総頸動脈

胸郭内で大きな存在感を示すのは、左総頸動脈のみである。左総頸動脈は大動脈弓から直接起始し、上縦隔を通って左胸鎖関節の高さまで上行する。

左総頸動脈は、胸部走行中、以下の構造物と関連している。前方では、胸骨柄から胸骨舌骨筋と胸骨甲状筋、左胸膜と肺の前部、左腕頭静脈、胸腺の遺残物によって隔てられている。後方では、気管、食道、左反回神経、胸管の上に位置している。

その右側には、下方に腕頭動脈、上方に気管、下甲状腺静脈、胸腺の遺残物があり、左側には左迷走神経と左横隔神経、左胸膜、肺がある。左鎖骨下動脈は、その後方やや外側に位置する。

総頸動脈の頸部は非常によく似ているため、同じ説明で両方に当てはまる。

各血管は胸鎖関節の後ろから甲状軟骨の上縁の高さまで斜め上方に進み、そこで分岐する。

首の下部では、2本の総頸動脈は気管を含む非常に狭い空間によって隔てられているが、上部では甲状腺、喉頭、咽頭によって2本の動脈が隔てられている。

総頸動脈は、頸動脈鞘と呼ばれる鞘に包まれています。頸動脈鞘は深頸筋膜から形成され、内頸静脈と迷走神経も包んでいます。迷走神経とは、動脈の外側に位置する静脈と、動脈と静脈の後方の平面にある神経のことです。鞘を開くと、これら3つの構造それぞれが独立した線維性の被覆を持っていることがわかります。

頸椎第4椎骨付近で、総頸動脈は内頸動脈（ICA）と外頸動脈（ECA）に分岐します（文献では「二分」と表現されます） 。どちらの枝も上方に伸びますが、内頸動脈はより深部（内側）を通り、最終的には頭蓋骨内へと進み、脳に血液を供給します。一方、外頸動脈は体表面に近いところを通り、首や顔に血液を供給する多数の枝を出します。

頸部の下部では、総頸動脈は非常に深い位置にあり、皮膚、浅筋膜、広頸筋、深頸筋膜、胸鎖乳突筋、胸骨舌骨筋、胸骨甲状筋、肩甲舌骨筋に覆われています。一方、頸動脈の上部では、皮膚、浅筋膜、広頸筋、深頸筋膜、胸鎖乳突筋の内側縁のみに覆われており、より浅い位置にあります。

胸鎖乳突筋を後方に引っ張ると、動脈は頸動脈三角と呼ばれる三角形の空間内に収まっているのが観察される。この空間は、後方では胸鎖乳突筋、上方では茎突舌骨筋と顎二腹筋後腹、下方では肩甲舌骨筋上腹によって囲まれている。

この動脈の部分は、上甲状腺動脈の胸鎖乳突筋枝によって内側から外側に向かって斜めに横断され、上甲状腺静脈と中甲状腺静脈（内頸静脈に合流する）によっても横断されます。その鞘の前方を下行するのは舌下神経の下行枝で、この神経線維には頸神経からの1つまたは2つの枝が合流し、血管を斜めに横断します。

舌下神経の下行枝が神経鞘内に含まれている場合もある。

上甲状腺静脈は甲状腺動脈の終末部付近で交差し、中甲状腺静脈は輪状軟骨の少し下で交差する。前頸静脈は鎖骨のすぐ上で甲状腺動脈を交差するが、胸骨舌骨筋と胸骨甲状筋によって甲状腺動脈から隔てられている。

後方では、動脈は頸椎の横突起から長頸筋と長頭筋によって隔てられており、交感神経幹が動脈とこれらの筋肉の間に介在している。下甲状腺動脈は、血管の下部後方を横切る。

内側では、食道、気管、甲状腺（甲状腺と重なっている）と接しており、下甲状腺動脈と反回神経が介在している。さらに上方では、喉頭と咽頭と接している。動脈の外側、総頸動脈とともに頸動脈鞘の内側には、内頸静脈と迷走神経がある。

首の下部、体の右側では、右反回神経が動脈の後ろを斜めに横切り、右内頸静脈が動脈から分岐する。一方、左側では、左内頸静脈が動脈の下部に近づき、しばしば重なり合う。

総頸動脈の分岐角の後ろには、頸動脈小体と呼ばれる赤褐色の楕円形の構造物がある。これは、正中仙骨動脈上に位置する尾骨体と構造が似ている。

総頸動脈の頸部領域における関係については、以下の2点から考察することができる。

• 頸動脈鞘内部に存在する臓器の内部関係
• 頸動脈鞘の2つの外部関係

右総頸動脈が胸鎖関節の上縁よりも高い位置にある場合があり、この変異は約12％の症例でみられる。

場合によっては、右側の動脈は、大動脈弓から独立した枝として分岐したり、左頸動脈と合流して分岐したりすることもある。

左総頸動脈は、右総頸動脈よりも起始部のばらつきが大きい。

異常な症例の大部分では、腕頭動脈から分岐する。腕頭動脈が存在しない場合、2本の頸動脈は通常、1本の幹から分岐する。

大動脈弓転位症の場合を除いて、左鎖骨下動脈と合流することはまれである。

異常症例の大部分では、動脈の分岐は通常よりも高い位置で起こり、舌骨の反対側、あるいは舌骨より上で分岐する。まれに、喉頭の中央部または輪状軟骨の下縁の反対側、つまり下方で分岐することもある。少なくとも1例の報告では、動脈の 長さはわずか4cmで、頸部の付け根で分岐していた。

ごくまれに、総頸動脈が頸部で分岐することなく上行し、外頸動脈または内頸動脈のいずれかが欠損している場合があり、また、ごくまれに総頸動脈自体が欠損し、外頸動脈と内頸動脈が大動脈弓から直接分岐しているケースも報告されている。

この特異性は、場合によっては両側に存在し、また別の場合には片側にのみ存在した。

総頸動脈は通常、分岐前に枝を出さないが、まれに上甲状腺動脈またはその喉頭枝、上行咽頭動脈、下甲状腺動脈、あるいはさらにまれに椎骨動脈を分岐させることがある。