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帝国特恵関税制度は、 1932年のオタワ会議後に大英帝国全域で制定された相互関税削減制度である。[ 1 ]後に、この提案は英連邦特恵関税制度として、英連邦諸国に関して復活した。
1895年から1903年まで強力な植民地大臣を務めたジョセフ・チェンバレンは、イギリスは成長を続ける工業国（主にアメリカ合衆国とドイツ）と競争し、大国としての地位を維持できると力強く主張した。そのためには、世界中の大英帝国内部の貿易を強化し、特に多くのイギリス人入植者を引き付けてきたオーストラリア、カナダ、ニュージーランド、南アフリカといった発展した国々に重点を置くことが最善の方法だと考えた。[ 2 ]
1660年、「旧補助金」の慣行により、特定の輸入植民地製品がイギリスで事実上の独占権を獲得し、事実上、砂糖に対する植民地優遇措置が始まった。1840年までに、これは拡大され、80以上の商業品が保護されるようになり、穀物法は一部の植民地農産物を保護した。19世紀後半を通じて開催された植民地会議では、自治領と本国との間のより緊密な経済同盟が取り決められ、自治領は防衛義務や共通の商業、特許、移民、海運政策と引き換えに優遇措置を与えた。[ 3 ] [ 4 ]
1800年代後半、特に1900年代初頭には、帝国特恵関税制度は、保護主義的なドイツやアメリカ合衆国からの競争激化に対応して、大英帝国内の統一を促進し、世界的な大国としてのイギリスの地位を維持する方法と考えられていた。[ 5 ] [ 3 ]
この構想は特にジョセフ・チェンバレンと結びついており、彼は関税改革運動に専念するため、1903年9月にアーサー・バルフォア内閣を辞任した。チェンバレンに反対した人物の中には、財務大臣のチャールズ・トムソン・リッチーがいた。彼は、ウィリアム・アシュリー卿など当時の著名な経済学者たちの自由貿易思想に影響を受け、帝国特恵関税制度に強く反対した。このことが最終的にバルフォアの保守党・統一党連立政権内部に深刻な亀裂を生じさせ、 1906年の選挙での敗北の一因となった。
1920年代、ロイド・ジョージが失脚した後、帝国特恵制度はビーバーブルック卿と彼のデイリー・エクスプレス の善意によって再び人気を博した。ビーバーブルックにとって残念なことに、ボナー・ローはダービー卿を支持し、彼が反対されることを恐れて、外食税政策を推し進めたため、ビーバーブルックは経済的な理由からか、自身の計画を修正することができなかった。[ 6 ]
当時、帝国の食料がイギリスに無税で輸入されない限り、自治領には何の利益もなかっただろう。そしてイギリスは食料消費量の半分以上を輸入していた。[ 7 ]
ローは就任1年が経過する前に死去し、スタンリー・ボールドウィンが後任となったが、彼は保護貿易政策に消極的な支持者であった。彼は保護貿易政策を導入するために1923年の総選挙を実施したが敗北し、初の少数与党労働党政権が誕生した。ボールドウィンの保守党は1924年の総選挙後、保護貿易政策なしで政権に復帰した。植民地・自治領大臣のレオ・アメリーは保護貿易政策の最も強力な支持者の一人であり、1926年にはイギリス国民に「帝国製品を買う」よう促すために帝国マーケティング委員会を設立した。しかし、ボールドウィン政権の財務大臣であり、元自由党員で常に無制限の自由貿易主義者であったウィンストン・チャーチルは反対者であった。保護貿易に対する国民の反対は、1929年の総選挙で保守党が再び政権を失い、第2次労働党政権が誕生する一因となった。
1931年の選挙では、名目上は元労働党首相ラムゼイ・マクドナルドが率いる国民政府が支持されたが、議員の圧倒的多数はボールドウィン率いる保守党員であり、彼らは大恐慌への対応として帝国特恵政策を概ね支持した。1932年、イギリス、自治領、植民地の代表は、カナダのオンタリオ州オタワで経済協議協力に関する英連邦会議を開催した。彼らは5年間帝国特恵政策を実施することに合意した。[ 8 ]この新しい政策は「国内生産者第一、帝国生産者第二、外国生産者最後」という原則に基づいていた。[ 1 ]
1935年、カナダの首相、R・B・ベネット（保守党）は帝国選好制度を支持した。
第二次世界大戦後、1947年に関税及び貿易に関する一般協定が締結されたことにより、特恵関税の延長は禁止され、マージンが縮小されました。インフレと世界的な貿易の自由化が相まって、帝国特恵制度は正式には廃止されました。[ 1 ]また、 1950年代後半から1960年代にかけて、後に欧州連合となる欧州共同体への加盟を英国が目指したことも、帝国特恵制度の終焉に決定的な役割を果たしました。ECへの加盟は、英国がEC加盟国との貿易関係を優先し、英国国内における共通対外関税の適用が、英連邦諸国を含むEC域外からのすべての商品に適用されることを意味したからです。英国は、約12年間の交渉を経て、1973年1月1日にEC加盟国となりました。
イタリア帝国、スペイン、ポルトガル、フランス、日本、アメリカ合衆国は、いずれも本土と植民地のどちらを優先するかについて、程度の差こそあれ、それぞれ異なる考えを持っていた。[ 10 ]
1932年11月に英国で最初の5年間。