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イオニア学派とは、紀元前6世紀にイオニア地方で活動した古代ギリシアの哲学者、あるいは思想の一派を指し、西洋哲学の伝統において最初の学派である。
イオニア学派には、ミレトスのタレス、アナクシマンドロス、ミレトスのアナクシメネス、ヘラクレイトス、アナクサゴラス、アルケラオスなどの思想家が含まれていた。[ 1 ]この分類は、ドクソグラファーのソティオンに遡ることができる。ドクソグラファーのディオゲネス・ラエルティオスは、ソクラテス以前の哲学をイオニア学派とイタリア学派に分けている。[ 2 ]イオニア人の集団的な親和性は、アリストテレスによって初めて認められ、彼は彼らをフィジオロゴイ（φυσιολόγοι）[ 3 ] 、つまり自然哲学者と呼んだ。彼らは星や数学を研究し、宇宙論を唱え、物質の本質を説明しようとした物理主義者であったため、宇宙論者と呼ばれることもある。
最初の３人の哲学者（タレス、アナクシマンドロス、アナクシメネス）は、メアンダー川沿いの商業都市ミレトス[ 4 ]を中心としており、総称してミレトス学派と呼ばれている[ 5 ] [ 6 ]。彼らは、アルケーと呼ばれる自然の基本要素を見つけることで自然を説明しようとした。彼らは、物質はある形態から別の形態に変化する可能性があるものの、すべての物質には変化しない共通点があると考えていたようである。そのため、アリストテレスは彼らを唯物論者と特徴づけた。彼らはまた、生命が宇宙のあらゆるものに浸透していると信じており、すなわち、彼らは ヒュロゾイストであった[ 7 ]。ミレトス学派は、すべてのものに共通するものが何であるかについては意見が分かれており、それを解明するために実験を行ったようには見えず、宗教や神話ではなく抽象的な推論を用いて自らの立場に到達したため、最初の哲学者として認められている。
ミレトスのタレス（ギリシャ語: Θαλῆς、Thalēs、紀元前624年頃 - 紀元前546年頃）は、西洋最古の哲学者とされています。彼以前のギリシャ人は、擬人化された神々や英雄の神話を通して世界の起源と性質を説明していました。雷や地震といった現象は、神々の仕業とされていました。これに対し、タレスは超自然的なものに言及することなく、自然主義的な方法で世界を説明しようと試みました。彼は、地球が水の上に浮かんでおり、地震は波が地球を揺らすことで起こると想像することで、地震を説明しました。タレスの最も有名な思想は、世界は水から生まれたとする宇宙論でした。
アリストテレスは『形而上学』の中で、「この哲学学派（イオニア学派）の創始者であるタレスは、永続的な実体は水であると述べている（そのため、彼は地球が水に浮いているとも主張した）。おそらく彼は、万物の栄養分が湿っていること、そして熱自体が水分から発生し、その存在のために水分に依存していること（そして、何かが生み出されるものが常にその第一原理であること）を見て、この仮説を導き出したのだろう。彼は、このことから、また万物の種子が湿った性質を持ち、水が湿ったものの性質の第一原理であるという事実からも、この仮説を導き出したのだ。」と記している。[ 8 ]
アナクシマンドロス（ギリシャ語: Ἀναξίμανδρος、Anaximandros）（紀元前610年頃 - 紀元前546年頃）は宇宙論に関する著作を著したが、そのほとんどが現存していない。わずかに残る断片から、彼は始まり、あるいは第一原理（アーケー、アナクシマンドロスの著作に初めて登場し、おそらく彼自身が考案した言葉）は、老いも衰えも受けず、絶えず新しい物質を生み出し、そこから我々が知覚できるすべてのものが派生する、無限で無限の質量（アペイロン）であると信じていたことがわかる。
ミレトスのアナクシメネス（ギリシャ語: Ἀναξιμένης ὁ Μιλήσιος、紀元前585年頃 - 紀元前528年頃）は、同学派の他の学者と同様に、物質一元論を実践し、空気がアルケーであると信じていた。
エフェソスのヘラクレイトス（ギリシャ語: Ἡράκλειτος、紀元前535年頃 - 紀元前475年頃）は、究極の実体の性質についてタレス、アナクシマンドロス、ピタゴラスと意見を異にし、万物は空気、水、土ではなく、ギリシャ古典の元素である火から派生すると主張した。この考えは、変化こそが現実であり、安定は幻想であるという信念につながった。ヘラクレイトスにとって、「万物は流動し、何も静止しない」。彼は「人は同じ川を二度渡ることはできない。なぜなら、人も川も同じではないからだ」という言葉で有名である。
クラゾメナイのアナクサゴラス（ギリシャ語: Ἀναξαγόρας、紀元前510年頃 - 紀元前428年頃）は、物質を不滅の基本要素の無限の集合体とみなし、すべての生成と消滅をそれぞれ混合と分離に関連付けた。すべての物質は、宇宙の精神（ヌース）という秩序づけの力によって秩序づけられている。
アルケラオス（ギリシャ語: Ἀρχέλαος、アルケラオス）は、紀元前5世紀のギリシャの哲学者で、おそらくアテネで生まれた。彼はアナクサゴラスの弟子であり、キオスのイオン（ディオゲネス・ラエルティオス、ii. 23）によれば、ソクラテスの師であったという。これはソクラテスをイオニア学派と結びつけようとする試みに過ぎないという意見もあるが、ゴンペルツ（『ギリシャの思想家たち』など）は、この話を支持している。アルケラオスが特定の倫理的教義を定式化したという記述についても、同様の意見がある。概して彼はアナクサゴラスの思想を受け継いでいたが、宇宙論においては、より古いイオニア学派に回帰した。