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中年期の危機とは、通常40歳から65歳までの中年期の人々に起こりうる、アイデンティティと自己肯定感の転換期のことです。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]この現象は、人の年齢の上昇、避けられない死、そして人生における達成の欠如の可能性を強調する出来事によって引き起こされる心理的危機として説明されます。これにより、激しい抑うつ、後悔、高いレベルの不安感、あるいは若さを手に入れたい、現在のライフスタイルを劇的に変えたい、過去の決断や出来事を変えたいという願望が生じる可能性があります。
性格や心理的危機の履歴が、一部の人々をこの「伝統的な」中年期の危機に陥りやすくすると考えられている。[ 4 ] [ 5 ] 中年期の危機を経験している人々は、さまざまな症状を示し、さまざまな行動をとる。
中年期は45歳から60歳までの時期であり[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]、この時期に人はしばしば自分の人生を評価します。しかし、中年期のストレス要因の多くは、しばしば中年期の危機と呼ばれます。日々のストレス要因は積み重なって危機とみなされる可能性がありますが、実際にはそれは単なる「過負荷」です。[ 4 ]中年期の人は、若い頃よりも自分の人生をコントロールできるようになったこと、そして後年よりもコントロールできるようになったことに圧倒されることがよくあります。このより大きな個人のコントロールの認識は、中年期の危機に関連するストレス要因として作用します。[ 6 ]
多くの中年成人は、愛する人の死やキャリアの挫折など、心理的ストレスや抑うつ状態を引き起こす可能性のある重大なライフイベントを経験します。しかし、これらのイベントは人生の早い時期や遅い時期に起こる可能性があり、「危機」ではありますが、必ずしも中年期の危機とは限りません。同じ研究では、中年成人の 15% がこの種の中年期の混乱を経験しました。教育水準が低い人と高い人のストレス要因の数は同数ですが、教育水準が低い人の方がストレス要因をより強く感じ、これらのストレス要因が中年期の危機に大きく寄与しています。[ 7 ] [ 8 ]
研究によると、文化によってはこの現象に対する感受性が他の文化よりも高い場合があることが示されています。ある研究では、日本やインドの文化では人々が中年期の危機を経験するという証拠はほとんどないことがわかり、中年期の危機が主に文化的な構築物であるかどうかという疑問が生じています。高齢とみなされる年齢に達するという経験は、それぞれの文化で大きく異なるようです。著者らは、西洋社会における「若者文化」、若者の習慣の継続、成人発達段階の出現が、そこで中年期の危機の概念が人気である理由であると仮説を立てました。[ 9 ]
研究者たちは、中年期はしばしば振り返りと再評価の時期であるが、これは必ずしも「中年の危機」と一般的に関連付けられる心理的激変を伴うわけではないことを発見した。[ 10 ]人生の早い段階でキャリアや仕事を変えた人は、中年期に危機を経験する可能性が低い。[ 11 ] [ 12 ]
この状態は45歳から60歳の間で起こる可能性があります。[ 1 ] [ 2 ]中年期の危機を引き起こす要因は多岐にわたるため、男性と女性の中年期の危機の感じ方に顕著な違いはありません。[ 13 ]中年期の危機は、加齢そのもの、あるいは加齢と以下のような変化、問題、後悔が組み合わさったことによって引き起こされる可能性があります。
中年期の危機は、ストレス要因が異なるため、男性と女性で異なる影響を与える可能性があります。中年期の危機を経験している男性のアメリカ文化のステレオタイプには、高級車などの贅沢品を購入したり、若い女性との親密さを求めたりすることが含まれる場合があります。一部の男性は、必ずしも子孫を残す意図ではなく、生殖能力のある若い女性を求めます。[ 14 ] 男性の中年期の危機は仕事の問題によって引き起こされる可能性が高く、[ 5 ]女性の危機は自分の役割に対する個人的な評価によって引き起こされる可能性が高いです。男性と女性が中年期の危機を経験する理由は異なりますが、どちらの性別でも経験する感情は強烈になる可能性があります。
中年期の危機の主な特徴の 1 つは、中年期が通常はネガティブな意味で、そして潜在的にストレスの多い出来事の連続になると考えることです。心理学者オリバー・ロビンソンの研究では、人生の各年代を、その年代特有の頻繁な出来事や状況を記述することによって特徴づけています。彼は、危機は、通常、人生全体を計画しようとする 20 代前半に始まる可能性があると述べています。さらに、50 代から 60 代にかけての後期の時期は、病気や死を考える時期になるかもしれません。このような期限は、中年期の人に、人生を期待通りに生きなければならないと確信させる可能性があります。[ 12 ]
中年期の危機を経験している人は、次のような気持ちになるかもしれません。[ 15 ]
これらの時期によく見られる身体的変化としては、体重増加、しわ、皮膚のたるみ、脱毛などがあります。[ 17 ] [ 10 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 12 ] 定期的な運動と栄養バランスの取れた食事は、これらの移行期における身体的および精神的健康を維持するのに役立つ可能性があります。
人生の早い段階で大きな変化を起こすと、中年期の危機を回避できる可能性がある。このような理論を裏付ける例として、スーザン・クラウス・ウィットボーンが行った研究が挙げられる。中年期前に転職した人は、中年期を迎えた時に世代性に対する意識が高かった。また、停滞から脱却したいという意欲や、若い世代の成功を支援したいという願望も高かった。これは、エリック・エリクソンが提唱した心理段階であり、成人が中年期に経験する正常な段階を説明するものである。[ 20 ] [ 21 ]
中年期の危機という概念は、中年期には誰もが迫りくる死への恐怖に駆り立てられると考えていたジークムント・フロイトの信奉者たちによって始まった。 [ 22 ]中年期の危機は近年、真剣な研究よりも大衆文化で注目を集めているが、この概念を支持する理論的枠組みもいくつか存在する。ユング理論では、中年期は個性化の鍵であり、自己実現と自己認識のプロセスであり、多くの潜在的なパラドックスを含んでいるとされている。[ 23 ]カール・ユングは中年期の危機そのものを記述したわけではないが、彼が記述した中年期の思考、感覚、感情、直観の統合は、人生や目標についての混乱につながる可能性があるように思われる。[ 24 ]
エリック・エリクソンの世代性対停滞というライフステージは、中年期の危機という概念とも一致する。エリクソンは、この段階で大人は、将来の世代の生活を向上させることに尽力するプレッシャーを理解し始めると考えていた。この段階で人は死の必然性を悟り、この段階の美徳は、人類が成長するために将来の世代のためにより良い世界を創造することである。世代性が確立されないと、人は自己陶酔の状態に陥り、自分の個人的なニーズや快適さが主な関心事となる。停滞とは、心理的な動きや成長がない状態である。コミュニティを助ける代わりに、人は自分の家族を助けることさえほとんどできない。停滞を経験する人は、自分自身や他人の成長に投資しない。[ 25 ]
中年期の危機そのものの存在に異議を唱える人もいる。ある研究では、参加者の23%が「中年期の危機」と呼ばれるものを経験したが、さらに詳しく調べたところ、そのうちの3分の1（全体の8%）だけが、その危機が加齢の意識と関連していると答えた。[ 4 ] [ 26 ]
残りの人々（調査対象者の15％）は、中年期に離婚や失業などの大きな人生経験や転換期を経験しており、それを「中年の危機」と表現した。これらの出来事がトラウマになる可能性があることは疑いないが、それに伴う悲嘆反応はうつ病と区別がつかない場合がある。[ 4 ]
コスタとマックレー（1980）は、中年期に神経症傾向が増加するという証拠はほとんど見つからなかった。彼らは、そのような危機を経験する可能性のある人もいることを発見したが、これらの人々は20代と30代で危機を経験する可能性が高く、これらの経験は中年期に特有のものではなかった。ロビンソン、ローゼンバーグ、ファレル（1999）は500人の男性に再インタビューを行った。彼らの中年期を振り返ると、必ずしも危機を伴うわけではないが、再評価の時期であることが明らかになった。
男性の中年期の危機に関するレビューを締めくくるにあたり、アルドウィンとレベンソンは次のように述べている。「…データの大部分を考慮すると、ほとんどの男性にとって中年期は達成感と満足感に満ちた時期である可能性が高い。しかし、一定数の男性にとっては、その時期は決して順調ではない。」[ 27 ]彼らは、女性の中年期の危機の引き金となることが一般的に考えられているもの、つまり更年期、子供の巣立ち、両親と子供の世話をするという「サンドイッチ状態」に関する研究をレビューした際にも、同様のパターンを発見した。ほとんどの女性は、トラウマとなるような心理的な「危機」を経験することなく、これらの時期を乗り越えた。[ 27 ]
中年期の危機という概念が根強く人気を博しているのは、ロビンソンらによる別の研究結果によって説明できるかもしれない。アルウィンとレベンソンが要約しているように、「…現在中年期を迎えている若い男性たちは、キャリアや家庭生活におけるほぼあらゆる挫折を表現するために『中年期の危機』という言葉を使っていた。」[ 28 ]
レベンソンは、中年期の危機の存在とその影響について研究した。レベンソン（1978）は中年参加者の80%が危機を経験していることを発見し、シエルニア（1985）は中年男性の70%が危機を経験したと報告した（Shek、1996）が、Shek（1996）、クルーガー（1994）、マックレーとコスタ（1990）など、他の研究者はこれらの結果を再現できなかった。中年期の危機が存在するかどうかの議論は、内的妥当性を確立するために、回答バイアスや実験者効果などの要因のバランスを取ろうとする最近の研究によって答えが出されつつある。上記の研究は、中年期の特定の年齢が移行期であり潜在的な「危機」の時期であるというレベンソンのモデルを支持していない。むしろ、人格の変化は成人期を通じて起こり、一般的な苦痛や心理社会的危機のピークはない。[ 29 ]
最近、全米経済研究所のワーキングペーパーとして発表されたGiuntellaらによる新しい研究（2022年）は、中年期の危機の存在に関する確固たる証拠を提供しようと試みている。50万人の個人に関する縦断的データを用いて、彼らは裕福な国々における中年期の危機を記録している。これは、主観的幸福度データを用いたこれまでの学術研究を裏付けるものである。彼らは、「中年期は、自殺率が著しく高く、睡眠障害、臨床的うつ病、自殺を考える時間、生きる価値がないと感じる、集中力の低下、物忘れ、職場での圧倒感、日常生活に支障をきたす頭痛、アルコール依存症といった問題を抱える人が多い時期である」と結論付けている。豊富な統制変数を用いたため、彼らの結果は特定の国に限定されるものではなく、中年期の危機が幼い子供の存在と関係しているわけでも、労働者の生産性と関連しているわけでもない。さらに、この効果はコホート効果に対して頑健である。男性の中年期の危機のパターンは女性のそれと類似している。これにより、危機が性別に関連する差異によって引き起こされる可能性が低くなる。[ 30 ]
中年期をネガティブに捉える人も多いが、実際には多くの人がこの時期をポジティブに経験している。中年期の危機は危機ではなく、成長と目標達成に向けた進歩の機会となり得る。中年期は探求と成長にとって重要である。[ 31 ]危機的な状況こそが、目標達成に向けての進捗状況を再評価し、目標達成のために人生に大きな変化をもたらす機会となる。[ 32 ]
個人的な成長の時期と見なせば、その経験は非常に有益でやりがいのあるものになり得る。[ 33 ]過渡期として捉えれば、[ 10 ]心理学者は、最初の経験は困難で混乱を招くかもしれないが、時間が経つにつれて自己成長と自己実現の経験になると考えている。[ 10 ] [ 34 ] [ 35 ]
ウィキメディア・コモンズにある、中年期の危機に関連するメディア