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法的手続きとは、法律を執行するために裁判所の権限を行使しようとする活動である。この用語は状況に応じてより広く、あるいはより狭く定義されることもあるが、「法的手続きという用語には、公的機関によって、またはその発案によって提起された手続き、および裁判所または審判所の決定に対する控訴が含まれる」と指摘されている。 [ 1 ]法的手続きは一般的に、参加者またはその代理人が自らの主張を裏付ける証拠を提示し、法律の特定の解釈を支持する主張をすることができ、その後、裁判官、陪審員、またはその他の事実認定者が事実および法律上の問題について判断を下すという、秩序だったプロセスを特徴としている。[ 2 ]
米国では、議会公聴会は一般的に特定の個人に対する特定の不正行為に対する罰則の適用を目的とするものではないため、一般的に法的手続きとはみなされていません。しかし、弾劾手続きは一般的に法的手続きとして行われますが、それが主に法的手続きなのか、それとも法的形式と用語で装飾された単なる政治的手続きなのかについては、専門家の間でも意見が分かれています。[ 4 ]例えば、リチャード・ポズナーは、「憲法の起草者たちの意図は、弾劾手続きが政治的なものではなく、刑事訴訟に似た、主に法的手続きであるべきだということだった」と主張しています。[ 5 ]
訴訟とは、一般的に、対立する当事者間の紛争であり、裁判所またはそれに準ずる法的手続きによって解決されるものです。訴訟は通常、民法または刑法のいずれかに基づいています。ほとんどの訴訟では、1人以上の原告と1人以上の被告が存在します。場合によっては、対立関係にない当事者間で訴訟が発生し、法的事実を正式に確定するために法的判断が必要となることもあります。
民事訴訟（一般的には訴訟または紛争と呼ばれる）は、原告が裁判所に訴状と呼ばれる書類を提出し、被告によって被ったとされる不法行為を裁判所に伝え、救済を求めることから始まります。求められる救済は、金銭、被告に何らかの行為を行うか行わないかを求める差止命令、または原告が一定の法的権利を有することを宣言する確認判決などです。原告が勝訴した場合、救済は裁判所によって定められます。民事訴訟は仲裁によって解決することも可能で、裁判よりも迅速かつ低コストで解決できる場合があります。
原告は、訴訟書類の送達を通じて被告に訴訟を通知するために、誠実かつ適時に努力しなければならない。訴訟書類の送達とは、原告が裁判所に提出した書類と同じ書類を被告に送付することである。例えば、2009年の英国の事例では、書類送達のための被告の公式住所が不明確であったため、被告に書類が速やかに送達されなかった。裁判所は、原告側の遅延を理由に、訴訟書類の送達期限の延長を拒否した。[ 6 ]
訴訟のどの段階においても、当事者は和解に合意することができ、それによって訴訟は終結する。ただし、集団訴訟など一部の状況では、和解が法的拘束力を持つためには裁判所の承認が必要となる。
財産分与、扶養（生活費または慰謝料とも呼ばれる）、および子供に関する事項を含む別居に関する訴訟は、管轄区域によって扱いが異なります。多くの場合、家族訴訟を扱う裁判所の手続きは民事訴訟の手続きと非常によく似ています（送達と情報開示が必要であり、判決が下されます）。
離婚や配偶者との別居は、ホームズ・レイ・ストレス尺度で評価されているように、最もストレスの多い状況の一つであり、そのため、家族法に関する手続きは、しばしば非常に形式的で非人間的な民事訴訟の手続きから「切り離され」、特別な扱いを受けるようになっている。
コモンロー法域における刑事事件は、犯罪の疑いのある人物が大陪審によって起訴されるか、検察官または地方検事と呼ばれる政府職員によってその犯罪で告発されたときに始まる。
刑事事件は、管轄区域によっては、裁判前に司法取引によって解決される場合がある。通常、司法取引では、被告人は大陪審または検察官が当初提起した罪状よりも軽い罪状で有罪を認めることに同意する。裁判に臨む被告人は、司法取引で通常科される刑罰よりも重い刑罰を受けるリスクを負うことになる。
刑事事件であれ民事事件であれ、訴訟は、事件に直接関与していない事実認定者に紛争を付託し、その事実認定者が証拠を評価して有罪、無罪、責任、または過失の有無に関する主張の真偽を判断できる法的手続きが存在する場合に、公正に解決されるという考えに基づいている。手続きの詳細は、事件の種類と、事件が提起される法制度の種類によって異なる場合がある。
ほとんどの制度において、裁判所を監督する統括機関は、各事件に固有の番号と文字の組み合わせ、またはそれに類する識別番号を割り当て、係争中または過去に係争中の様々な紛争を追跡します。事件の結果は記録され、後日、事件に以前割り当てられた識別番号に関連付けられた文書のコピーを入手することで確認できます。
しかし、多くの場合、訴訟、特に画期的な訴訟やその他の注目すべき訴訟については、「原告対被告」（例：Arkell v Pressdram ）という形式のタイトルで言及する方が便利です。訴訟手続きに正式に指定された相手方がいない場合は、「In re」、「Re」または「 In the matter of 」などの形式が使用されます（例：In re Gault）。[ 7 ]当事者を区切る「v」はラテン語の「 versus 」の略語ですが、英連邦諸国で話される場合は通常「 and」または「against 」と訳されます（例：Charles Dickensの「Jarndyce and Jarndyce 」）。自然人の匿名性を保護する必要があると考えられる場合、一部の訴訟では、当事者の一方または両方が標準的な仮名（Roe v. WadeのJane Roe）またはイニシャル（D v D）に置き換えられることがあります。しかし、 R v Adamsのような訴訟タイトルでは、頭文字の「R」は通常、ラテン語のRexまたはRegina、つまり王室の略語です。（訴訟タイトルに現れる可能性のあるその他の用語の説明については、法律用語集を参照してください。）
Wikiquoteに掲載されている、訴訟手続きに関する引用文