ナックルボール

ナックルボールまたはナックラーは、飛行中のボールの回転を最小限に抑え、不規則で予測不可能な動きを引き起こすために投げられる野球の投球です。ボールの縫い目を通過する空気の流れがボールを層流から乱流に変化させると誤って説明されることが多いですが、最近の研究では乱流遷移によってボールが逆方向に動くことが示されています^{[ 1 ] [ 2 ]}。実際には、縫い目によって境界層が剥離し、圧力分布とボールにかかる力が変わります。同時に、この剥離によってボールにかかるせん断応力が変化し、縫い目の位置が移動します。これにより、打者は打ちにくくなるだけでなく、投手はコントロールしにくくなり、捕手は捕球しにくくなります。審判も、ボールが空中で不規則に動くため、ボールとストライクの判定が難しくなります。^{[ 3 ]}ナックルボールを投げる投手はナックルボーラーと呼ばれます。

ナックルボールの起源は不明である。アメリカン・アソシエーションのルイビル・カーネルズのトード・ラムジー（彼の投球はナックルカーブに似ていたと思われる）と、1908年に「ナックルズ」というニックネームで呼ばれたシカゴ・ホワイトソックスのエディ・シコットが、この投球の考案者である可能性がある。 ^{[ 4 ]}他の説では、この投球はブルーリッジ・リーグの投手チャールズ・H・ドルーリーによって考案されたとされている。^{[ 5 ]} 1917年、ドルーリーはエディ・ロンメルにこの投球を教え、ロンメルはフィラデルフィア・アスレチックスでこの投球で成功を収めた。^{[ 6 ]}

シコットが使用したナックルボールは、元々は拳でボールを握って投げられたため、その名前がついた。シコットのインディアナポリスのチームメイトで、この球種を採用し発展させたエド・サマーズは、拳でボールを握っているという誤解に反して、指先でボールを握り、親指でバランスを取るように改良した。 ^{[ 7 ] [ 8 ]}この握り方には、爪をボールの表面に食い込ませることも含まれる。

指先グリップは、ボストン・レッドソックスのティム・ウェイクフィールド投手のように、変化の大きいナックルボールを投げる現代のナックルボール投手によく見られる。他にも、殿堂入りを果たしたフィル・ニークロ投手のように、非常に効果的なナックルボールとナックルカーブを投げる投手や、サイ・ヤング賞受賞投手のRA・ディッキー投手など、著名なナックルボール投手はいる。しかし、手の小さい若い投手は、ナックルボールをナックルで投げる傾向がある。若い選手の中には、ナックルボールをナックルで平らに投げる選手もいるが、回転は少なくなるものの、飛距離も伸びにくくなる。

ボールの握り方に関わらず、ナックルボールの目的は回転スピンを最小限に抑えることです。このように投げると、ボールの滑らかな表面と縫い目による空気の流れの違いによって、ボールの軌道が大きく変化します。その結果生じる非対称な抗力は、縫い目のある側に軌道を偏向させる傾向があります。ボールの左右または上下の変動は、実際には渦の発生によって引き起こされます。渦とは、鈍い物体（ボール）が流体（空気）に対して移動するときに発生する、回転する空気の領域です。渦は、旗竿で旗をはためかせる現象や、パドルを水中で引きずったときにパドルの側面から渦が落ちる現象にも見られます。ボールは完全に球形であるため、渦がボールの側面を通過する場所はランダムです。渦は低圧領域であるため、渦がボールの側面にあるときは、ボールはその方向に移動します。次の渦は反対側に発生し、ボールをその方向に動かします。ボールが打者に近づくにつれて、多くの渦が発生し、ボールは様々な方向に急激に変化するため、打者はバットをどこに振ればボールに当たるかを予測することがほぼ不可能になります。

ピッチャーマウンドからホームプレートまでの距離で、これらの力の影響により、ナックルボールは飛行中に2つの異なる方向に揺れたり、踊ったり、揺れたり、曲がったりすることがあります。全く回転のない投球は、ごくわずかな回転のある投球よりも望ましくありません。ボールがピッチャーからバッターに向かう途中で1/4回転から1/2回転すると、ボールが移動するにつれて縫い目の位置が変化し、ボールの動きを与える抗力に影響を与え、その結果、飛行が不規則になります。回転のない投球でも、飛行経路全体で軌道が変化するため、「見かけの風」を感じて「揺れる」ことがあります。^{[ 9 ]}

ナックルボールを打つのは野球の他の側面とは十分に異なるため、選手は試合前に打撃練習でナックルボールへの対策を特別に行う。^{[ 10 ]}物理学者のロバート・アデアによれば、人間の反応時間の生理学的限界のため、変化するナックルボールは運がない限り打つことは不可能かもしれない。^{[ 4 ]}ナックルボールが飛行中に方向を変えなければ、速度が遅いため打ちやすい。ナックルボールを打つ際の一般的なフレーズは「低ければ見送り、高ければ飛ばす」であり、これは、変化がないためにストライクゾーンの高い位置を通過する場合にのみ打つべきであることを意味する。^{[ 4 ]}

ナックルボールは通常時速 60 ～ 70 マイル (97 ～ 113 km/h)でしか飛ばないため、メジャーリーグの平均速球の時速85 ～ 95 マイル (137 ～ 153 km/h)よりはるかに遅く、 ^{[ 11 ]}動きがなければ非常に強く打たれる可能性がある。2007 年の研究ではこの結論の証拠が示された。^{[ 12 ]}ナックルボールがホームランになる可能性を減らすために、一部の投手はわずかにトップスピンをかけ、ボールが踊るような力が加わらなければ、飛行中に下降するようにする。もう 1 つの欠点は、塁上のランナーが、通常の投手がマウンドにいる場合よりも簡単に進塁できることである。  

これは、ナックルボールの平均球速が低く、動きが不規則なため、走者が盗塁を試みた後も捕手はボールに集中し続けなければならないことが原因です。メジャーリーグの典型的な先発ローテーションは、特定の相手チームとのシリーズの長さを超えるため、監督がこの不利を軽減する方法の1つは、ナックルボーラーが俊足の走者が多いチームと対戦する試合をなくす（または少なくとも最小限に抑える）ように、チームの投手ローテーションを調整することです。

2012年の国際スポーツ工学協会会議で発表された論文は、PITCHf/xデータに基づいて、ナックルボールはホームプレートに向かう途中で軌道が大きく急激に変化することはない、少なくとも通常の投球よりも急激な変化はないと主張している。急激な変化のように見えるのは、方向の変化が予測不可能であることに起因する可能性があると推測している。 ^{[ 13 ]}

スピットボールが合法で一般的に使用されていた時期に開発され、その動きも同様に意表を突くものであったため、ナックルボールは「ドライ・スピッター」と呼ばれることもあった。シコットはナックルボールと、汚れたボールの片面をユニフォームでこすって「シャインボール」と名付けられたスピットボールの変種の両方を投げていたと広く報じられている。シコットはシャインボールを「純粋な想像の産物」と呼び、打者を動揺させるためにそうしたのであり、それでもナックルボールであることに変わりはないと主張した。

ナックルボールの別名は、一般的にその動きと球速の遅さに由来する。例えば、フラッターボール、フローター、ダンサー、バタフライボール（モントリオール・エクスポズに所属するフランス語の野球解説者がこの球種につけた名称）、ゴーストボール、バグなどが挙げられる。

ナックルカーブは、投げる際に指の関節や爪を使うことから、ナックルボールと似た名前が付けられていますが、一般的にナックルカーブよりも速く、回転をかけて投げられます。その結果、投球の動きはカーブボールに非常によく似ているため、この組み合わせの名前が付けられました。 1885年から1890年まで活躍した投手、トード・ラムジーは、後の資料では最初のナックルボーラーとされていますが、これは主に彼のボールの握り方に関する記述に基づいているようです。彼の投球を「巨大なドロップボール」と表現したより現代的な記述に基づくと、彼の投球はナックルカーブの一種であった可能性があります。

後期の投手であるジェシー・ヘインズとフレディ・フィッツシモンズは、同時代の人々からもナックルボール投手と評されることがあったが、彼らの場合も、それは今日ではナックルボールとは呼ばれないであろう、より速く投げられるカーブ球を指していた。歴史的に見ると、「ナックルカーブ」という用語は、今日の野球における用法とは異なっていた。現在の多くの投手は、人差し指の関節または指先でボールに触れるグリップでカーブボールを投げており、これはスパイクカーブとも呼ばれる。この現代の投球は、ナックルボールとは無関係である。

野球ボールの縫い目は、ボールの周囲の空気の境界層の分離に影響を与え、ナックルボールの動きに寄与することが示されている。 ^{[ 14 ]}しかし、「ナックリング」挙動は、完全に球形で滑らかな鋼のビーズでも観察されている。^{[ 15 ]}

2004年現在メジャーリーグベースボールの投手で、キャリアを通じてナックルボールを定期的に使用した投手は約70人しかおらず、その使用は年々稀になっています。これはさまざまな要因によるものです。まず、スカウトにおける選択バイアスです。有望選手の投球速度は、その選手のスキルを判断する最も迅速かつ簡単な指標の1つであるため、他のどの球種よりも遅いナックルボールは見過ごされてしまいます。ティム・ウェイクフィールドは、「問題は、野球がレーダーガンに偏りすぎていることだ」と主張しました。元ナックルボーラーで投手コーチのチャーリー・ホフは、ナックルボールの希少性が高まっているのは、スカウトがますます最高の腕だけを求めるようになっているためだと述べています。^{[ 16 ]}この影響は、現代の野球が投球のパワーを重視し続け、平均球速が上昇するにつれて、年々大きくなっています。^{[ 17 ]}

ナックルボールを主軸とした3人の投手、ホイト・ウィルヘルム、フィル・ニークロ、ジェシー・ヘインズは野球殿堂入りを果たしている。同じく殿堂入りを果たしたテッド・ライオンズも、1931年に腕を負傷した後、ナックルボールを多用するようになった。 ^{[ 18 ]}ニークロは現役時代に「ナクシー」というニックネームで呼ばれていた。その他の著名なナックルボール投手には、ジョー・ニークロ（フィルの弟）、チャーリー・ホフ、デイブ・ジョリー、ベン・フラワーズ、ウィルバー・ウッド、バーニー・シュルツ、トム・キャンディオッティ、ボブ・パーキー、スティーブ・スパークス、エディ・ロンメル、ティム・ウェイクフィールド、スティーブン・ライト、RA・ディッキーなどがいる。^{[ 19 ]}

1945年シーズン、第二次世界大戦への徴兵で戦力が低下したワシントン・セネタースは、4人のナックルボール投手（ダッチ・レナード、ジョニー・ニゲリング、ミッキー「イッツィ・ビッツィ」ヘフナー、ロジャー・ウォルフ）を含む投手陣を擁し、合計60完投60勝を挙げ、セネタースを2位に導いた。殿堂入り投手ボブ・ギブソンは、練習でナックルボールを投げたことがあり、試合で一度ハンク・アーロンをアウトにするために使ったことがあると語った。^{[ 20 ]}

2008年11月、16歳のナックルボーラー、吉田絵里は、関西独立リーグの神戸ナインクルーズにドラフト指名され、日本のプロ野球でプレーする初の女性となった。2010年3月、彼女はボストン・レッドソックスのマイナーリーグトレーニング施設でティム・ウェイクフィールドの指導を受けた。 ^{[ 21 ]} 2010年4月、彼女はチコ・アウトローズと契約し、2010年5月にデビューした。^{[ 22 ]}

ナックルボールが珍しいもう一つの要因は、投げるのが難しいことです。RAディッキーは、その基本を習得するには少なくとも 1 年かかると推定しています。ナックルボールは、投手の持ち球の中で他のどの球種とも根本的に異なり、予測しにくく、コントロールが難しいです。そのため、ナックルボールは信頼性に欠けると広く考えられており、ナックルボール投手は長期のスランプに陥りやすいのです。例えば、ティム・ウェイクフィールドは、1995 年の春季キャンプ中に中堅投手としてのスランプでパイレーツから解雇されました。^{[ 16 ]}

ナックルボールが難しいもう一つの理由は、ネットワーク効果によるものです。ナックルボール投手が非常に少ないため、ナックルボールを習得したり上達させたりするためのリソースは、より一般的な球種に比べて少ないのです。投手コーチは、ナックルボールの経験不足から、ナックルボール投手の指導に苦労することがよくあります。「私にとって一番難しいのは、誰もナックルボールをやっていないために、時々感じる孤独感だと思います」とウェイクフィールドは言いました。^{[ 16 ]}

コーチ陣もナックルボールの成功を阻む要因と見なされてきた。ジム・ブートンは「コーチ陣はナックルボールを尊重しない。ナックルボールで7イニング好投しても、四球を出した途端に『ほら、あの忌々しいナックルボールだ』と言われるんだ」と述べている。RAディッキーは「ほとんどの監督にとって、ナックルボールの良い面も悪い面も含めて本当に信頼できる特別な監督が必要だ。コーチ陣は1回の悪い登板の後すぐにその球種を追放してしまう。これは、ナックルボールの練習に費やす時間が多いためよくあることだ。そして伝統的に、ティム・ウェイクフィールド、ジョーとフィル・ニークロ、トム・キャンディオッティ、ウィルバー・ウッド、ホイト・ウィルヘルム、そしてナックルボールを投げたすべての選手を見ると、彼らの成功の裏には、ナックルボールが長期的に何をもたらすかを本当に信じ、5日ごとに彼らにボールを渡すことに尽力した選手たちがいた」と主張している。^{[ 16 ]}

1991年、殿堂入り捕手のリック・フェレルは「ナックルボールは衰退しつつあると思う」と語ったと伝えられている。フェレルはナックルボールをよく知っていた。1944年から45年にかけてワシントン・セネタースの捕手を務めていたが、当時セネタースの先発ローテーションには4人のナックルボール投手がいた。さらに、ナックルボールの指導者の不足や、走塁ゲームの劇的な増加（ナックルボール投手に対しては盗塁が容易になることが多い）などの他の要因も、ナックルボールの衰退に寄与している可能性がある。^{[ 23 ] [ 24 ]}

おそらくその結果として、ナックルボール投手は、独自の背番号（ウィルヘルムが最初に着用した49番）とリーダーであるフィル・ニークロを持つ排他的なクラブのメンバーであると自認することが多い。ニューヨーカー誌は2004年にウィルヘルムの死後、ニークロをこのグループの「紛れもない最高指導者」と呼んだ。^{[ 4 ]}ナックルボールを使わないチームメイトと投球について話し合うことができないため、彼らはライバルチームであってもヒントや洞察を共有することが多く、若い選手がこの球種を習得するのを助ける責任があると信じている。^{[ 25 ]} 2012年にRAディッキーがナックルボール投手として初めてサイ・ヤング賞を受賞したとき、彼はこの賞を「ナックルボール界の勝利」と呼び、発表後に受けた数十件の電話のうち、彼が応答したのはニークロからの電話だけだった。^{[ 26 ]}

ナックルボールは、開発当初は多くの投手がレパートリーの1つの球種として、通常は速球の球速変化の一部として使用していました。今日では混合レパートリーで使用されることはほとんどなく、ナックルボールを効果的に、ある程度コントロールして投げるには、ほぼナックルボールだけを投げる必要があると考える人もいます。^{[ 27 ]} 同時に、より標準的な球種でそれなりのスキルを持っている投手は、ナックルボールに集中することはほとんどありません。あまり力を使わずに速い結果を生み出す従来の球種とは異なり、ナックルボール投手は、 1回転未満で時速65マイルの球を投げられるように、体と筋肉の記憶を訓練する必要があります。 ^{[ 28 ]}

2023年6月24日、サンディエゴ・パドレスはマット・ウォルドロンを昇格させ、ワシントン・ナショナルズ戦に先発させた。^{[ 29 ]}これにより、彼はメジャーリーグベースボールで最近まで現役だった唯一のナックルボーラーとなった。ウォルドロン以前は、ボストン・レッドソックスのスティーブン・ライトがMLBで最後に現役だったナックルボーラーと考えられていたが、彼はその後チームから放出された。^{[ 30 ]}ボルチモア・オリオールズ傘下の元選手であるミッキー・ジャニスもナックルボールを投げ、2021年6月23日にメジャーリーグデビューを果たした。^{[ 31 ]}

野手で投手として登板した選手の中で、ナックルボールを使ったことがあるのは、ウェイド・ボッグス^{[ 32 ] [ 33 ]} 、ダニー・ワース^{[ 34 ]} 、アレックス・ブランディーノ^{[ 35 ]}、アーニー・クレメント^{[ 36 ]}などである。

2023年10月1日、シアトル・マリナーズの投手ジョージ・カービーはMLBの試合で初めてナックルボールを投げ、テキサス・レンジャーズのコーリー・シーガーから空振りを奪った。^{[ 37 ]}試合後、カービーはこの日にナックルボールを初披露したのは、その日の朝に亡くなったボストン・レッドソックスのナックルボーラーでワールドシリーズ優勝経験のあるティム・ウェイクフィールドへの追悼のためだと明かした。^{[ 38 ] [ 39 ]}

ナックルボールは、その使い手にいくつかの利点をもたらします。速く投げる必要がなく（実際、速く投げすぎると効果が低下する可能性があります）、そのため腕への負担が少なくなります。ナックルボール投手は他の投手よりも多くのイニングを投げることができ、投球後の回復に要する時間が短いため、より頻繁に投げることができます。身体への負担が少ないため、より長いキャリアを築くことができます。ティム・ウェイクフィールド、ホイト・ウィルヘルム、RA・ディッキー、チャーリー・ホフ、トム・キャンディオッティ、そしてフィル・ニークロとジョー・ニークロの兄弟など、 40代になってもプロとして投げ続けているナックルボール投手もいます。^{[ 4 ]}

ジム・ブートンのような投手は、速球を投げる能力が衰えた後、ナックルボーラーとして成功を収めている。ブートンの有名なベストセラー本『ボール・フォー』（1970年）は、選手の行動やコーチの狭量さを率直かつしばしば好意的でない形で描写しているため、当時スキャンダルとなったが、その主な内容はナックルボーラーとしてメジャーリーグに留まろうとする試みについてである。^{[ 40 ]}

ナックルボールを捕球する方法は、ボールが転がるのを止めるまで待ってから拾い上げることです。

打者と同様に、ナックルボールの予測不可能な動きは捕手にとって最も扱いにくい投球の一つであり、捕手はパスボールの数が著しく多くなりがちである。フィル・ニークロの捕手を務めた元捕手のボブ・ユッカーは、「ナックルボールを捕る方法は、転がりが止まるまで待ってから拾い上げることだ」と語った。^{[ 3 ]}ブートンは、「捕手はナックルボールが嫌いだ。誰もナックルボールでウォーミングアップしたがらない」と語った。アデアによれば、 人間の最小反応時間である150ミリ秒では、ナックルボールの方向転換に適応するには遅すぎる可能性がある。^{[ 4 ]}

チームは、ナックルボーラーが先発する試合のためだけにキャッチャーを起用することがある。^{[ 41 ]}「ナックルボールキャッチャー」は、一塁手のグローブに似た特大のナックルボールキャッチャーミットを装備している。 ^{[ 42 ]}かつてレッドソックスに所属していたダグ・ミラベリは、ソフトボールのキャッチャーミットを使用していた。ボストン・レッドソックスは、 2004年のワールドシリーズ優勝シーズンに、ティム・ウェイクフィールドが投球する際にジェイソン・バリテックの代わりにミラベリを定期的にキャッチャーとして起用していた。この「スペシャリスト」キャッチャーの使用は、ケビン・キャッシュの契約後、2008年シーズンまで続き、2009年にはジョージ・コッタラスがこの役割を担った。8月26日、ビクター・マルティネスが初めてウェイクフィールドの球を受けたとき、彼は通常のキャッチャーミットではなく一塁手のグローブを使用した。 ^{[ 43 ]}捕手にとって、一塁手用グローブミットを使用する主な欠点は、グローブからボールを​​簡単に取り出すように設計されていないため、走者の盗塁を防ぐのが難しくなることである。

時折、チームはナックルボール投手とその捕手を同じ取引でトレードすることがある。野球用語では、投手と捕手を合わせて「バッテリー」と呼ばれ、ナックルボール投手の捕球経験のある捕手がいる方が望ましいので、投手と捕手を一緒にトレードすることは「バッテリー付き」トレードと呼ばれることもある。例えば、ジョシュ・ソールとマイク・ニッケアスは、2012年末に投手がトロント・ブルージェイズにトレードされた際にディッキーと共に移籍し、その後チームはヘンリー・ブランコと契約したが、ブランコもディッキーの捕手を務めた。^{[ 41 ]}

1イニングのパスボール記録（4）は、1954年にニューヨーク・ジャイアンツのレイ・カットがホイト・ウィルヘルムを捕球した際に初めて樹立された。 ^{[ 44 ]} 1987年にテキサス・レンジャーズのジェノ・ペトラリがナックルボール投手のチャーリー・ホフを捕球しようとした際にこの記録に並び、2013年にはボストン・レッドソックスのライアン・ラバーンウェイがメジャーリーグ初先発のナックルボール投手スティーブン・ライトを捕球し、1イニングで4つのパスボールを記録した際に再び並んだ。 ^{[ 44 ]}

バリテックは、2004年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ第5戦の13回にウェイクフィールドの捕手として3つのパスボールを記録し、ポストシーズンの記録を保持している。^{[ 45 ]}

2013年、JP・アレンシビアは、ナックルボーラーのRA・ディッキーの捕手として出場した開幕戦（4対2で敗戦）で、トロント・ブルージェイズの球団記録となる4つのパスボールを許した。彼はその後、二度とディッキーの捕手を務めることはなかった。

• ナックルボール投手のリスト
• ナックルボール！（2012年のドキュメンタリー）

注記

参考文献

• アデア、ロバート・ケンプ（1990）。野球の物理学（第1 版）。ニューヨーク：ハーパー＆ロウ。ISBN 0-06-096461-8。
• マクグラス、ベン（2004年5月17日）「プロジェクト・ナックルボール」。ニューヨーカー誌。ナックルボールの歴史と現代のナックルボール投手について書かれたニューヨーカー誌の記事。
• センター、ビル（2008年6月28日）。「ジョシュ・バンクスとのQ&A」。サンディエゴ・ユニオン・トリビューン。 2011年5月24日取得。

• ナックルボール本部– ナックルボールとその投球者に関する包括的な情報集
• ナックルボール投手の（ほぼ）完全なリスト– メジャーリーグでナックルボールを投げたほぼすべての投手のリストで、各選手のキャリア統計へのリンクがあります。
• NPR.orgによるレッドソックスのダグ・ミラベリ再獲得に関する記事