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遭難信号（遭難コールとも呼ばれる）は、国際的に認められた援助要請手段である。遭難信号は、無線信号の送信、視覚的に確認できる物品や照明の表示、または遠くから聞こえる音の発信によって伝達される。
遭難信号は、人または集団、船舶、航空機、その他の乗り物が深刻なまたは差し迫った危険にさらされており、即時の援助が必要であることを示します。[ 1 ]： PCG D-3他の状況での遭難信号の使用は、現地法または国際法に違反する可能性があります。緊急性の低い状況で援助を要請するには、緊急信号を使用できます。
遭難信号を最も効果的に伝えるためには、2つのパラメータを伝える必要がある。
例えば、空中照明弾は、水平線上で照明弾が視認された方向のどこかに遭難船舶が存在することを観測者に知らせますが、1分以内に消火します。手持ち照明弾は3分間燃焼し、遭難者の正確な位置をより正確に特定するために使用できます。EPIRBは、当局に通知または警告すると同時に、位置情報も提供します。
海上での遭難信号は、海上衝突予防国際規則および国際信号書に規定されています。[ 2 ]メーデー信号は、生命に重大かつ差し迫った危険がある場合にのみ使用しなければなりません。それ以外の場合は、パンパンなどの緊急信号を送信できます。ほとんどの管轄区域では、虚偽、不当、またはいたずらの遭難信号に対して重い罰則が科せられます。警報は海上での人命の安全を確保する上で極めて重要であり、国際海事法、特に海上における人命の安全のための国際条約（SOLAS条約）によって規制されています。[ 3 ]
遭難の兆候は、以下の公式に認められた方法のいずれかによって示すことができます。
浮遊式の落水者救助用ポールまたはダンブイは、水中で人が遭難していることを示すために使用され、通常は黄色と赤色の旗（国際信号旗「O」）と点滅灯またはストロボライトが装備されています。
北米では、カナダと米国の海上捜索救助機関は、他にもいくつかの遭難信号を認識している。
さらに、遭難信号は、 9GHzレーダー信号に反応する捜索救助トランスポンダー （SART）や、406MHz無線周波数で動作する緊急位置指示無線標識（EPIRB）などの自動無線信号を使用して発信することもできます。EPIRB信号は、Cospas-Sarsat と呼ばれる衛星群によって受信および処理されます。121.5MHzを使用する旧式のEPIRBは廃止されています。多くの規制当局は、沖合に出る船舶にEPIRBの搭載を義務付けています。
多くのEPIRBには、内蔵の全地球測位システム受信機が搭載されています。これらのEPIRBは作動すると、緊急事態発生場所の緯度と経度を120m （390フィート）以内の精度で迅速に報告します。GPS非搭載のEPIRBの位置は、周回衛星によって決定されます。作動後90分から5時間かかる場合があり、精度は5km （3.1マイル）以内です。海上安全当局は、GPS搭載EPIRBの使用を推奨しています。[ 5 ]
乗組員の衣服に装着できる小型のEPIRBは、パーソナルロケータービーコン（PLB）と呼ばれます。規制当局は、PLBを船舶のEPIRBの代替品とはみなしていません。外洋ヨットレースなど、落水事故のリスクが高い状況では、大会主催者によってPLBの携行が義務付けられる場合があります。また、陸上での危険なアウトドア活動の際にも、PLBはよく携行されます。
EPIRB（緊急位置指示無線標識）とPLB（個人用位置情報発信器）には、固有の識別番号（UINまたは「HexID」）が付与されています。購入者は、EPIRBまたはPLBを国の捜索救助機関に登録する必要があります。ほとんどの地域では登録は無料です。EPIRBを登録することで、捜索機関は船舶の名称、ラベル、種類、サイズ、塗装などの情報を捜索者に伝えることができ、近親者に速やかに通知し、誤作動による問題も迅速に解決することができます。
DSC無線遭難信号には、緯度経度が無線機に手動で入力された場合、またはGPSから得られた位置情報が電子的に無線機に直接送信された場合、位置情報を含めることができる。
メーデーメッセージは、「メーデー」という単語を3回連続して発声する遭難信号と、それに続く遭難メッセージで構成されます。遭難メッセージには以下の内容が含まれます。
上記で説明した公式に認められた信号がどれも利用できない場合は、逆さまに張られたジブセイルなど、異常に見えるものや普通ではないものなら何でも、援助を求めるための注意を引くことができる。
日中、太陽が見える時間帯には、ヘリオグラフミラーを使って明るく強い太陽光を照射することができる。小型懐中電灯（電気トーチ）ほどの大きさの電池式レーザーライトは、緊急時の信号発信に利用できる。
何百年もの間、逆さまにした国旗は遭難信号として一般的に使われていました。[ 6 ]しかし、一部の国の国旗については、逆さまになっているかどうかを判断するのが難しい（例：スペイン、韓国、イギリス）か、不可能である（例：日本、タイ、イスラエル）です。他の国では、互いに反転した国旗があります。たとえば、ポーランドの国旗は上半分が白で下半分が赤ですが、インドネシアとモナコの国旗は反対で、上半分が赤、下半分が白です。旗を掲げていない船も遭難していると理解されることがあります。[ 7 ]フィリピンでは、逆さまにした国旗は遭難ではなく戦争の象徴です。[ 8 ]旗があれば、結び目を作って逆さまに掲げ、ウェフトにすることで遭難を示すことができます。[ 9 ]
無駄な捜索を避けるため、紛失した機器については必ず届け出る必要があります。これは特に、EPIRB（非常用位置指示無線標識）、救命浮き輪、救命いかだ、および船舶名と港名が記載された機器に当てはまります。
期限切れの発炎筒は、遭難信号として使用される可能性があるため、決して使用しないでください。ほとんどの港湾当局は、期限切れの遭難信号用発炎筒の廃棄施設を提供しています。地域によっては、発炎筒を安全に使用できる特別な訓練イベントが開催されている場合もあります。
EPIRBは一般廃棄物として処分してはいけません。廃棄されたEPIRBは、廃棄物処理施設で誤作動を起こすことがよくあります。2013年にオーストラリア海事安全局が調査したEPIRBの作動事例の大部分は、旧式の121.5MHz EPIRBビーコンの不適切な廃棄が原因でした。[ 10 ]
民間航空機の音声遭難警報周波数は121.5MHzです 。軍用機は243MHzを使用します （これは121.5MHzの倍音であり、そのため民間のビーコンもこの周波数で送信します）。航空機は、7700などのいくつかの特別なトランスポンダーコード のいずれかを設定することによって、緊急事態を知らせることもできます。
COSPAS/SARSAT信号は、406MHzの 無線周波数を使用する船舶用EPIRBと同様の電子位置発信器（ELT）によって送信されます。（船舶用EPIRBは浮くように設計されていますが、航空機用ELTは急減速によって作動するように設計されており、衝突位置指示器（CPI）と呼ばれることもあります。）
「三角形遭難パターン」とは、無線通信ができない遭難航空機が飛行する、めったに使用されない飛行パターンである。標準的なパターンは、120度旋回を繰り返すものである。
地上航空緊急コードは、墜落したパイロットや軍人が地上から航空機に信号を送るために使用する遭難信号です。[ 11 ] [ 12 ]
山岳地帯で認められている遭難信号は、3つ（イギリスとヨーロッパのシュヴァルツヴァルトでは6つ）のグループに基づいています。遭難信号は、三角形に3つの火または石の山を作る、笛を3回吹く、銃を3発撃つ、または光を3回点滅させる、といった方法で、これらを1分間の間隔を置いて繰り返し、応答があるまで続けます。3回の笛の音または光の点滅が適切な応答です。
シュヴァルツヴァルト地方では、遭難信号を送る推奨方法はシュヴァルツヴァルト遭難信号です。1分以内に6回信号を出し、1分間休止します。これを救助隊が到着するまで繰り返します。信号は、視覚的なもの（衣服やライトを振る、信号鏡を使うなど）でも、聴覚的なもの（叫び声、笛など）でも構いません。救助隊は1分に3回信号で応答します。
実際には、どちらの信号パターンも、人気の高い山岳地帯では認識される可能性が高い。なぜなら、近くにいる登山チームにはヨーロッパ人や北米人が含まれている可能性が高いからである。
視界に入ったヘリコプターと通信するには、両腕を上げて（Y字型に）「はい」または「助けが必要です」と合図するか、片腕を上に伸ばし、もう片方の腕を下に伸ばして（N字型に）「いいえ」または「助けは必要ありません」と合図します。手旗信号旗が利用できる場合は、それを使って救助隊員と通信することもできます。
COSPAS-SARSAT 406 MHz無線周波数遭難信号は、小型の携帯型個人用位置情報発信機（PLB）を使用して、ハイカー、バックパッカー、トレッカー、登山家、その他の地上を拠点とする遠隔地の冒険者や人里離れた奥地で働く人員によって送信できます。