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メカニクス・インスティテュート（メカニクス・インスティテュートとも呼ばれ、単にインスティテュートと呼ばれることもあり、特にオーストラリア植民地では芸術学校とも呼ばれた）は、もともとヴィクトリア朝時代のイギリスとその植民地で、労働者階級の男性に成人教育、特に技術分野の教育を提供するために設立された教育機関であった。これらの機関は、知識と技能を備えた従業員が増えることで最終的に利益を得られるという理由で、地元の実業家によって資金提供されることが多かった。メカニクス・インスティテュートには、成人労働者階級のための図書館が併設されていることが多く、賭博やパブでの飲酒に代わる娯楽を提供していたと言われている。
当初の多くの機関には貸出図書館が併設されており、一部の建物は現在も図書館として利用されています。その他は、大学の一部、成人教育施設、劇場、映画館、博物館、レクリエーション施設、公民館などに発展しました。現在ではメカニクス・インスティテュートと呼ばれる機関は少数ですが、知的・文化的発展の中心地としてその名称と役割を維持している機関もあります。21世紀には、オーストラリアのビクトリア州を起源とする運動が、メカニクス・インスティテュート・ワールドワイド・カンファレンスと呼ばれる一連の会議を開催し、メカニクス・インスティテュートの将来に関する情報やアイデアを議論しています。
機械工学研究所を創設する運動の基礎は、グラスゴーのアンダーソニアン研究所でジョージ・バークベックが行った講義にあった。彼の第4回年次講演には500人が集まり、1804年に彼がロンドンへ旅立った後も毎年恒例となり、最終的に1821年10月16日にエディンバラに最初の機械工学研究所であるエディンバラ芸術学校（後のヘリオット・ワット大学[2]）が設立された[ 1 ] [ 2 ] 。最初の講義は化学に関するもので、1か月以内に452人の男性が四半期ごとの会費を支払って登録した[ 3 ] 。 この新しい技術教育機関のモデルは、労働者向けの授業を提供し、図書館や実験および技術教育に使用する装置も備えていた[ 1 ] 。その目的は、「基礎的な科学的思考と研究を工学的解決策に組み込むことによって社会のニーズに応えること」であった。この学校は、一般の人々が科学技術教育を受ける機会を革新した。
イングランドで最初の機械工学研究所は、1823年7月にリバプールに開設された。 [ 4 ]
スコットランドで2番目に設立された研究所は、バークベックが始めたグループを基盤として、1823年11月にグラスゴーで法人化された。バークベックは、1799年から1804年までアンダーソニアン研究所で自然哲学の教授を務め、1800年から芸術、科学、技術に関する無料講義を開始していた。この機械工学のクラスは、彼が1804年にロンドンに移った後も会合を続け、1823年に組織を正式に法人化してメカニクス・インスティテュートとすることを決定した。彼は、当初3700ポンドを寄付したこの研究所の所長に任命され、1841年に亡くなるまでその職を務めた。[ 5 ]
ロンドン・メカニクス・インスティテュート（後のバークベック・カレッジ）は1823年12月に開校し、イプスウィッチとマンチェスター（後のUMIST）のメカニクス・インスティテュートは1824年に開校した。 [ 6 ] 19世紀半ばまでに、英国および海外の町や都市に700以上のインスティテュートがあり、その一部は他のカレッジや大学の初期のルーツとなった。たとえば、グロスターシャー大学の歴史年表には、チェルトナム・メカニクス・インスティテュート（1834年）とグロスター・メカニクス・インスティテュート（1840年）が記載されている。急進派のジョージ・ホリオークがチェルトナム・メカニクス・インスティテュートで一連の講義を行った結果、彼は逮捕され、冒涜罪で有罪判決を受けた。[ 7 ] [ 8 ]
オーストラリアでは、最初のメカニクス研究所が1827年にホバートに設立され、続いて1833年にシドニー・メカニクス・スクール・オブ・アーツ[ 9 ] 、1835年にニューカッスル・スクール・オブ・アーツ、そして1839年にメルボルン・メカニクス研究所（1872年にメルボルン・アテネウムに改名[ 10 ]）が設立されました。1850年代以降、メカニクス研究所は、ホール、図書館、学校が必要とされるビクトリア州全域に急速に広がりました。ビクトリア州には1200以上のメカニクス研究所が建設され、現在も500強が残っており、貸出図書館サービスを運営しているのはわずか6つだけです。[ 11 ]
18世紀末までに、産業革命はイギリスに新たな読者階級、すなわち「メカニック」を生み出した。彼らは実際には土木技師や機械技師であった。バーミンガム兄弟協会は、このニーズを満たすために1796年に地元のメカニックによって設立され、メカニック協会の先駆けとなった。メカニック協会は1850年までにイギリスで700以上にまで増えた。[ 12 ]
小規模な職人や労働者は有料図書館を利用する余裕がなかったため、慈善団体や個人が彼らのために、少額のレンタル料で利用できる、啓発的な書籍や職業訓練書などを揃えた技術研究所を設立した。後に、これらの蔵書には一般向けのノンフィクションやフィクションも加えられた。この種の図書館として最初に知られているのは、1823年に設立されたバーミンガム職人図書館である。
機械工図書館の中には、わずか10年か20年しか続かなかったものもあり、多くは最終的に公共図書館になったり、（米国では）1850年の公共図書館法が可決された後に地元の公共図書館に寄贈されたりした。機械工図書館の利用は限られていたものの、利用者の大多数は無料の公共図書館の考え方に好意的だった。[ 13 ]しかし、1900年までに世界中に9,000以上の機械工協会が存在した。[ 3 ]
貸出図書館の他に、機械工協会は講義コースや実験室も提供し、会員の娯楽や教育のために博物館を併設しているところもあった。1823年に設立されたグラスゴー協会は、これら3つすべてを備えていただけでなく、地元のガス灯会社から週2晩、無料の照明も提供されていた。ロンドン機械工協会は1825年までにガス照明を設置し、会員が書籍を利用する必要性と需要があることを示した。[ 12 ]機械工協会の中には芸術プログラムを提供するところもあった。ウィズベック機械工協会はバトラー夫人を招き、シェイクスピアの戯曲やミルトンの『失楽園』を1000人近い聴衆の前で朗読させた。 [ 14 ]
G・ジェファーソンは次のように説明する。
第一段階である機械工学研究所運動は、ファラデーなどの著名な科学者の公開講演で明らかにされた科学的事柄に対する国民の関心が高まる雰囲気の中で発展した。より正確には、機械の導入の結果、進歩の恩恵が依存する機械を製造、維持、修理する労働者階級が出現した。これは、人口移動と、それらが集中していた新しい都市部における工業化の影響の溶解が不十分な古い徒弟制度を破壊し、物質的進歩と、その恩恵を受けるための教育の必要性との関連性を浮き彫りにした時期であった。[ 15 ]
世界中で、機械工学研究所や関連機関を会員制図書館として維持・復活させようとする動きがあり、時には以前の機能を統合したり拡張したりしている。機械工学研究所の代表者や関心のある人々による、機械工学世界会議として知られる世界規模の会議が何度か開催されている。[ 16 ] 2021年現在、そのような会議は5回開催されている。[ 17 ]
世界中で数千もの機械工学研究所の建物が今もなお稼働しており、そのほとんどは図書館、大学の一部、成人教育施設として利用されているが、ごく一部は元の名称を維持し、協会やその他の組織として機能している。
オーストラリアの植民地では、メカニクス・インスティテュートはしばしば芸術学校と呼ばれ、中流階級によって運営されることが多かった。読書室、博物館、講義、授業の提供は依然として重要であったが、オーストラリアの学校では、年間行事に社交プログラムを含める傾向も強かった。[ 22 ]
タスマニアで最も古く、最も著名な機関は、ジョージ・オーガスタス・ロビンソンが共同設立した ヴァン・ディーメンズ・ランド・メカニクス・インスティテューション（ホバート・タウン・メカニクス・インスティテュートとも呼ばれる、ホバート、1827年～1871年）であった。[ 23 ] [ 24 ]
ニューサウスウェールズ州シドニーにあるシドニー・メカニクス・スクール・オブ・アーツ（1833年設立）は、現在も運営されている最古の芸術学校であり[ 25 ]、オーストラリア最大の教育機関である[ 26 ] 。ニューサウスウェールズ州には他にモルヤ・メカニクス・インスティテュート[ 27 ]やスコーン・スクール・オブ・アーツなどがある。
南オーストラリア州では、南オーストラリア研究所（1838年設立、その後1847年設立）[ 28 ]が、南オーストラリア州立図書館、南オーストラリア博物館、南オーストラリア美術館の前身となった。[ 29 ]
ビクトリア植民地で最初の機関は、1839 年に設立されたメルボルン・メカニクス・インスティテュートでした。1872 年にメルボルン・アテネウムと改名され、元の建物で図書館、劇場、ショップを運営し続けています。[ 16 ]ビクトリア州の多くのメカニクス・インスティテュート、アテネウム、芸術学校、関連機関は、ビクトリア州メカニクス・インスティテュート協会によって詳細に記録されており、その会員は、設備の整ったメルボルン・アテネウムから、ムーンアンベルにある小さなムーンアンベル・メカニクス・インスティテュートまで多岐にわたります。[ 30 ]その後の数十年間で、ビクトリアのほぼすべての町にメカニクス・インスティテュートが設立され、通常はホール、図書館、読書室、ゲーム施設、教育プログラムと娯楽の両方を備えていました。[ 31 ]
西オーストラリア州で最初の教育機関は、1851年に設立されたスワンリバー・メカニクス・インスティテュートで、後にパース文学協会と改名された。[ 32 ]
クイーンズランド州では、ブリスベン芸術学校が1873年に、かつて使用人宿舎だった建物に設立されました。この建物は1992年にクイーンズランド州遺産登録簿に追加されました。 [ 33 ]
時が経つにつれ、地方政府や州政府が図書館、コミュニティセンター、その他の教育施設を提供し始めたため、機械工学研究所は地域社会において重要性を失っていった。[ 31 ]
（町名または都市名のアルファベット順）
さらに、米国の各州および準州には、モリル土地付与法に基づき、農業、軍事戦術、機械工学、古典研究を教えるために、農学部と工学部を含む土地付与大学が少なくとも1校存在する。
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