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欧州通貨単位（フランス語: Unité de compte européenne、スペイン語: Unidad Monetaria Europea、ドイツ語: Europäische Währungseinheit、⟨ ₠ ⟩、ECU、またはXEU）は、欧州経済共同体で使用されていた会計単位で、加盟国の通貨バスケットで構成されていました。ECUは1979年3月13日に運用を開始し、ISO 4217コードが割り当てられました。[ 1 ] ECUは1979年に欧州会計単位（EUA）と等価で置き換えられ、その後1999年1月1日にユーロ（EUR）と等価で置き換えられました。 [ 1 ]
ECUは計算単位として流通通貨ではなく、EEC加盟国の通貨の価値を置き換えたり、上書きしたりするものではありませんでした。しかし、一部の国際金融取引や資本移転の価格設定には使用されました。[ 2 ]
「トンネルの中の蛇」と呼ばれる仕組みを用いて、欧州為替レートメカニズムは、加盟国の通貨間の変動を最小限に抑える試みであった。当初は、各国の通貨とそれぞれのECU基準レートとの差を管理することで、長期的には固定比率を達成し、欧州単一通貨（後にユーロとして知られるようになる）が各国の通貨に取って代わることを目指した。
1990年、イギリスの財務大臣ジョン・メージャーは、各国の通貨が対抗できる「ハード」ECUの創設を提案した。ECUが成功すれば、単一通貨につながる可能性もあった。[ 3 ]この動きは、特に欧州懐疑派の傾向を強めていたイギリスのマーガレット・サッチャー首相が欧州経済通貨同盟（EMU）への全面的な反対を表明した際に、フランスとドイツから破壊工作と見なされ、この構想は放棄された。[ 3 ]
1999年1月1日、ユーロ（コードEUR、記号⟨ € ⟩）がECUと等価（1対1）で置き換えられました。[ 1 ] ECUとは異なり、ユーロは実通貨ですが、すべての加盟国が参加しているわけではありません（ユーロ加盟の詳細については、ユーロ圏を参照）。ECUの通貨バスケットに含まれる国のうち、英国とデンマークの2カ国はユーロ圏に加盟せず、3番目のギリシャは遅れて加盟しました。一方、フィンランドとオーストリアは、ECUの構成が「凍結」された2年後の1995年にEUに加盟していたため、通貨がECUバスケットに含まれていなかったにもかかわらず、当初からユーロ圏に加盟しました。
ECUが一部の国際金融取引で使用されているため、外国の裁判所がユーロをECUの法的後継通貨として認めないのではないかという懸念があった。各国が自国の通貨を決定することは国際私法の一般的に認められた原則であり、したがって各国は欧州連合のその趣旨の法制を受け入れるだろうから、これは問題になる可能性は低い。しかし、念のため、いくつかの外国の法域は円滑な移行を確保するための法制を採択した。特に重要なのは、米国のイリノイ州とニューヨーク州が、国際金融契約の大部分がユーロをECUの後継通貨として認めるようにするための法制を採択したことである。[ 4 ]
ECUのシンボル₠は、 CとEが絡み合ったもので、ヨーロッパの多くの言語で「European Community 」の頭文字を表しています。しかし、このシンボルは広く採用されませんでした。金融機関や政府が使用するコンピュータシステムでこれを表示できるものは少なく、広く認知された通貨シンボルを持たない他の通貨と同様に、商用決済システムではISOコードXEUを使用せざるを得ませんでした。ECUシンボルのUnicode指定（ U+20A0 ₠ EURO-CURRENCY SIGN）は、1998年5月にUnicode v2.1がリリースされるまで、多くのパーソナルコンピュータのオペレーティングシステムに実装されていませんでした。このバージョンでは、ユーロ記号（U+20AC € EURO SIGN）も導入されました。Microsoftは1990年代初頭から、 Windowsのヨーロッパ版の多くにECUシンボルを含めていましたが、アクセスするにはAltコードを使用する必要があり、すべてのフォントにグリフが用意されていたわけではありませんでした。2009年までに、MicrosoftはECUシンボルを「歴史的なもの」と呼んでいました。[ 5 ] Macintoshオペレーティングシステムを含む他のオペレーティングシステム間のサポートは一貫性がなかった。
ECUの頭字語は単位の英語名から作られているが、エキュはフランス国王ルイ9世の治世中に鋳造された金貨の一種であった。ECUの後継であるユーロという名称は、特定の言語、国、または歴史的時代を優遇しないという理由で選ばれた。[ 6 ]
ECUは電子的な計算単位であり、完全な通貨ではなかったため、日常的な取引に使用できる公式の硬貨や紙幣は存在しませんでした。しかし、欧州各国や欧州議会などの組織は、記念硬貨や模造硬貨、紙幣を発行しました。これらの硬貨によく見られるテーマは、欧州連合への加盟を祝うなど、欧州の統一を称えるものでした。
ジブラルタルは1993年から1998年にかけて記念硬貨を発行した が、これらは（名目上）ポンドスターリングを使用するジブラルタルでのみ法定通貨であった。