郵便馬車

イギリスの郵便配達サービスは、 1635年の導入以来、約150年間同じ形で存在していた。騎馬配達員が「郵便局」の間を移動し、郵便局長が地元の郵便物を取り出し、残りの郵便物と追加分を次の配達員に渡していた。配達員は強盗の標的になりやすく、このシステムは非効率的だった。^{[ 2 ]}

バースの劇場主ジョン・パーマーは、以前劇場間で俳優や資材を輸送するために運営していた馬車サービスを全国的な郵便配達サービスに利用できると考え、1782年にロンドンの郵便局にそのアイデアを採用するよう提案した。既存のシステムを改善できないと考える役人たちから抵抗を受けたが、最終的に財務大臣ウィリアム・ピットがブリストルとロンドン間の試験運行を許可した。旧システムでは、この旅には最大38時間かかっていた。パーマーが出資した馬車は1784年8月2日午後4時にブリストル を出発し、わずか16時間後にロンドンに到着した。^{[ 2 ]}

試運転に感銘を受けたピットは、新しい路線の開設を承認した。1785年末までに、ロンドンからノーウィッチ、リバプール、リーズ、ドーバー、ポーツマス、プール、エクセター、グロスター、ウスター、ホーリーヘッド、カーライルへのサービスが開設された。翌年にはエディンバラへのサービスが追加され、パーマーは郵便局の測量官兼会計監査官に任命され、その功績が認められた。^{[ 2 ]}

当初、馬車、馬、運転手はすべて請負業者によって供給されていました。契約は固定の定期収入をもたらし、さらに乗客から運賃を徴収できたため、契約をめぐる競争は激しかったのです。19世紀初頭には、郵便局は黒とえんじ色の塗装を施した独自の馬車隊を所有していました。^{[ 3 ]}初期の馬車は粗末な造りでしたが、1787年に郵便局はジョン・ベサントの改良された特許取得済みの設計を採用し、その後、ベサントはパートナーのジョン・ヴィドラーとともに馬車の供給を独占し、維持管理と整備も事実上独占しました。^{[ 2 ]}

郵便馬車は1830年代まで何の障害もなく運行を続けていましたが、鉄道の発達によりそのサービスは終焉を迎えました。リバプールとマンチェスター間の最初の鉄道による配達は1830年11月11日に行われました。1840年代初頭までに他の鉄道路線が建設され、ロンドンを拠点とする多くの郵便馬車が運行から撤退し始めました。ロンドンからノーウィッチへの最後のサービスは1846年に廃止されました。地方の郵便馬車は1850年代まで運行を続けましたが、これらも最終的には鉄道サービスに取って代わられました。^{[ 2 ]}

郵便馬車は当初、外側に座る運転手と、車内に最大4人の乗客を乗せるように設計されていました。警備員（馬車に乗っている唯一の郵便局職員）は、後方の郵便ポストの横の外側に乗っていました。後に、運転手の隣の前部にもう1人の乗客が外側に座れるようになり、最終的には運転手の後ろに2列目の座席が追加され、さらに2人の乗客が外側に座れるようになりました。馬車は悪路を走るため、旅は不快なものになることがあり、急な坂を上る際には馬を休ませるために乗客は馬車から降りなければなりませんでした。馬車の平均速度は夏には時速7～8 マイル（11～13km  /h）、冬には時速約5 マイル（8km /h）でしたが、ヴィクトリア女王 の時代には道路が十分に整備され、時速10マイル（16km /h）まで速度を上げることができました。馬は10～15マイル（16～24km）ごとに補充されました。^{[ 2 ]}郵便物を集めるための停車は短く、時には全く停車せず、車掌が郵便物を客車から投げ捨て、郵便局長から新しい配達物を奪い取ることもありました。   

郵便馬車での旅行費用は、私営駅馬車よりも1マイルあたり約1ペンス高かったが、郵便馬車の方が速く、一般的に混雑が少なく清潔だった。私営駅馬車では混雑がよくある問題で、それが横転の原因となっていたが、郵便馬車では乗客数と荷物数の制限が規制されていたため、そのようなリスクは軽減された。郵便馬車での移動はほぼ常に夜間に行われ、道路の交通量が少ないため、馬車はより速く走ることができた。^{[ 3 ]}

警備員はマスケット銃とピストル2丁で重武装し、えんじ色と金色の郵便局の制服を着ていた。そのため郵便馬車は強盗から十分に守られており、強盗事件の記録ではしばしば私営の駅馬車と混同されているが、強盗事件は実際に発生していた。^{[ 4 ]} 汚職を防ぎ、良好な勤務を確保するため、警備員には高額の給与と手厚い年金が支給された。郵便物は彼らの唯一の任務であり、馬車に問題が発生した場合には徒歩で配達しなければならず、御者とは異なり、旅の間ずっと馬車に付き添っていた。厳しい冬の間、馬車の外の露出した場所で警備員が低体温症で凍死することもあった（テムズ川の霜祭りを参照）。警備員には時計と郵便ラッパが支給された。時計は時刻表を守るため、郵便ラッパは郵便局に馬車の到着が近いことを知らせ、料金所の係員に門を開けるよう警告するためであった（郵便馬車は停車して通行料を支払う義務がなく、停車を強いられた場合は罰金が科せられた）。馬車は道路で優先権を持っていたため、ラッパは他の道路利用者に馬車の接近を知らせるためにも使われた。^{[ 3 ]}

1737年にはすでに、ダブリンと北のドロヘダ、南のキルケニー、西のアスローンを結ぶ週2回の駅馬車サービスが運行されており、1740年からは短期間ではあるが、ダブリンとベルファストを結ぶ駅馬車も存在した。冬期には、この最後のルートはドロヘダとニューリーで一泊しながら3日間かかり、夏期には移動時間が2日間に短縮された。^{[ 5 ]}

1789年、郵便馬車がダブリンからベルファストへの定期運行を開始した。馬車はスコットランドのポートパトリックから来る郵便船とダウン州のドナガディーで合流した。^{[ 6 ]}

19世紀半ばまでに、アイルランドの郵便馬車のほとんどは、チャールズ・ビアンコーニの全国的なオープン馬車ネットワークに最終的に競争で負け、その後、このシステムも鉄道に取って代わられた。^{[ 7 ]} 1890年のアイルランドのガイドブックには、鉄道は「景勝地では非常に少ない」が、そうした景勝地や人里離れた場所では、代替手段として「郵便車が豊富にあり」、それぞれ3～4人の乗客を乗せることができると記されている。^{[ 8 ] : xi}執筆者は、より頻繁に訪れる観光地では、「バン、つまり2頭以上の馬が引く長い馬車で、約12人の乗客を収容できる」車両も珍しくなく、郵便馬車よりも推奨されると述べている。なぜなら、バンは「郵便馬車の乗客が小包郵便物に対して必然的に二次的な立場にあるために被る不便さがない」からである。^{[ 8 ] : xii}

オーストラリア初の郵便馬車は1828年に設立され、設立されつつあった遠隔地の集落をより大きな中心地と結びつける上で重要な役割を果たしました。最初の郵便契約が発行され、郵便物は馬車または馬でシドニーから最初の7つの地方郵便局（ペンリス、パラマッタ、リバプール、ウィンザー、キャンベルタウン、ニューカッスル、バサースト）まで運ばれました。シドニーからメルボルンへの陸路の荷馬郵便サービスは1837年に開始されました。^{[ 9 ]} 1855年からは、シドニーからメルボルンへの陸路の郵便馬車は沿岸の蒸気船と鉄道に取って代わられました。鉄道網はより大きな地方中心地への郵便物の配送となり、そこで郵便馬車は列車と合流し、郵便物をより遠隔の町や村に運びました。^{[ 10 ]}

1863年、コブ＆カンパニー社は、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州内での英国郵便輸送業務を請け負う契約を獲得した。これらの契約、そして後にクイーンズランド州で締結された他の契約は、1924年にクイーンズランド州西部で最後の運行が終了するまで続いた。収益性の高い郵便輸送契約は、コブ＆カンパニー社の成長を促し、オーストラリア東部における効率的で広大な馬車輸送ネットワークの構築に貢献した。

英国郵便公社の馬車サービスは19世紀後半に最盛期を迎え、オーストラリア東部の数千マイルに及ぶ地域で運行されていた。1870年代には、コブ＆カンパニーの英国郵便公社馬車は1日に約6000頭の馬を運行し、郵便物、金、小包などを運搬しながら週に2万8000マイルを走行していた。

西オーストラリアでは、アルバニーからパースへの郵便馬車は、 1889年にグレートサザン鉄道が開通するまで重要なルートであり続けました^{[ 11 ]。}チョッカーラップ・インのような路傍の宿屋は、郵便馬車やその他の旅行者にサービスを提供するためにルート沿いに発展しました^{[ 12 ] 。}

ニューハンプシャー州のアボット・ダウニング社が製造したコンコード型駅馬車の一部は、アメリカ合衆国から輸入された。このデザインは「スルーブレース」または「ジャック」と呼ばれるタイプの馬車で、優雅な曲線を描く軽量ボディが2本の大きな革製ストラップで支えられており、未舗装の荒れた田舎道の揺れや振動から乗客と御者を守るのに役立った。やがてオーストラリアの馬車製造業者たちは、コンコード型のデザインの多くの特徴を取り入れ、オーストラリアの気候条件に合わせてカスタマイズした。

米国では、「メールコーチ」という言葉は、大きさやデザインに関係なく、郵便物を運ぶ馬車や駅馬車全般を指すのに使われていました。「メールコーチ」とは、実際にはニューハンプシャー州コンコードのアボット・ダウニング社が設計・製造したモデルに付けられた名称で、現在ではコンコードコーチとして知られています。コンコードコーチのスタイルは、米国西部における長距離旅客輸送用の馬車の標準スタイルとなりましたが、郵便物を運ぶ唯一の車両ではありませんでした。^{[ 1 ]： 101、104-106 [ 13 ]： 67}