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神経解剖学では、神経経路とは、ニューロンから伸びる軸索が別の場所のニューロンにシナプスを形成して神経伝達（神経系の1つの領域から別の領域へ信号を送ること）を可能にする接続のことです。ニューロンは、1本の軸索、または神経束と呼ばれる軸索の束によって接続されています。[ 1 ]短い神経経路は脳の灰白質内にあり、一方、有髄軸索で構成される長い投射は白質を構成しています。
海馬には、その回路に関与する神経経路があり、その中には、内嗅皮質[2]から歯状回、すべてのCA領域（CA1を含む）[ 3 ] 、および海馬台を含む海馬形成のすべての領域への接続経路を提供する穿通路が含まれています。
錐体路の下行性運動経路は、大脳皮質から脳幹または下部脊髄へと伸びています。[ 4 ] [ 5 ]背側柱-内側毛帯経路（DCML）の上行性感覚路は、末梢から脳皮質へと情報を伝達します。
最初に名前が付けられた神経経路は、保存状態の悪い脳でも肉眼で確認でき、ルネサンス期の偉大な解剖学者たちが死体標本を用いて命名しました。その例としては、脳梁（ラテン語で「硬い体」の意。ラテン語の「巨像」を意味する「colossus」とは混同しないように）、前交連、後交連などの脳の大きな交連が挙げられます。さらに、錐体路、脳脚（ラテン語で「脳の脚」の意）、小脳脚（ラテン語で「小脳の小さな足」の意）なども挙げられます。これらの名称は構造の外観を表すものであり、その機能や位置などに関する情報は含まれていないことに注意してください。
その後、神経解剖学の知識が高度化するにつれて、経路をその起点と終点で命名する傾向が強まった。例えば、黒質線条体路は黒質（ラテン語で「黒い物質」）から線条体（ラテン語で「縞模様の体」）へと伸びている。この命名は、経路内の任意の数の構造を含むように拡張することができ、例えば、小脳赤核視床皮質路は小脳に起点があり、赤核（ラテン語で「ruber」）でシナプスを形成し、視床を経て、最終的に大脳皮質で終結する。
場合によっては、これら2つの命名規則が共存することもあります。例えば、「錐体路」という名称は、ほとんどの文献で「外側皮質脊髄路」という名称に置き換えられています。なお、「古い」名称は主に記述的なものであり、延髄にこの神経経路が現れたことから、古代のピラミッドを連想させるものでした。「新しい」名称は、主にその起始部（一次運動野、ブロードマン野4）と終末部（脊髄のα運動ニューロン）に基づいています。
小脳では、 2 つの主要な経路のうちの 1 つは苔状線維の経路です。苔状線維は深部核に直接投射しますが、次の経路も生じます: 苔状線維 → 顆粒細胞 → 平行線維 → プルキンエ細胞 → 深部核。もう 1 つの主要な経路は登上線維からのもので、これらはプルキンエ細胞に投射し、また深部核に直接側枝を送ります。[ 6 ]
一般的に、ニューロンは樹状突起または細胞体で情報を受け取ります。神経細胞の軸索は、一般的に比較的長い距離にわたって情報を伝達する役割を担っています。そのため、ほとんどの神経経路は軸索で構成されています。軸索がミエリン鞘で覆われている場合、ミエリンは主に脂質であるため、経路は明るい白色に見えます。軸索のほとんどまたはすべてがミエリン鞘を欠いている場合（つまり、無髄の場合）、経路はより暗いベージュ色に見え、これは一般的に灰色と呼ばれます。
一部のニューロンは、長距離にわたって情報を伝達する役割を担っています。例えば、脊髄から筋肉へと伸びる運動ニューロンの軸索は、ヒトでは最大1メートルにも達することがあります。人体で最も長い軸索は坐骨神経のもので、足の親指から脊髄の基部まで伸びています。これらは、神経経路の典型的な例です。
大脳皮質-大脳基底核-視床-大脳皮質ループ内の大脳基底核の神経経路は、行動のさまざまな側面を制御していると考えられています。この制御はドーパミン経路によって可能になります。ドーパミン経路システムは、ドーパミン経路と並行していると考えられる神経経路の全体的な組織化器であると提唱されています。[ 7 ]ドーパミンは、神経経路のニーズに応じて、持続的にも位相的にも供給されます。 [ 7 ]
中枢神経系の隣接する、あるいは離れた核をつなぐ神経線維（軸索）の束を神経路という。