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ビーコンとは、特定の場所に注目を集めるために意図的に目立つように設計された装置である。一般的な例としては灯台があり、これは障害物を回避したり港に入港したりする際に利用できる固定点を示す。より現代的な例としては、あらゆる天候下で無線方向探知機で読み取ることができる様々な無線ビーコンや、レーダー画面に表示されるレーダートランスポンダーなどが挙げられる。
ビーコンは、信号機やその他の表示器と組み合わせて、重要な情報を提供することもできます。例えば、空港ビーコンの色や回転パターンによって空港の状態を示したり、高層ビルなどの屋上に設置された気象ビーコンで今後の天候状況を示したりすることができます。このように使用される場合、ビーコンは光学的電信の一種とみなすことができます。
ビーコンは航海士が目的地にたどり着くのを助けます。航行ビーコンの種類には、レーダー反射板、無線ビーコン、音波信号、視覚信号などがあります。視覚ビーコンは、小型の単杭構造物から大型の灯台や灯台まで様々で、陸上または水上に設置できます。点灯しているビーコンは灯台と呼ばれ、点灯していないビーコンは昼間ビーコンと呼ばれます。飛行場ビーコンは、空港やヘリポートの位置を示すために使用されます。[ 1 ]
米国では、1920年代から1930年代にかけて、航空郵便を配達するパイロットの誘導を支援するために、全国に一連のビーコンが建設されました。それらは約25マイル間隔で設置され、大きなコンクリート製の矢印と、それを照らすためのライトが含まれていました。[ 2 ]
航空機誘導にも携帯型ビーコンが使用され、誘導員が稼働中の空港、ヘリポート、または航空母艦内を移動する航空機の乗員に指示を伝えるために使用します。[ 3 ]
歴史的に、狼煙は丘や高台のよく知られた場所に灯された火であり、海上での航行のための灯台として、あるいは敵軍の接近を陸上に知らせ、防衛線に警告するために用いられた。狼煙は信号として、古代の光電信の一種であり、中継通信網の一部であった。
このようなシステムは、世界の多くの地域で何世紀にもわたって存在してきた。古代ギリシャ人はこれをフリクトリアと呼び、トラヤヌス帝の記念柱には何度か烽火が描かれている。
中国の帝国時代、万里の長城とその周辺の見張りは、昼間は煙、夜間は炎を使った高度なシステムを用いて、長い烽火台の連鎖に沿って信号を送っていた。[ 4 ]
伝説によると、周の游王は、しばしば憂鬱な側室を楽しませるために何度も策略を巡らせ、烽火台に火を灯して家臣や兵士を欺いたという。しかし、申侯率いる敵が実際に万里の長城に到着したとき、烽火台には火が灯っていたにもかかわらず、守備兵は現れず、游王は死に、西周王朝は滅亡した。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]しかし、実際には万里の長城は游王の死後ずっと後まで存在しなかった。[ 7 ]
トゥキディデスは、ペロポネソス戦争中、コルキュラ島にいたペロポネソス人は、夜間の狼煙によってレフカダ島から60隻のアテナイ船が接近していることを知らされたと記している。[ 8 ]
9世紀、アラブ・ビザンツ戦争中、ビザンツ帝国はアッバース朝カリフ国との国境からアナトリア半島を横断してビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルの皇帝宮殿までメッセージを送信するためにビーコンシステムを使用した。これは数学者レオがテオフィロス皇帝のために考案したが、テオフィロスの息子で後継者であるミカエル3世によって廃止されたか、大幅に縮小された。このシステムは、異なるメッセージを送信できることで注目された。そのためには、同期された時計と、最初と最後のステーション間の経度差に関する知識が使用された。[ 9 ]このシステムの実際の有効性には疑問が呈されており、おそらく機能していたものの、アッバース朝とビザンツ帝国の知的競争の一環として威信を高める技術でもあった。[ 10 ]
北欧諸国では、丘の上の砦や烽火網が侵略に対する警告に重要でした。[ 11 ]スウェーデンとフィンランドでは、vårdkasarまたはbötarとして知られるこれらの烽火が、鉄器時代後期から中世にかけて広範囲にわたる沿岸警戒システムを形成していました。烽火は視認性を確保するために高地に戦略的に配置され、明るい炎を確保するためにタールを多く含む木材で作られました。これらはUpplandslagenなどの中世の法律に記載されており、1555 年にスウェーデンの作家オラウス・マグヌスによって危機時に武装した防衛者を動員するためのツールとして記述されています。[ 11 ]フィンランドでは、vainovalkeat (「迫害の火」) またはvartiotulet (「見張りの火」) と呼ばれる同様の烽火が集落に襲撃を警告していました。[ 12 ]
ウェールズでは、ブレコン・ビーコンズは、接近するイングランドの襲撃者を警告するために使用された烽火にちなんで名付けられました。イングランドでは、最も有名な例は、エリザベス朝イングランドで接近するスペイン無敵艦隊を警告するために使用された烽火です。イングランドの多くの丘は、カンブリアのビーコン・フェルやランカシャーのビーコン・フェルなど、そのような烽火にちなんでビーコン・ヒル（またはビーコン・フェル）と名付けられました。イングランドでは、烽火を設置する権限は当初国王にあり、後に海軍卿に委任されました。烽火の維持のために支払われるお金はビーコナギウムと呼ばれ、各郡の保安官によって徴収されました。[ 13 ]スコットランド国境地帯では、かつてイングランドの侵略を警告するために烽火システムが確立されました。ヒューム城、エガーストーン城、ソルトラ・エッジはこのネットワークの一部でした。[ 14 ]
スペインでは、カスティーリャ王国領内のグラナダの国境には、ムーア人の襲撃者や軍事作戦を警告するための複雑な狼煙網があった。[ 15 ]レコンキスタの過程を通じて国境が徐々に拡大したため、スペイン全土の地理は、互いに視覚的に繋がった城、塔、要塞の防衛線で満ちており、これらは要塞化された狼煙として機能した。いくつかの例としては、ビナロポ城のルートやハエンの城の分布などがある。
後の世紀には、電信などの技術の進歩により、ビーコンシステムは迅速な通信手段としては時代遅れとなった。[ 16 ]こうしたビーコンの使用は、実用的な通信から象徴的および儀式的な役割へと移行し、[ 17 ]ビーコンの点灯は重要な国家的出来事を記念するために再利用された。
1897年のヴィクトリア女王のダイヤモンド・ジュビリー、2022年のエリザベス2世女王のプラチナ・ジュビリー[ 18 ]、そして2024年のヨーロッパ戦勝記念日70周年やノルマンディー上陸作戦80周年などの記念行事を祝して、イギリス全土でかがり火が灯された[ 17 ] 。
韓国では、ソウルの南山烽火台で毎日儀式的な烽火点灯が行われており、訪問者は歴史的に緊急事態を知らせる伝統的な烽火儀式の再現を目にすることができる。[ 19 ]
赤外線ストロボやその他の赤外線ビーコンは、夜間作戦時に暗視ゴーグルを通してのみ視認できるため、現代の戦闘でますます使用されるようになっている。そのため、友軍の誤射を防ぎ、連携を向上させるためのIFF（敵味方識別装置）の一種として、友軍の位置を示すためによく使用される。兵士は通常、ヘルメットやその他の装備にこれらを取り付け、他の歩兵、地上車両、航空機（ドローン、ヘリコプター、飛行機など）を含む暗視装置を使用する他の者から容易に視認できるようにする。[ 20 ]
受動的な標識としては、赤外線を反射するIRパッチやケミカルライトなどがある。初期のこうした標識は、ヘルメットにテープで貼り付けたIRケミカルライトであることが多かった。
時が経つにつれ、ヘルメットや荷重を支える装備に取り付けるための専用の取り付け方法を備えた電子駆動の赤外線ストロボなど、より高度なオプションが登場し始めました。これらのストロボには、赤外線を常時点灯または点滅させる設定があり、それが名前の由来となっています。[ 21 ]
しかし、同等の技術の進歩は、友軍が暗視装置でストロボを見ることができる場合、暗視装置を備えた敵も見ることができるため、リスクをもたらします。そのため、米軍の一部では、光規律（赤外線と可視光）や部隊の可視信号を低減するその他の手段に関する訓練を改善する努力をすべきだと強調しています。[ 20 ]
車両用ビーコンとは、周囲の車両や歩行者の注意を引くために、車両の上部に取り付けられた回転式または点滅式のライトのことです。消防車、救急車、パトカー、レッカー車、建設車両、除雪車などの緊急車両にはビーコンライトが搭載されています。
ランプの色は管轄区域によって異なり、警察、消防、救急医療車両には青や赤、危険物（低速車両、幅広の荷物、レッカー車、警備員、建設車両など）には琥珀色、ボランティア消防士や医療従事者には緑色、葬儀車両には紫色が一般的です。ビーコンは、車両のヘッドランプに使用されているものと同様のハロゲン電球、キセノンフラッシュチューブ、またはLEDで構成できます。[ 22 ]白熱灯やキセノン光源では、ライトを長時間使用してもバッテリーが消耗しないように、車両のエンジンを稼働させ続ける必要があります。LEDは消費電力が少ないため、ライトを点灯している間は車両のエンジンを停止したままにできます。
無線ネットワークにおいて、ビーコンとは、アクセスポイント（またはWiFiルーター）が電源が入っていることを示すために送信するフレームの一種です。
Bluetoothビーコンは、ソフトウェアがビーコンの位置を識別するために使用できるデータパケットを定期的に送信します。これは通常、屋内ナビゲーションおよび測位アプリケーションで使用され、 [ 23 ]マーケティングでの潜在的な用途があります。 [ 24 ] [ 25 ]
ビーコンとは、ネットワークがネットワークの問題を自己修復できるようにするプロセスです。ネットワーク上のステーションは、送信を受信できない場合に、リング上の他のステーションに通知します。ビーコンは、トークンリングネットワークやFDDIネットワークで使用されています。
緊急位置発信器は、緊急事態発生時および発生後に、車両や人の位置を特定するのに役立ちます。
赤外線ビーコンは、日本のユニバーサル交通管理システム（UTMS）の重要なインフラストラクチャです。これらは、指向性の高い赤外線通信技術に基づいて走行車両と双方向通信を行い、車両検出機能により、より正確な交通情報を提供します。[ 26 ]
アマチュア無線では：
電波伝搬ビーコンは、一部のアマチュア無線家や団体が電波伝搬を測定するために使用する装置です。これらのビーコン局は固定された場所に設置され、特定の無線周波数で定期的に電波を発信します。ビーコンからの信号は、他のアマチュア無線局で受信され、他の地域との通信の実現可能性を判断するために使用されます。
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