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大西洋と太平洋を結ぶニカラグア横断運河の建設構想は、植民地時代初期にまで遡る。サン・フアン川をニカラグア湖へのアクセスルートとして利用する、こうした航路の建設が最初に提案されたのも当時である。ナポレオン3世は19世紀半ばに、その実現可能性について記事を執筆している。米国は20世紀初頭、パナマ運河のフランス権益を買収した後、ニカラグアにおける水路建設計画を断念した。パナマ運河は完成以来、中央アメリカを横断する主要な航路として機能している。
世界的な海運の着実な増加により、最終的にはこのプロジェクトが経済的に実現可能になる可能性があるため、新しい海上ルートに関する憶測が続いている。2013年6月、ニカラグア国民議会は、ニカラグア運河開発プロジェクトを管理し運河を建設するために、HKニカラグア運河開発投資（HKND）に50年間のコンセッションを与える法案を承認したが[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]、開発はほとんど行われず、HKNDへのコンセッションは2024年5月にキャンセルされた[ 5 ] [ 6 ] 。
ニカラグア運河の建設にはいくつかのルートが提案されており、いずれもニカラグア湖を利用している。[ 7 ] [ 8 ]カリブ海から海抜32m （105フィート）のニカラグア湖へ船舶を輸送するために、以下の6つのルートが検討されている。
上記で提案された航路はすべて、カリブ海のブルーフィールズ近郊の港から、ニカラグア湖東岸の小さな町モリトまでを結んでいます。モリトからは、ニカラグア湖を西へ横断し、リバス県のラ・ビルヘン市近郊の港へと向かいます。そこから人工運河に入り、リバス地峡を18～24キロメートル航行して、ブリト川を経由して太平洋に到達します。
中央アメリカに人工水路を建設するというアイデアは古くからある。提案されたルートは通常、ニカラグア、パナマ、またはメキシコのテワンテペック地峡を横断するものであった。ヌエバ・エスパーニャの植民地政府は、1551年にはすでにゴルマラという名のスペイン人探検家の監督の下、予備調査を行っていた。この最初の試みは何も成果を上げなかったが、1781年にスペイン王室によってこのアイデアが復活し、今度はガリステオという名の役人の監督の下、再び調査が行われた。王室が十分な資金を確保できなかったため、建設は行われなかった。[ 9 ]
1825年、新たに設立された中央アメリカ連邦共和国（FRCA）は、この水路の建設を検討した。同年、FRCA政府当局は測量士を雇って航路を測量し、その後、米国連邦政府に連絡を取り、両国にとって有益となる航路建設に必要な資金と技術の提供を求めた。1830年代の調査によると、この水路は全長278km （172.7マイル）で、カリブ海からニカラグア湖まではサンフアン川に沿って進み、その後、湖から太平洋までは一連の閘門とトンネルを通る予定だった。
ワシントンD.C.の当局者たちはこの計画に価値があると考え、国務長官ヘンリー・クレイは1826年に正式に米国議会に提出したが、計画は承認されなかった。米国は特に、ニカラグアの比較的高い貧困率と政治的不安定さ、そしてイギリス領ホンジュラス（後のベリーズ）を支配し、モスキティアを保護領としていたイギリス政府の戦略的・経済的利害の対立を懸念していた。
1849年8月26日、ニカラグア政府はアメリカの実業家コーネリアス・ヴァンダービルトと契約を締結した。この契約により、ヴァンダービルトが経営するアクセサリ・トランジット社は12年以内に水路を建設する独占権を与えられ、また、リバス地峡を陸路で横断する臨時の交易路の運営も同社に独占的に委ねられた。この臨時の交易路は順調に運営され、ニューヨーク市とサンフランシスコを結ぶ主要な交易路の一つとなった。しかし、ニカラグア内戦と、私掠船ウィリアム・ウォーカーによる侵攻が起こり、運河の完成は阻まれた。
このルートへの継続的な関心は、1850年のクレイトン・ブルワー条約の交渉において重要な要素であった。運河の構想は、19世紀を通じて実業家や政府によって真剣に議論された。[ 10 ] 1888年には、ニカラグア運河会社を設立するための法案が米国下院に提出された。 [ 11 ] 1890年には、米国所有のニカラグア運河建設会社が第3回年次総会を開催したが、その間、運河ルート沿いの低木が除去されていた。多くの労働者が熱帯病にかかり、入院した。[ 12 ]
1895年にニカラグア運河委員会に送られた手紙の中で、近隣のコスタリカに住んでいたスイスの地理学者アンリ・フランソワ・ピティエは、同国では地震や豪雨が頻繁に発生するため、このプロジェクトの建設は困難だろうと警告した。[ 13 ] ピティエは、地震だけで将来の建設が妨げられるとは考えていなかったが、[ 13 ]地震やその他の地震活動は、土壌が大量の水で浸水している地域で行われると、壊滅的な地滑りを引き起こすことを認めた。[ 13 ]しかし、ピティエはまた、ニカラグア湖と太平洋の間の同国西部の地峡では降雨が少ないため、そこで調査を行うことができると提案した。[ 13 ]
1897年、新たに米国ニカラグア運河委員会と名付けられた組織が運河建設の構想を提案した。ニカラグア運河委員会は、サンフアン川とその流域についてこれまでで最も徹底的な水文調査を実施し、1899年に、総額1億3800万ドルで大洋横断運河プロジェクトが実現可能であるとの結論を下した。同時期に、米国地質学会は1899年5月に会報誌に「ニカラグア運河ルートに隣接する地域の地形と地質」を発表した。これはサンフアン川流域の最も詳細な地質調査の一つとして現在も残っている。[ 14 ]
1901年、1899年に設立された米国の地峡運河委員会は、ニカラグアでの運河建設費用は1億8900万ドル、パナマでは1億8400万ドル（ 1億4400万ドルに、フランスのパナマ運河会社が未完成のまま残した工事の適正価格として4000万ドルを加えた額）になると見積もった。しかし、フランスのパナマ運河会社が未完成のまま残した工事に対して4000万ドルではなく1億900万ドルという「不当な」価格を要求したため、委員会はニカラグア経由のルートを推奨した。[ 15 ]委員会が価格が引き下げられれば米国議会にパナマ経由のルートを推奨すると知った後、1902年にフランスの会社は4000万ドルで売却することに同意したため、議会はニカラグアではなくパナマ経由のルートに決定した。[ 16 ]
19世紀後半、米国政府はホセ・サントス・セラヤ大統領と交渉し、ニカラグアを通る運河建設のための土地をリースしようとした。ワシントン駐在のニカラグア公使ルイス・フェリペ・コレアは、米国国務長官ジョン・ヘイに書簡を送り、セラヤ政権がそのような運河を支持していることを表明した。米国は、パナマ運河の交渉が失敗に終わった場合に備えて、ニカラグアとサンチェス・メリー条約を締結したが、この条約は後にジョン・ヘイによって拒否された。[ 17 ]
コレアがニカラグア案の草案を完成させる前に、議会はパナマ運河建設を認可するスプーナー法案を検討していた。ニカラグア運河の反対派は、パナマ運河の早期完成の約束に加えて、モモトンボ火山の火山活動の危険性を挙げた。彼らはパナマ地峡を通る運河の建設を支持した。[ 17 ]
1898年、フランス運河シンジケート（パナマ全土に広大な土地を所有していたグループ）の代表フィリップ・ブノー・ヴァリラは、パナマ運河建設のために米国議会にロビー活動を行うようウィリアム・ネルソン・クロムウェルを雇った。1902年、カリブ海で火山活動が活発化した年を利用して、クロムウェルはニューヨーク・サン紙に、モモトンボ火山が噴火し、一連の地震を引き起こしたという記事を掲載した。これにより、ニカラグアの運河への影響について大きな懸念が生じた。[ 18 ]
クロムウェルは、モモトンボの切手を貼ったビラをニカラグアの火山活動の「証拠」として、すべての上院議員に送付するよう手配した。1902年5月にマルティニーク島で発生した噴火により、3万人が死亡した。この大惨事により、米国議会のほとんどの議員がパナマ運河建設に賛成票を投じ、ニカラグアに賛成票を投じたのはわずか8票となった。パナマ運河建設の決定は4票差で可決された。クロムウェルはロビー活動の報酬として80万ドルを受け取った。[ 18 ]
ニカラグアのセラヤ大統領は後に、ニカラグアのセラヤ県を横断する運河建設の資金援助をドイツと日本に依頼しようと試みた。しかし、パナマ運河ルートに決定していた米国はこの提案に反対した。
1914年にパナマ運河が開通して以来、ニカラグア経由のルートが再検討されてきた。このルートが建設されれば、ニューヨークとサンフランシスコ間の水路距離が約800キロメートル（500マイル）短縮されることになる。 1916年のブライアン・チャモロ条約に基づき、米国はニカラグアに対し、コーン諸島の99年間のリース権とフォンセカ湾の海軍基地用地を含む、永久かつ無税の選択権を得るために300万ドルを支払った。
1929年、米国大西洋横断運河委員会は、米国陸軍技師ダニエル・スルタン大佐の名にちなんでスルタン報告書として知られる、船舶運河ルートに関する2年間の詳細な調査を承認した。1930年から1931年にかけて、米国陸軍工兵隊の300人の調査チームが、1840年代のカリフォルニア・ゴールドラッシュで鉱夫たちが通ったルートに非常に近いことからフォーティナイナーズ・ルートと呼ばれる将来の運河のルートを調査した。 [ 19 ] [ 20 ]スルタンは、提案された運河はパナマ運河の3倍の長さで、より大きな閘門があり、費用は2倍になると見積もった。[ 21 ] しかし、スルタンは、彼と彼のチームが豪雨や有毒な野生生物のために問題に遭遇したことも認めた。[ 20 ]このプロジェクトに参加した陸軍技術者には、後にマンハッタン計画の技術者となるレスリー・グローブス中尉とケネス・ニコルズ中尉が含まれており、彼らは1931年のニカラグア地震後の復興にも協力した。マナグアでは、彼らは市街地の一部を救うために大規模な解体作業を行った。[ 22 ]
コスタリカはサンフアン川に対するコスタリカの権利が侵害されたと抗議し、エルサルバドルは提案された海軍基地が自国とホンジュラスの両方に影響を与えると主張した。両国の抗議は中央アメリカ司法裁判所によって認められたが、ニカラグアと米国はいずれもその判決を承認しなかった。両国は1970年7月14日にブライアン・チャモロ条約を破棄した。
1939年から1940年にかけて、ヨーロッパで戦争が進行する中、はしけ運河の建設に関する新たな調査が行われた。最小水深が6フィート、10フィート、12フィート（1.8メートル、3.0メートル、3.7メートル）の3つの案が検討された。[ 23 ]
より大きな運河の構想、そして掘削作業の一部を原子爆弾で行うという構想は、1960年代に「プラウシェア作戦」の一環として復活した。[ 24 ] [ 25 ]
1999年、ニカラグア国民議会は、サン・フアン川沿いに浅水路（エコカナルとして知られる）を建設するための探査権益法第319号[ 26 ]を全会一致で承認した。これによりニカラグア湖はカリブ海と繋がるが、太平洋への海洋間接続は実現しない。このプロジェクトは、1939年から1940年にかけて行われた調査に大まかに基づいている。
2000年、ニカラグア政府は、ニューヨークの弁護士ドン・マリオ・ボスコが設立し率いるニカラグア内海運会社（CINN）に、ニカラグアの海岸を結ぶ鉄道「ドライ運河」を建設する権利を与えた。しかし、CINNは建設を開始するための資金を得ることができなかった。[ 27 ]
これらの計画は、提案されている海洋間運河と並行して存在する可能性がある。[ 28 ]
2004年、ニカラグア政府は再び国内に運河を建設する計画を提案した。この運河は、パナマ運河が約6万5000トンの船舶しか通行できないのに対し、最大25万トンのポストパナマックス船を通行できる規模となる予定だった。この計画の推定費用は250億ドルにも上り、ニカラグアの年間予算の25倍にもなる。エンリケ・ボラニョス元大統領は、この計画を支援するために外国の投資家を募った。この計画は、河川やジャングルに与える被害を訴える環境保護活動家から強い反対を受けた。この計画は当初の計画とほぼ同じだったが、米国政府が投資家が建設を開始できるよう土地を購入するという点が異なっていた。
政府による水路建設案に加え、民間からはニカラグアを横断する陸橋建設案も提案されている。ニカラグア、カナダ、アメリカの投資家が参加する国際輸送複合システム（SIT Global）は、鉄道、石油パイプライン、光ファイバーケーブルを組み合わせた案を提案している。一方、競合するニカラグア海洋間運河計画は、両海岸の港を結ぶ鉄道建設を提案している。
2006年10月2日、エンリケ・ボラニョス大統領は、西半球の国防大臣サミットで、ニカラグアがこのプロジェクトを進める意向であることを正式に発表した。[ 29 ] [ 30 ]ボラニョス大統領は、中央アメリカ地峡内に2つの運河に対する十分な需要があると述べた。同大統領は、このプロジェクトの費用は推定180億米ドルで、建設には約12年かかると宣言した。このプロジェクトは、全長約280km （170マイル）の6つのルートのうちの1つを採用し、ニューヨークからカリフォルニアまでの輸送時間を1日短縮し、全長800km （500マイル）のルートを採用し、ヨーロッパから中国と日本までの輸送コストを大幅に削減し、最大25万トンの船舶を収容できる能力を持つ。
運河の建設だけでも、ニカラグアのGDPは2倍以上になるだろう（運河建設によるその他の投資は除く）。一部の情報源は、運河の建設によってニカラグアは中央アメリカで最も裕福な国の一つとなり、一人当たりのGDPではラテンアメリカで最も裕福な国の一つになると示唆している。[ 31 ]政府はそのような開発の提案を検討している。支持者たちは、運河の建設によって中央アメリカ全体が恩恵を受けると信じている。ニカラグアに運河が建設されれば、「中央アメリカではこれまで見たことのない経済的な活気をもたらすだろう」とボラニョスは述べた。[ 32 ]
2009年、ロシアのドミトリー・メドベージェフ大統領は、ロシアが海洋間水路の建設に関心を持っていることを示唆した。しかし、今日まで進展はなく、パナマ運河の第3閘門群の建設により、このプロジェクトに対するロシアの熱意は明らかに冷めてしまった。 [ 33 ] [ 34 ]アラブ首長国連邦のハリファ・ビン・ザイード・ビン・スルタン・アル・ナヒヤーンも、海洋間運河プロジェクトのスポンサーになることに関心を示している。[ 35 ]
2010年、ニカラグアは韓国の2つの開発会社、東明エンジニアリング＆アーキテクチャーコンサルタンツ（DMEC）とオックスインベストメントと契約を結び、カリブ海沿岸のモンキーポイントに深水港と関連施設を建設して、同地の能力を向上させた。[ 36 ]
2012年7月27日、エンジニアリングサービスプロバイダーのRoyal HaskoningDHVは、ニカラグア政府が2013年初頭に完了予定の実現可能性調査を72万米ドルの費用で委託したと発表した[ 37 ] 。契約はRoyal HaskoningDHVとEcorysからなるコンソーシアムに授与された。実現可能性調査では、サンフアン川に沿ったルートが検討された。この調査では、このルートは他のルートよりも安価で環境面でもメリットがあると示唆された。これは、水門を想定するために人工湖を作る必要がなく、他のルートに比べて比較的少量の土砂の移動で済むためである。また、この計画では、サンフアン川から水を迂回させて生態系に悪影響を与える新しい運河の建設も必要ない。[ 38 ]
2012年9月26日、ニカラグア政府と新たに設立された香港ニカラグア運河開発グループ（HKND）は、HKNDグループがニカラグア運河開発プロジェクトの資金調達と建設を行う意向に関する覚書に署名した。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] HKNDグループは、億万長者の王静氏が率いる民間企業である。[ 42 ] HKNDグループは、ニカラグアに運河を建設する技術的および経済的実現可能性、ならびにさまざまなルートの潜在的な環境、社会、および地域への影響を評価するために、開発の調査段階に入った。[ 41 ]運河およびその他の関連プロジェクトは、世界中の投資家によって資金提供され、ニカラグアおよび他の中米諸国に雇用を生み出すはずだった。[ 43 ]
2014年12月22日、HKNDはニカラグアのリバスで建設が開始されたと発表した。HKNDグループ会長の王静氏は、ブリト町で行われた運河の最初の工事の開始式典で演説を行った。新しい水路の建設は、王静氏が支配する香港を拠点とするHKニカラグア運河開発投資有限公司（HKNDグループ）が運営する。[ 44 ]
2016年までに、重要な建設工事は行われなかった。[ 45 ]浚渫などの「主要な工事」は太平洋岸埠頭が完成するまで行われず、埠頭の建設は2016年8月以降に開始される予定である。[ 45 ]
2016年4月3日、ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿したスザンヌ・デイリーは、プロジェクトの進捗が停滞しているようだと報じた。[ 46 ]デイリーは、ニカラグアのダニエル・オルテガ大統領が数ヶ月間運河について言及していないこと[ 46 ]、そして王氏が起工式を行った畑で牛がまだ草を食べていることを報じた。[ 46 ]また、王氏はニカラグアのプロジェクトとは無関係の財政難に陥り、純資産の80%を失ったとも報じた。[ 46 ]
財政難に陥った王氏は、2018年4月に中国にある HKND本社を閉鎖し、転送先住所や電話番号も残さなかった。 [ 47 ] HKNDは姿を消したが、ニカラグア政府は、2013年に制定された土地収用法840号に基づき、 908 km 2 (351 mi 2 )の広大な土地収用を進める意向を示している。この法律には、港湾、石油パイプライン、自由貿易地域、観光地の開発など、国内のあらゆる場所で実現可能な7つのサブプロジェクトを実行するための譲許が含まれている。[ 48 ] [ 49 ]特に、この法律は収用決定に対する上訴権を否定し、わずかな補償しか提供していない。[ 49 ]また、投資家（HKND）がさまざまなサブプロジェクトに対する権利を「分割」で売買することを認めており、これは非常に収益性の高い事業である。[ 49 ]これは「土地の強奪」と呼ばれ、抗議活動を引き起こし、[ 50 ] [ 51 ]治安部隊との暴力的な衝突も発生した。[ 52 ]
活動家たちは、運河契約では、投資家がプロジェクトを開始するための資金を調達できなかった場合、72か月以内に契約を解除しなければならないと規定されていたと指摘した。その期限は2019年6月14日であったため、彼らは法律840（関連する収用）を廃止する必要があると主張している。[ 53 ]
2024年5月、HKNDに利権を与えた法律840号がニカラグア国民議会によって廃止され、運河庁を規定する法律800号が改正された。[ 5 ] [ 6 ]
2024年11月、ニカラグアのオルテガ大統領は、全長276.5マイル（445km）の海洋間運河の計画を明らかにした。マナグアで開催された第17回中国・ラテンアメリカ・カリブ海ビジネスサミットで中国の投資家向けにプレゼンテーションを行った際、オルテガ大統領は「パナマを通過するのは日増しに難しくなっている」と述べ、ニカラグアの運河プロジェクトは中国とアメリカの投資を呼び込む可能性があると語った。[ 54 ]オルテガ大統領の新たな提案の一環として、中国企業のCAMCは、ブルーフィールズに深水港を建設するため、ニカラグア運輸インフラ省と契約を締結した。そこから運河は、ソロトラン湖を経由してニカラグア北部を横断し、プエルト・コリントを経由して太平洋に到達する予定である。[ 55 ]
しかし、この提案は技術的、環境的、経済的な観点から批判を集めた。ニカラグアの経済学者フアン・セバスティアン・チャモロは、このプロジェクトが数千世帯の立ち退きを引き起こすという害悪を強調した。[ 56 ]
{{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)ダニエル・オルテガ大統領は、ここ数ヶ月間、運河について公の場で語っていない。そして、進展の兆候は全く見られない。王氏が正式にプロジェクトを開始した畑では、牛が草を食んでいる。
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