速球

速球は、野球やソフトボールの投手が投げる最も一般的な球種です。その特徴は、そのスピードの速さです。元メジャーリーガーのノーラン・ライアンやロジャー・クレメンスなどの「パワーピッチャー」は、打たれないように、時速100マイルを超えることもしばしばある速球のスピードと動きに頼っていました。^{[1]速球の代わりに、投手はスローボールに動きをつけたり、}打者が届きにくいホームベースの内側や外側にボールを投げたりすることができます。

速球は通常、バックスピンをかけて投げられるため、マグヌス効果によってボールに上向きの力が生まれます。これにより、ボールは予想よりも遅く落下し、しばしば「ライジング ファストボール」と呼ばれる目の錯覚を引き起こすことがあります。人間が野球ボールを十分な速さとバックスピンで投げてボールが実際に上昇することは不可能ですが、打者にとっては、投球に予想外に自然な落下がないため、投球が上昇しているように見えます。

口語では、速球を投げる投手は「熱を投げる」とか「クリームを塗る」などと言われる。^[2]

野球の歴史を通じて、フォーシームファストボール、ライジングファストボール、ツーシームファストボール、シンカー、ランニングファストボール、カットファストボール、スプリットフィンガーファストボールなど、多くの種類や「形状」のファストボールが説明されてきた。しかし、MLBは現在、それぞれ動きの点でかなりの違いがある3つの異なる種類のファストボールを認識しており、多数の時代遅れの記述を3つのグループ、フォーシームファストボール、シンカー（ツーシームファストボール）、カッター（カットファストボール）に統合している。スプリットフィンガーファストボールまたは「スプリッター」はその名前にもかかわらず、ファストボールの種類とは見なされておらず、オフスピードピッチと見なされている。^[3]

フォーシームファストボールは、最も一般的なファストボールのバリエーションです。この球種は、ピッチャーがカウントをリードしたり、ストライクを投げる必要があるときによく使用されます。このタイプのファストボールは、横方向の動きを最小限に抑え、速度と垂直方向の「上昇」の動きに重点を置いたものです。これは通常、ピッチャーが投げる最速の球種であり、最高速度は時速 100 マイル以上を記録しています。フォーシームファストボールを投げるには、2 つの一般的な方法が使用されます。最初の最も一般的な方法は、馬蹄形の縫い目領域、つまり縫い目が最も離れている領域を見つけることです。これらの縫い目を体と平行に保ち、ピッチャーは人差し指と中指を縫い目に対して垂直に置き、パッドを自分から最も遠い縫い目に置きます。次に、親指を 2 本の指のほぼ中央でボールの下に置きます。このグリップでは、親指を置く縫い目が通常ありません。

フォーシーム ファストボールは、次のレベルのプレーに進むための主な鍵であると広く考えられています。野球スカウトが有望な選手をスカウトする際の主な基準の 1 つは、フォーシーム ファストボールをどれだけ速く投げられるかです。

シンカーは、ツーシームファストボール、ツーシーマー、テーリングファストボール、またはランニングファストボールと同義で、フォーシームファストボールやカッターと比較して、下方または腕側の水平方向の動きを誘発するシーム方向で投げられるファストボールの一種です。歴史的に、これらの用語は区別されていましたが、今日では、MLBでは、すべて同じピッチのバリエーションとして認識されています。アームスロット、スピン、速度の違いにより、一部のシンカーはより垂直に「ドロップ」または「沈み」ますが、他のシンカーはピッチャーの腕側に向かってより水平に「走る」または動きます。シンカーのユニークなランニングと沈みの動きの特性により、シンカーは打者のスイングプレーンの下に沈むため、他のピッチよりもゴロを誘発する可能性が高くなります。沈みまたはランニングの動きを見せるファストボールがすべてシンカーであるとは限りません。低いアームスロットから投げられたフォーシームファストボールは、低いリリースポイントまたはサイドアームリリースポイントによってもたらされる水平回転軸により、沈み込みとランニングの動きを示すこともあります。^[4]

シンカーを投げる場合、投手は通常フォーシームと同じようにボールを握りますが、人差し指と中指を縫い目に対して垂直にするのではなく平行にします。これにより、ボールは4つではなく2つの縫い目で回転面を横切ることになります。^[5]

野球の歴史の大部分において、ツーシームグリップがフォーシームファストボールと比較して異なるボールの動きをもたらす理由は完全には理解されていませんでした。回転速度の低下や回転軸の変化がシンカーの独特な動きのプロファイルを生み出す可能性があることは認識されていましたが、現在ではシンカーの独特な動きのプロファイルは主にシームシフトウェイク（SSW）現象によるものであることが理解されています。^[6]

適度なジャイロスピンと適切な方向の縫い目でシンカーを投げると、野球ボールの片方のポールの周りの回転する縫い目は、もう一方のポールの周りの継ぎ目のない部分に比べて空気中に大きな乱れを生じます。この不均一な抗力は回転方向に対して垂直な力を誘発し、一般的にSSW効果がそれほど大きくないシンカーよりも水平方向のラン、垂直方向のドロップ、そしてより予測不可能な動きをもたらします。すべてのピッチはある程度SSW効果を経験しますが、顕著な縫い目シフトの動きを持つシンカーは特に効果的なピッチであると理解されており、ゴロ率の増加などのより良い結果をもたらします。^[6]

シンカーは、次のような「シンカーボーラー」と呼ばれる多くの著名な投手にとって定番の投球法です。

• グレッグ・マダックスは、史上最高の先発投手の一人として広く認められており、シンカーを多用した投球をしていた。若い投手として、彼はシンカーの大きな動き、正確なコントロール、そして平均以上の90マイル台前半の球速を頼りにゴロを打っていた。キャリアの終わりに向かって、彼の球速は80マイル台半ばまで落ちたが、優れたシンカーのおかげで彼は効果を発揮し続けた。^[7]
• ブランドン・ウェブは、怪我で早期引退を余儀なくされる前は2000年代で最も高く評価されていた投手の一人であり、リーグで最も優れたシンカーの持ち主として知られていた。彼はこの投球でサイ・ヤング賞を獲得し、2006年から2008年にかけて2度の準優勝を果たした^。[8]
• 2010年代に最も成功したリリーフ投手の一人であるザック・ブリットンは、絶頂期には90年代半ばから後半のシンカーを90％以上の確率で投げていた。彼のシンカーは、現在ではシームシフトウェイク（SSW）効果の恩恵を受けていることが知られており、ゴロ率でリーグトップの座をキープするのに常に貢献していた。^[9]

カッターまたはカットファストボールは、フォーシームファストボールとスライダーの境界を曖昧にする球種です。ピッチャーは通常、フォーシームファストボールのグリップをボールの横に移動し、手首をわずかに回外してバックスピンをジャイロスコープ回転に変換します。これにより、ファストボールの動きがいくつかの方法で変化します。

• 手首の回外度と生体力学的要因に応じて、投手のフォーシームの速度と比較して、通常 2 ～ 8 mph 投球速度が低下します。
• ボールの回転軸をシフトして、腕側の動きを減らすか、グローブ側の動きを追加します。
• ジャイロスピンが増加すると、通常、誘発される垂直方向の動きが少なくなり、フォーシームファストボールよりも急速にピッチが落ちます。
• 変更された縫い目の向きとジャイロスコープによる回転を組み合わせることで、縫い目がシフトした伴流効果が高まり、ピッチへのカッティング動作が誘発されます。
• 多くの投手は、フォーシームファストボールよりもカッターボールを高速で回転させることができます。2024年のMLBでは、カッターボールの平均回転数は約2400 RPMであるのに対し、フォーシームファストボールの平均回転数は約2300 RPMでした。^[10]

これらの効果を組み合わせると、通常、投手のフォーシームよりも遅いピッチが生成され、グローブ側の鋭い「カット」動作または腕側の最小限の動きでより速く落ちます。

カッターはMLBではフォーシームやシンカーほど一般的ではありませんが、次のような著名な投手が数多くいます。

• マリアノ・リベラは、野球史上最高のリリーフ投手として広く認められているが、90年代前半から半ばのカッターボールに大きく依存しており、時にはカッターボールだけを投じることもあった。この球種は、左利きの打者の手に食い込むことで、ソフトな打球感を誘発することで悪名高い。
• 2010年代で最も安定した成績を残したリリーフ投手の一人であるケンリー・ジャンセンは、キャリアを通じて一貫して90年代前半から中盤のカッターを投げてきた。この球の縫い目がずれた激しい波動によって生じるカットにより、右利きの打者に対しては常に30%を超える優れた空振り率を誇っている。^[11]
• エマニュエル・クラスはハードカッターに大きく依存している。平均時速99マイル前後、最高時速102.8マイルに達するこの球種は、彼のキャリアを通じて非常に高いゴロ率を生み出してきた。^{[12] [13]}

MLBが公式に認めた最速球は、2010年9月24日にアロルディス・チャップマンが投げた時速105.8マイルのフォーシームファストボールである。^[14]

2000年代半ば以降、MLBは投手の間で速球速度の大幅な上昇を観察してきました。2008年、MLBのフォーシーム速球の平均速度は時速92マイル未満でした。この数字は着実に上昇し、2015年には時速93マイルを超え、2023年には時速94マイルを超えています。時速100マイルを超える投球の頻度もこの傾向を裏付けています。2008年のレギュラーシーズンでは、時速100マイルを超える速球はわずか214球でしたが、2023年には3,848球ありました。この傾向は、アスリートのトレーニングの大幅な進歩と、選手の評価と育成の変化を浮き彫りにしています。^{[15] [16]}

速球の球速が急速に上昇したことは、MLB におけるさまざまなトレンドの一因となっています。

• 投球速度が速いほど、投手の腕、特に肘と肩にかかる負担が大きくなり、尺骨側副靭帯断裂などの再建手術が必要となる傷害と投球速度には大きな相関関係があります。
• 投手は、より速く投げることに伴う疲労や怪我の懸念から、頻繁に投球したり、試合の終盤まで投球したりする能力が低下します。
• 球速を重視することは、投手間の均質化を促し、試合の美観を損なうと批判されてきた。球速を重視する理由は、投手の三振率を上げるためであることが多いが、四球や死球、打球数の低下を招くことが多い。これにより投手の全体的な有効性は向上するかもしれないが、投球の動きが減る観客にとっては魅力が薄れるかもしれない。^[17]