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デッド・エンド・キッズは、 1935年にシドニー・キングズレーのブロードウェイ劇『デッド・エンド』に出演したニューヨーク出身の若手俳優グループである。1937年、プロデューサーのサミュエル・ゴールドウィンは彼ら全員をハリウッドに連れて行き、この劇を映画化した。彼らは非常に人気を博し、リトル・タフ・ガイズ、イースト・サイド・キッズ、バワリー・ボーイズなど、さまざまな名前で1958年まで映画製作を続けた。
1934年、シドニー・キングズレーはニューヨーク市の路上で育つ子供たちのグループを描いた戯曲を書いた。この戯曲では、ビリー・ハロップ（トミー）、ボビー・ジョーダン（エンジェル）、ハンツ・ホール（ディッピー）、チャールズ・ダンカン（スピット）、バーナード・パンズリー（ミルティ）、ガブリエル・デル（TB） 、レオとデビッド・ゴーシー（セカンド・アベニュー・ボーイズ）など、14人の子供たちが様々な役で雇われた。ダンカンは初日の前に別の戯曲の役のために降板し、代役を務めていたレオが代役となった。レオは配管工の助手だったが、もともとは兄のデビッドに誘われてこの戯曲のオーディションを受けた。[ 1 ]
この劇は1935年10月28日にベラスコ劇場で初演され、2年間上演され、合計684回の公演が行われた。サミュエル・ゴールドウィンと監督のウィリアム・ワイラーはこの劇を見て、映画化することを決めた。彼らは映画の権利に16万5000ドルを支払い、ロサンゼルスで俳優のオーディションを始めた。[ 2 ]劇で見た感情を表現できる俳優が見つからなかったため、ゴールドウィンとワイラーは、オリジナルのキッズ6人（ハロップ、ジョーダン、ホール、パンズリー、デル、レオ・ゴーシー）をニューヨークからハリウッドに呼び寄せた。キッズたちは全員、将来の映画出演の可能性を残して2年間の契約を結び、1937年のユナイテッド・アーティスツの映画『デッド・エンド』の撮影に取りかかった。映画の中で映る壁には、 『デッド・エンド』に登場する少年ギャングの実際の名前がチョークで書かれている。「イースト53番街ギャングメンバー限定」と書かれている。制作中、少年たちはスタジオ内を暴れ回り、トラックをサウンドステージに突っ込ませるなど、様々な物を破壊した。ゴールドウィンは彼らを二度と起用しないことを決め、契約をワーナー・ブラザースに売却した。 [ 3 ]
ワーナー・ブラザースは当初、彼らを以前のスタジオの映画から切り離し、自社の映画を宣伝するために、同社で製作された最初の2本の映画、1937年の『クライム・スクール』の広告で「クライム・スクール・キッズ」と改名しようと試みた。1938年には、短編映画『スイングタイム・イン・ザ・ムービーズ』で唯一のカラー出演を果たし、その名前で呼ばれた。しかし、この名前は定着せず、彼らはデッド・エンド・キッズのままだったため、すべて無駄に終わった。[ 3 ]
ワーナー・ブラザースでは、デッド・エンド・キッズは『汚れた顔の天使』を含む6本の映画を製作し、ジェームズ・キャグニー、ハンフリー・ボガート、ジョン・ガーフィールド、パット・オブライエン、ロナルド・レーガンといったハリウッドのトップ俳優たちと共演した。最後の作品は1939年で、スタジオ敷地内での度重なる騒動が原因で契約を解除された。
1938年、ユニバーサル・ピクチャーズはデッド・エンド・キッズの模倣ドラマ『リトル・タフ・ガイ』を製作した。レオ・ゴーシーとボビー・ジョーダンはワーナー・ブラザースと契約していたため、ユニバーサルは残りのデッド・エンド・キッズ4人を雇った。この映画はユニバーサルが1939年に「リトル・タフ・ガイ」シリーズを立ち上げるのに十分な成功を収めたが、この頃にはオリジナルのギャングメンバーは出演できなくなっていたため、ユニバーサルは他のハリウッドの子役（後にシリーズの常連となるデヴィッド・ゴーシーとビリー・ベネディクトを含む）でその役を埋めた。最終的にレオ・ゴーシーを除くオリジナルのデッド・エンド・キッズ全員がユニバーサルのシリーズに参加し、シリーズは「デッド・エンド・キッズとリトル・タフ・ガイ」として知られるようになった。ユニバーサルの最後の映画は、ボビー・ジョーダンが主演を務めた『キープ・エム・スラッギング』 （1943年）だった。
プロデューサーのサム・カッツマンは、モノグラム・ピクチャーズを通じて、1940年の映画『イースト・サイド・キッズ』を皮切りに、独自のタフな少年シリーズを始めた。ユニバーサルの場合と同様、オリジナルのデッド・エンド・キッズのメンバーは誰も出演できなかったため、カッツマンは6人の少年を雇ってその役を担わせた。2作目では、カッツマンはボビー・ジョーダンとレオ・ゴーシーに加え、デビッド・ゴーシー、そして『アワー・ギャング』の元メンバーである「サンシャイン」サミー・モリソンとドナルド・ヘインズを起用した。1941年にはハンツ・ホールとガブリエル・デルがシリーズに加わり、シリーズ名は「イースト・サイド・キッズ」となり、1943年にはビリー・ベネディクトが続いた。
イーストサイド・キッズシリーズは合計22作品が製作され、 1945年の『カム・アウト・ファイティング』で幕を閉じた。
1946年、ボビー・ジョーダン、ハンツ・ホール、レオ・ゴーシーは、ジョーダンのエージェントであるジャン・グリッポと協力して、イースト・サイド・キッズをリニューアルし、「バワリー・ボーイズ」と改名した。これらの映画は、各メンバーが一貫して同じキャラクターを演じるという、より確立された形式に従った。シリーズの最初の年、ギャングはレオ・ゴーシー、ハンツ・ホール、ボビー・ジョーダン、ガブリエル・デル、ビリー・ベネディクト、デビッド・ゴーシーだった。ジョーダンは1947年にシリーズを離れ、続いてデルが1950年、ベネディクトが1951年、レオ・ゴーシーが1956年にシリーズを離れた。オリジナルのギャングで残ったのはハンツ・ホールとデビッド・ゴーシーだけで、スタンリー・クレメンツがホールの相棒役を引き継いだ。全部で48本のバワリー・ボーイズ映画が製作され、1958年の「イン・ザ・マネー」で終了した。シリーズ中、ホールとデルは一緒にナイトクラブのショーを行った。ゴーシーとホールは映画『Second Fiddle to a Steel Guitar』で再びタッグを組み、そして最後に『The Phynx』で再びタッグを組んだ。
「デッド・エンド・キッズ」として活動を始めた様々なチームは、21年間の映画キャリアの中で、4つの異なるスタジオのために89本の映画と3本の連続ドラマを制作した。このチームはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を授与されており、その星はラ・ブレア通りとハリウッド通りの角にある 。
このグループの歴史における注目すべき点のひとつは、シリアスなドラマからコメディへと作風が変化したことである。デビュー作『デッド・エンド』をはじめとする初期の作品では、彼らの演じるキャラクターはシリアスで荒々しく、真に恐ろしい若き不良少年だった。しかし、キャリアの絶頂期には、彼らの映画はコメディとなり、キッズたちは下層階級出身ではあるものの、基本的には無害で好感の持てるティーンエイジャーとして描かれるようになった。それは、かつての自分たちの姿をコミカルに誇張したようなものだった。
原作劇は2回再演されている。1978年にニューヨーク州ニューヨーク市のクイグ劇場で上演されたバージョンと、2005年にロサンゼルスのアーマンソン劇場で上演されたバージョンがある。[ 2 ] 2022年には、この劇のミュージカル版「デッドエンド・ザ・ミュージカル」がコンセプトアルバムとして制作され、デジタルダウンロードで入手可能となった。このミュージカル版はニール・フィッシュマン（音楽）、ハーヴェイ・エデルマン（作詞）、ピーター・C・パラメ（脚本）によって書かれ、サミー・スマイル・ミュージックLLCから出版された。
