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地方自治体はオーストラリアの政府における第3レベルであり、州および準州の下で限定的な自治権をもって運営され、さらに連邦政府の下にある。[ 1 ]地方自治体はオーストラリア憲法には記載されておらず、地方自治体に関する憲法改正を目的とした1974年と1988年の2回の国民投票は失敗に終わった。[ 2 ]各州および準州政府は、それぞれの憲法で地方自治体を認めている。[ 3 ]カナダやアメリカ合衆国の2層地方自治体制度とは異なり、オーストラリアの各州/準州には（ほぼ）1層の地方自治体しかなく、市と郡の区別はない。
オーストラリアの地方自治体は一般的に選挙で選ばれた議会によって運営されており、その管轄区域はオーストラリア統計局によって地方自治体区域（LGA）と呼ばれています。各LGAは複数の郊外や地域（おおよそ近隣地域に相当）を含み、多くの場合、異なる郵便番号を持っています。LGAは「市」、「町」、「地区」、「自治体」、「区」、「地域」、「郡」などの用語で様々に表現されます。これらは通常、地理的または歴史的な意味を持ち、法的区別はほとんどありません。たとえば、市や自治体は都市部や大都市圏の議会に適用される傾向があり、地区や郡は主に農村部や地方にあります。地方自治体区域は一般的に「市議会」、「地方議会」、または単に「議会」とも呼ばれます。議会議員は一般的に評議員と呼ばれ、議会の長は市長、議長、または郡長と呼ばれます。シドニー、メルボルン、ブリスベン、パース、アデレードなど、オーストラリアの主要都市の一部では、歴史的な称号である市長が使用されています。評議員は通常、区または選挙区と呼ばれる単一選挙区から選出されますが、市長または議長は、その議会区域内のすべての有権者によって直接選出されます。ただし、市長はしばしば評議員と名乗ることができ、議会の職権上のメンバーとみなされます。2016年8月現在、オーストラリアには547の地方議会があります。[ 4 ]
オーストラリアでは地方自治は（ほぼ）単一の階層であるにもかかわらず、既存の地方自治体に含まれていない広大で人口密度の低い地域が数多く存在する。これらの非法人地域における地方自治体の機能は、ビクトリア州のアルペンリゾートのように、地方法とは別に設立された特別目的の統治機関によって行使される場合もあれば、オーストラリア首都特別地域全体のように、州政府または準州政府によって直接管理される場合もある。オーストラリアの地方自治体が管轄する行政区域は、パース都市圏のペパーミントグローブ郡の1.5 km 2 (0.58平方マイル)という小さなものから、西オーストラリア州ピルバラ地域のイーストピルバラ郡の372,571 km 2 (143,850平方マイル)という大きなものまで様々である。
オーストラリアの地方自治体は単一階層であるという一般的な認識の例外として、ニューサウスウェールズ州には郡議会が存在します。郡議会は、2つ以上の地方自治体（LGA）で構成される郡区を管轄する特別目的の地方自治体であり、水道供給、洪水対策、雑草管理など、さまざまな業務を担当しています。かつては、都市計画や電力配給においても重要な役割を果たし、一部の郡議会は食肉処理場も運営していました。21世紀には、ごく少数の郡議会しか残っておらず、ニューサウスウェールズ州の地方自治体の大部分はもはやどの郡議会にも属していません。これらの郡議会は、郡とも呼ばれる地籍区分と混同してはなりません。地籍区分は大部分が廃止されていますが、法律によって存続しています。
地方自治体は、連邦を構成する6つの州とノーザンテリトリーの下位区分です。オーストラリア統計局（ABS）は、「地方自治体区域」（LGA）という用語を、さまざまな名称に関わらず、すべての地方自治体の行政区域を総称して使用しています。オーストラリア首都特別地域（ACT）には独立した地方自治体はなく、キャンベラとその周辺地域における自治体機能（通常、他の州では地方自治体が担っている機能）は、ACT準州政府によって担われています。
全国の地方自治体は、同様の機能と権限を有していますが、州によって公式名称が異なり、その名称は地方自治体が地域単位であるか、あるいは歴史的な経緯によって異なる場合があります。以下に、各州の名称を一覧にした表を示します。
すべての州のほとんどの都市自治体は「市」です。[ 5 ]西オーストラリア州では、パース都市圏内であっても、多くの都市が公式には「町」です。[ 5 ]クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、西オーストラリア州の多くの農村地域は「シャイア」ですが、南オーストラリア州の農村地域には「地区議会」があり、タスマニア州の農村地域は公式には「自治体」という名称を使用しています。[ 5 ]オーストラリア首都特別地域は面積が小さいため、地方自治体がなく、代わりにACT立法議会によって監督されています。[ 5 ]
地方自治体の名称には、「市」や「郡」以外の名称が使われることもあり、今日では「町」、「区」、「自治体」、「地区」、「地域」、「コミュニティ政府」、「アボリジニ評議会/郡」、「島」といった様式化された名称も使われている。 「自治体」という言葉は、州によって意味が異なる場合がある。ニューサウスウェールズ州では、古くからある都市部を指すのが一般的で、南オーストラリア州では、一部の農村部を指すのに使われている。クイーンズランド州と西オーストラリア州の大きな町や小さな郊外都市では、単に「町」という用語が使われているが、ビクトリア州では「農村都市」と呼ばれている。歴史的には、ビクトリア州の小さな町や郊外では「区」という言葉が一般的だったが、現在ではクイーンズクリフ区だけが、国内で唯一の区として残っている。ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州では、小規模な郡や地方都市が合併して形成された内陸部の地方自治体（LGA）に対して、「地域」という新しい用語が導入されました。ニューサウスウェールズ州では、地方自治法で名称の採用が義務付けられていないため、ポートマッコーリー・ヘイスティングス評議会、インナーウェスト評議会、フェデレーション評議会など、一部の地方自治体は法的に単に「評議会」と呼ばれています。南オーストラリア州の一部の農村地域は「地区評議会」と呼ばれており、タスマニア州では、以前は市町村だったすべての地方自治体が「評議会」に改名されました。
ほとんどすべての地方議会は、名称に関わらず、同じ行政機能と類似した政治構造を持ち、特定の名称（「シャイア」、「ボロー」、「タウン」、「シティ」など）は歴史的な理由のみで保持されています。通常、議会は選挙で選出され、議長を務める市長またはシャイア議長がいます。一部の議会では市長は直接選挙で選出されますが、ほとんどの場合、市長は他の議員による理事会によって選出されます。市長の権限も様々です。例えば、クイーンズランド州の市長は広範な執行権限を持ちますが、ニューサウスウェールズ州の市長は基本的に儀礼的な名目上の存在であり、議会の裁量でのみ権限を行使できます。
ほとんどの州都の地方自治体は、中心業務地区とその近郊の郊外地域のみを管轄しています。ただし、国内で最も人口の多いブリスベン市は例外で、ブリスベン都市圏の大部分を管轄しています。都市の人口統計を用いる場合、ほとんどの場合、地方自治体区域の人口ではなく、統計区分ごとの人口が用いられます。
以下の表は、2023年12月時点の州および準州別の地方自治体区域を、地方自治体区域の種類別にまとめたものです。
上記の表には、ニューサウスウェールズ州の郡議会は含まれていません。郡議会は地方自治体の一形態ではありますが、地方自治体区域とは分類されていません。
オーストラリア地方自治体分類（ACLG）は、人口、人口密度、および自治体における都市部人口の割合を用いて地方自治体を分類します。[ 9 ] 2桁レベルでの分類は以下のとおりです。
理論上の権限はすべての地方自治体でほぼ同等ですが、ブリスベンやゴールドコーストのような大都市を含む地方自治体は、人口規模が大きいため、より多くの資源を保有しています。他の多くの国の地方自治体とは異なり、警察、消防、学校などのサービスは、地方議会ではなく、各州または準州政府によって提供されています。ただし、クイーンズランド州と西オーストラリア州では、地方自治体が消防業務の一部を担当しています。
20世紀前半の地方議会の主な責任は、道路、橋、下水道などの物理的インフラの提供でした。[ 10 ] 1970年代からは、図書館や公園などのコミュニティ施設、地方道路の維持管理、都市計画と開発許可、廃棄物処理などの地域サービスに重点が移りました。保育、観光、都市再生も地方自治体の役割の一部になり始めています。これらは、「レート」として知られる地方土地税の徴収と、州政府および連邦政府からの補助金によって資金が賄われています。地方議会は、「3つのR」、つまりレート、道路、ゴミにしか関心がないと風刺されています。
しかし、オーストラリアの地方自治体の役割は、上位の政府が第三層に活動を委譲したことにより、近年拡大している。例としては、地域保健サービス、地方空港、汚染対策[ 10 ]、地域安全、アクセス可能な交通機関の提供などが挙げられる[ 11 ] 。サービスの変化は、「財産へのサービス」から「人へのサービス」への移行として説明されている[ 11 ] 。オーストラリアの地方自治体に対するコミュニティの期待は、意思決定への参加の拡大や透明性の高い管理慣行の結果として、21世紀に入って高まっている[ 10 ] 。
近年、一部の州政府は地方自治体（LGA）に権限を委譲する動きを見せている。クイーンズランド州と西オーストラリア州では、LGAは従来の条例制度とは異なり、独自の地方補助法を独自に制定する権限を与えられている。また、地方自治体は、地方自治体協会や地方自治体地域組織といった独自の代表組織も設立している。
新公共経営の教義は、地方自治体により大きな柔軟性を持たせることを目的として、州政府の立法を自由度を高める方向に形成してきた。[ 11 ]
オーストラリア憲法には地方自治についての記述はないが、オーストラリア憲法注釈書には何度か言及されている。 [ 12 ] [ 13 ]注釈447には「地方自治体と地方自治」があり、935ページと936ページの「残余立法権」には「植民地議会の権限」がある。
オーストラリアで最初の公式な地方自治体は、西オーストラリアがイギリスの植民地化されてからわずか3年後の1838年に設立されたパース・タウン・トラストでした。 [ 2 ]続いて、1840年10月に南オーストラリア州によって設立されたアデレード市議会が続きました。メルボルン市とシドニー市議会は、いずれも1842年に設立されました。 [ 2 ] [ 14 ]これらの初期の形態はすべて失敗に終わりました。1860年代と1870年代になってようやく、さまざまな植民地が、主に農村部や郊外の道路建設のための資金を調達する目的で、広く安定した形態の地方自治体を確立しました。連邦制以前の会議には評議会の代表者が出席しましたが、地方自治体は間違いなく憲法の範囲外と見なされていました。[ 2 ]
1970年代、ウィットラム政権はオーストラリアの地方自治体への資金提供を道路建設補助金以外にも拡大した。一般目的補助金が初めて利用可能になった。[ 15 ]
1980年代と1990年代には、州政府が民間部門で開発された指標と効率分析を地方自治体の分野で活用するという重要な改革が行われた。各州は1990年代に議会合併のメリットに関する調査を実施した。[ 16 ] 1990年代初頭、ビクトリア州では地方議会の数が210から78に減少した。[ 16 ]南オーストラリア州、タスマニア州、クイーンズランド州では地方自治体の数が若干減少したが、西オーストラリア州とニューサウスウェールズ州は強制合併を拒否した。ニューサウスウェールズ州は最終的に一部の議会の合併を強制した。議会を合併する主な目的は効率性の向上と運営の改善であったが、議会の強制合併は代表民主主義の希薄化と見なされることもある。[ 16 ]
議会が提供するサービスの範囲は拡大したが、合併後の結果として、コスト削減は10％未満とわずかであると学者たちは指摘している。議会の合併は、広範囲にわたる雇用喪失と、業務量が増加した一部の職員からの根強い不満をもたらした。[ 16 ]
地域協議会組織の成長も、オーストラリアの地方自治体改革の一因となっている。[ 16 ] 1995年には、全国で50の協定が存在した。2002年の調査では、55の地域協議会組織が確認され、最大規模のものは18の協議会が参加していた。[ 16 ]
地方自治体の権限は州政府によって決定され、州は地方議会への資金提供に関して第一義的な責任を負い、監督に関しても排他的な責任を負う。
地方自治体は、注釈付きオーストラリア憲法において州政府の一部門として言及されており、また、6つの州それぞれの憲法にも記載されている。
憲法の下では、連邦政府は地方自治体に直接資金を提供することはできない。1974年の国民投票では、連邦政府が地方自治体に直接資金を提供することを認めるよう憲法を改正しようとしたが、否決された。
1988年の国民投票では、連邦憲法に地方自治体に関する記述を明記しようと試みられたが、圧倒的な反対多数で否決された。2013年にも国民投票が提案されたが、選挙日の変更により中止された。
連邦政府と地方議会との連携は、地方自治体が管理するプロジェクトへの資金援助を目的とした連邦補助金の提供を通じて定期的に行われている。
オーストラリアの地方自治体は立法権が非常に限られており、司法権はなく、行政面では所属する州/準州の専属管轄権に服する。地方議会の機能と慣行は、主にコミュニティレベルでの公共サービスと土地利用の管理を中心としており、オーストラリア全土で類似しているが、管轄区域によって多少異なる場合がある。州の省庁は地方議会の活動を監督し、関連法規に従って必要に応じてその業務に介入することができる。[ 11 ]
各州および準州の詳細については、以下を参照してください。
オーストラリア首都特別地域は地方自治体区域に分割されていないため、国勢調査の際には単一の「非法人」地方自治体区域として扱われます。
他の多くの国とは異なり、オーストラリアには州政府と準州政府の直下に地方自治体が1つだけ存在する。人口密度の非常に低い地域やいくつかの例外を除けば、オーストラリアのほぼ全域が地方自治体区域となっている。非法人地域は、多くの場合、人里離れた場所に位置し、広大な面積を占め、あるいは人口が非常に少ない。
クイーンズランド州とタスマニア州は完全に地方自治体（LGA）に区分されており、非法人地域は存在しない。
オーストラリア首都特別地域（ACT）には自治体がありません。ACT政府は州レベルと地方レベルの両方の事柄を担当しています。一部の国では、このような取り決めは単一自治体と呼ばれますが、オーストラリア統計局はACT全体を非法人地域と呼んでいます。[ 17 ]
ACT政府の運輸・キャンベラ・都市サービス局は、オーストラリアの他の地域では地方自治体の管轄下にある業務、例えば地方道路の維持管理、図書館、廃棄物収集などを担っている。
キャンベラの多くの地区には「コミュニティ評議会」と呼ばれる地域組織がありますが、これらは政府の一部ではありません（ただし、一般的に政府からの資金提供を受けています）。法律や政策を変更する権限はなく、その役割は政府への助言に限られています。事実上、住民協会です。[ 18 ]
ニューサウスウェールズ州には、法人化されていない地域が3つあります。
ノーザンテリトリーでは、総面積の1.47%と人口の3.0%が非法人地域に居住しています。これには、トップエンド地域のコックス・デイリー地域とマラカイ・ダグラス・デイリー地域[ 20 ] 、ダーウィン市内のノーザンテリトリー税法地域とダーウィン・ウォーターフロント地区、ゴーブ半島のヌルンブイ、グルート・アイランドのアリャングラ、中央オーストラリアのユララが含まれます[ 21 ]。
南オーストラリア州では、州面積の63%が非法人地域である。この地域の住民（州人口の0.2%未満）は、州機関であるアウトバック・コミュニティーズ・オーソリティが提供する自治体サービスを受けている。[ 22 ]
ビクトリアには、フレンチ島、6つのアルペンリゾート（フォールズクリークアルペンリゾート、レイクマウンテンアルペンリゾート、マウントバウバウアルペンリゾート、マウントブラーアルペンリゾート、マウントホーサムアルペンリゾート、マウントスターリングアルペンリゾート）、ガボ島など、どの地方自治体にも属さない非法人地域が数多くあります。
オーストラリア統計局は、ビクトリア州の非法人地域の定義に、レディ・ジュリア・パーシー島を含むその他多くの無人沖合の島々を含めている。 [ 23 ]
西オーストラリア州には、法人化されていない地域が2つあります。
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