサップはシングル「Loving You Is a Natural Thing」でポップチャートの下位にランクインした。 1971年にはワーナー・ブラザーズからデビューアルバム「Ronnie Milsap 」をレコーディングしリリースした。 ^{[ 2 ]}

1972年12月、ミルサップはロサンゼルスのサンセット大通りにあるナイトクラブ「ウィスキー・ア・ゴーゴー」でのミルサップのギグを観ていたカントリーミュージックのスター、チャーリー・プライドと偶然出会った後、ナッシュビルに移住した。 ^{[ 9 ]}プライドはミルサップの歌声に感銘を受け、彼に方向転換してカントリーミュージックに専念するよう勧めた。ミルサップはプライドのマネージャー、ジャック・D・ジョンソンと仕事をし始め、1973年にRCAレコードと契約した。 ^{[ 2 ]}彼はその年にRCAから最初のシングル「I Hate You」をリリースし、これが彼の最初のカントリーミュージックの成功となり、カントリーチャートで10位にランクインした。1974年、ミルサップはプライドのオープニングアクトとしてツアーを行い、2つのナンバーワンシングルを出した。「Pure Love 」（エディ・ラビット作詞作曲）とクリス・クリストファーソン作曲の「Please Don't Tell Me How the Story Ends」で、ミルサップは初のグラミー賞を受賞した。 1975年、彼はドン・ギブソンの曲「(I'd Be) A Legend in My Time 」をリバイバルさせ、「 Daydreams About Night Things 」で再び全米ナンバーワンヒットを記録した。

1976年から1978年にかけて、ミルサップはカントリーミュージック界最大のスターの一人となった。グラミー賞を受賞した「(I'm a) Stand by My Woman Man」や「What a Difference You've Made in My Life」を含む7曲連続でナンバーワンシングルを獲得した。このシリーズで最も重要な曲は、1977年のピアノバラード「 It Was Almost Like a Song 」で、1970年代で最も成功したシングルとなった。この曲はビルボードホットカントリーソングチャートで1位を獲得しただけでなく、「Please Don't Tell Me How the Story Ends」が95位に達して以来、ビルボードホット100ポップミュージックチャートに初めてランクインした曲となった。 「It Was Almost Like a Song」は全米チャートで16位にランクインした。また、アダルト・コンテンポラリー・チャートにも初めてランクインし、最高7位を記録した。この曲はミルサップにとって1970年代唯一のクロスオーバーヒットとなったが、彼はその後もカントリー・ミュージック・チャートでヒット曲を連発し続けた。

ミルサップの音楽スタイルは1970年代後半にストリングスを多用したポップバラードへと変化し、1980年代初頭からポップチャートでクロスオーバーヒットを記録した。1980年から1983年にかけて、彼は11曲のシングルを全米1位に送り込んだ。1980年にリリースされたミルサップのベストアルバムには、カントリーチャートで1位を獲得した新曲「スモーキー・マウンテン・レイン」が収録されている。このシングルはポップチャートでもトップ20入りを果たし、アダルトコンテンポラリーチャートで1位を獲得したミルサップの2曲のうちの1曲目となった。

その他のクロスオーバーヒットとしては、ポップチャートでトップ5入りしたシングル「(There's) No Gettin' Over Me」や、トップ20入りした「I Wouldn't Have Missed It For the World」と「Any Day Now」があり、後者はビルボードのアダルトコンテンポラリーチャートで5週間1位を維持した。また、「 He Got You 」もヒットした。これら4曲はすべてカントリーミュージックチャートで1位を獲得した。

1983年に1位獲得曲の連続は終わったものの、シリーズ最後の曲「Stranger in My House」は、カントリーチャートで5位、ポップチャートで23位、アダルトコンテンポラリーチャートで8位と、3つのチャートすべてで成功を収めた。その数ヶ月後には「Don't You Know How Much I Love You」がリリースされ、ミルサップにとってポップチャートでの最後の重要なヒット曲となり、58位で止まった。しかし、この曲は他の曲と共に、アダルトコンテンポラリーチャートで大きな成功を収めた。これらの成功したシングルには、「Show Her」、「Still Losing You」、そして最後に、1985年にグラミー賞を受賞した「Lost in the Fifties Tonight」（彼の最後のポップクロスオーバーヒット）が含まれる。

1985年から1987年にかけて、ミルサップはカントリーチャートで連続1位を獲得するヒットシングルを連発し、「She Keeps the Home Fires Burning」、「In Love」、「Snap Your Fingers」、「Where Do the Nights Go 」、そしてケニー・ロジャースとのグラミー賞受賞デュエット「Make No Mistake, She's Mine 」などで大成功を収めた。1987年には、短命に終わったNBCテレビシリーズ「JJ Starbuck」のテーマソングを提供した。

1989年、ミルサップは「A Woman in Love」で最後の全米ナンバーワンヒットを記録したが、その後もチャートで成功を収め続けた。1989年から1991年の間にトップ10入りしたシングルには、「Houston Solution」、「Stranger Things Have Happened」、「Turn That Radio On」、1950年代のヒット曲「Since I Don't Have You 」のリメイク（彼の最後のアダルトコンテンポラリーヒット）、そして「Are You Loving Me Like I'm loving You」などがある。ミルサップは作家のトム・カーターの協力を得て、自伝「 Almost like a Song 」を1990年に執筆・出版した。

1992年、彼は「 All Is Fair in Love and War 」で大成功を収めた。この曲ではロックギタリストのマーク・ノップラーがリードギターを担当し、最高位は11位だった。彼の最後のトップ40入りカントリーヒット曲「True Believer」は1993年に30位を記録した。しかし、その頃からミルサップのチャートでの成功は下降線をたどり始めた。

ミルサップは、1990年代半ば以降ラジオでのオンエア回数が減少したにもかかわらず、カントリーミュージック界で最も愛されているパフォーマーの一人であり続けている。1993年、彼はリバティ・レコードから『トゥルー・ビリーバー』 ^{[ 10 ]}をリリースし、同時代のアーティストの曲がカントリーラジオで流されなくなったにもかかわらず、タイトル曲でカントリーチャートのトップ40ヒットを記録した。2000年には、2枚組の回顧盤『 40 No. 1 Hits』で復帰し、カントリーチャートのトップ20入りを果たし、ゴールド認定を受けた。同年、彼の人生とキャリアは、彼の音楽的遺産とクロスオーバーでの成功を振り返る『バイオグラフィー』のエピソードで特集された。 ^{[ 11 ]}

2004年、ミルサップはポップとジャズのスタンダードを集めた『 Just for a Thrill』を録音した。^{[ 12 ]}このアルバムはスタイル的に新たな転換点となり、グラミー賞にノミネートされた。2006年にRCAレコードに戻り、 『My Life 』で主流のカントリーサウンドを披露した。^{[ 13 ]} 2枚組のゴスペルアルバム『Then Sings My Soul』（2009年）はサザンゴスペルチャートにランクインし、^{[ 14 ]}『Country Again』（2011年）はより伝統的なカントリースタイルを反映している。^{[ 15 ]}

2014年、ローリングストーン誌は「スモーキー・マウンテン・レイン」をカントリーソングのベスト100に選出した。^{[ 16 ]}同年、ミルサップは懐かしいポップとR&Bのカバーアルバム『サマー#17』をリリースした。

彼は、2016年に第50回CMAアワードを記念したマッシュアップ「Forever Country 」にフィーチャーされた30人のアーティストの1人だった。^{[ 17 ]} 2019年には、ドリー・パートン、ウィリー・ネルソン、ジョージ・ストレイトなどとのコラボレーションをフィーチャーした「 Ronnie Milsap: The Duets 」でチャートに復帰した。 ^{[ 18 ]}パートンとのデュエットバージョンの「Smoky Mountain Rain」は、アダルトコンテンポラリーのトップ30に入った。

2020年までに、ミルサップは新しいホームスタジオを設置し、レコーディングを続けた。 2021年にはアルバム『A Better Word for Love 』をリリースした。 ^{[ 19 ]} 2022年には、マイケル・ファインスタインのジョージとアイラ・ガーシュウィンへのトリビュートアルバム『Gershwin Country』に「Oh, Lady Be Good!」を提供し^{[ 20 ]}、ポッドキャスト『Music and Milsap』を開始した。^{[ 21 ]}同年、彼はレイ・チャールズをカントリー・ミュージック殿堂入りさせ^{[ 22 ]} 、後にメンフィス・ミュージック殿堂入りを果たした。^{[ 23 ]}

ミルサップの最後のコンサートは、長年のコラボレーターや他のカントリースターたちと共に、2023年10月3日にナッシュビルのブリヂストン・アリーナで行われた。^{[ 24 ]}このイベントは、彼がグランド・オール・オプリのステージで80歳の誕生日を祝ってから数か月後の、彼のツアーキャリアの終わりを告げるものとなった。ツアーからは引退したが、彼はレコーディングを続けている。

ミルサップは上級アマチュア無線家である。彼のコールサインはWB4KCGである。^{[ 25 ]}