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メイソン・ロック・ウィームズ（1759年10月11日 - 1825年5月23日）は、通常パーソン・ウィームズと呼ばれ、アメリカの牧師、福音派の書店主、作家であり、ジョージ・ワシントンの死後すぐに最初の伝記を執筆（そして書き直し、再出版）した。 [ 1 ] 20世紀には偽作と考えられていたワシントンに関する有名な逸話のいくつかは、桜の木の話（「お父さん、嘘はつけないよ。嘘はつけないって知ってるでしょ。斧で切ったんだよ」）を含め、ウィームズに由来する。ウィームズのワシントンの伝記はベストセラーとなり、ワシントンの美徳を描き、若い国の若者に道徳的な教訓を与えることを意図していた。[ 2 ]
メイソン・ウィームズは1759年10月11日、メリーランド州アン・アランデル郡で19人兄弟の末っ子として生まれた。彼の家族はスコットランドにルーツを持つ。10歳の時、両親は彼をメリーランド州チェスタートンのケント郡フリースクール（後にワシントン・カレッジとなる）に留学させた。1770年代にはエディンバラで医学を学び、その後、1780年代には宗教的改宗を経てロンドンで神学を学んだ。[ 3 ]
新しく建国されたアメリカ合衆国に戻ったウィームズは、ジョン・アダムズとベンジャミン・フランクリンの助けを借りて、米国聖公会で聖職に叙任された。[ 4 ] 1784年、彼は故郷のアン・アランデル郡のオール・ハロウズ教区の牧師となり、女子校のチャプレンを務め、地元のアフリカ系アメリカ人に説教を行った。彼はすぐに祈祷書を配布し始め、寡婦や孤児を救済するための慈善団体を設立した。しかし、巡回牧師制のメソジスト派への彼の傾倒は、司教のトーマス・ジョン・クラゲットには不評だったため、1792年までにウィームズは牧師を辞任し、巡回伝道を始めた。その伝道活動には、カトリック信仰に基づく迫害から逃れるためにアイルランドから移住してきたフィラデルフィアの著名な出版業者マシュー・ケアリーの代理で本を販売することも含まれていた。 [ 5 ]
1795年、ウィームズは地元の著名な愛国者で農園主のジェシー・ユーウェル（1734年 - 1805年）の娘、フランシス・ユーウェルと結婚し、バージニア州ダンフリーズに居を構えた。[ 6 ]彼はダンフリーズに小さな書店を構えており、現在はウィームズ・ボッツ博物館となっているが、特に大西洋岸中部諸州や南部など、以前はイギリスの書店が支配していた地域を広範囲に旅し、本を売ったり説教をしたりし続けた。[ 7 ]
ダムフリーズは、バージニア州ロートンのトゥルーロ教区の一部であるポヒック教会からそう遠くなく、ジョージ・ワシントンと彼の父オーガスティンは、革命以前の時代にそこで礼拝していた。ウィームズは時折ポヒック教会で説教をしていたが、後にこのワシントンとのつながりを誇張し、自身を元「マウントバーノン教区の牧師」と宣伝した。[ 8 ]実際、ワシントンは、ウィームズの最初のベストセラーとなるパンフレット、つまり元大統領の死の直前に党派主義を非難するパンフレット『慈善家：あるいは正直なアダム主義者とジェファーソン主義者のための25セント相当の政治的愛の粉』に、非常に貴重な推薦文を提供していた。[ 9 ] 1792年と1793年に、ウィームズはワシントンから最初の出版事業であるヒュー・ブレアの説教集2巻の出版を推薦され、その後も大統領や地元の著名人から推薦を受けた。[ 10 ]さらに、ウィームズはクラゲット司教との交流から学んだ。バージニア州の福音主義的な司教ウィリアム・ミードが、ウィームズが確固たる無神論者トーマス・ペインの著作を販売していることに不満を述べたとき、ウィームズはリチャード・ワトソンの反論書『聖書弁明』とセットでのみ販売すると答えた。 [ 11 ]
1800年[ 12 ]、彼は『ジョージ・ワシントン将軍の生涯と死、美徳と功績の歴史』を出版した。これは当時人気を博し、何度も再版された。[ 13 ] ウィームズのその他の注目すべき作品には、『フランシス・マリオン将軍の生涯』（1805年）、『ベンジャミン・フランクリンの生涯とエッセイ』（1817年）、『ウィリアム・ペンの生涯』 （1819年）などがある。ウィームズはまた、 『賭博に対する神の復讐』、『決闘に対する反対』、『酔っぱらいの鏡』など、いくつかの道徳パンフレットも書いた。[ 14 ]
1805年に義父が亡くなって間もなく、ウィームズはユーウェル家の財産管理を始め、1808年にはプリンス・ウィリアム郡内のユーウェル家の邸宅ベル・エアに家族を移した。しかし、ウィームズには借金があったため、1808年にジョージ・ワシントンの伝記の著作権をキャリーに1000ドルで売却したが、すぐに後悔することになった。[ 15 ]ウィームズはその後も広範囲に旅行を続けたが、ベル・エアが拠点となり、妻と家族はそこに住んだ。
彼は優れたバイオリニストで[ 16 ]、旅行にはバイオリンを持参した[ 17 ] 。
ウィームズはサウスカロライナ州ビューフォートを旅行中に、1825年5月23日に原因不明で亡くなった。彼はベルエアに埋葬されている。[ 18 ]
ニューヨーク・タイムズはウィームズをアメリカ文学の「初期の聖人伝作家」の一人と評し、「沼地の狐フランシス・マリオンをアメリカの殿堂に押し上げ、ジョージ・ワシントンの地位を確固たるものにするのに貢献した」と述べている。[ 19 ]
ウィームズの名前は、彼の物語の生き生きとした描写と、アップルトンの『アメリカ人名事典』（1889年）が「ウィームズのすべての著作に対して向けられている真実性の欠如という非難」と呼んだものとの間の緊張関係がなければ、今日ではおそらく忘れ去られていただろう。アップルトンは、「ウィームズは、自分の英雄たちの名誉のために良い話を語ることは許されると考えていた可能性が高い」と付け加えている。桜の木の逸話はこの点をよく示している。ウィームズの伝記に見られるもう一つの疑わしい逸話は、バレーフォージでの冬のワシントンの祈りである。[ 20 ] [ 21 ]
歴史家のジェームズ・M・マクファーソンによれば、ウィームズによるジョージ・ワシントンの伝記は、少年時代のアブラハム・リンカーンにとって、おそらく唯一の歴史学習の機会だったという。2010年にワシントン・アンド・リー大学で行われたリンカーンの誕生日記念講演で、マクファーソンは、大統領当選者となったリンカーンが、ニュージャージー州トレントンで議会に演説した経緯を説明した。トレントンは、1776年のクリスマスの翌日、ワシントンの寄せ集めの兵士たちによってアメリカ独立戦争が崩壊の危機から救われた場所のすぐ近くだった。マクファーソンによれば、リンカーンはこう言った。「ウィームズの著書に書かれている戦場や国の自由のための闘争の記述はすべて覚えているが、トレントンでの闘争ほど私の想像力を深く捉えたものはない。川を渡ること、ヘッセン軍との戦い、その時に耐え忍んだ大きな苦難――これらすべてが、いかなる革命的な出来事よりも私の記憶に深く刻み込まれている。当時私はまだ少年だったが、あの男たちが戦ったのは、ただの平凡なこと以上の何かがあったに違いないと思ったことを覚えている。」[ 22 ]
ウィームズの著書『ジョージ・ワシントンの生涯』 （1800年）は、「敵の白目が見えるまで発砲するな！ 」というフレーズを広めるのに貢献した初期の資料であり、このフレーズはバンカーヒルの戦いから生まれたと言われている。しかし、現代の学術的な見解によれば、このフレーズはバンカーヒルの戦いでは決して言われておらず、別の場所で生まれたものである。[ 23 ]
19世紀のアメリカ人がアメリカ合衆国の建国の父たち、特にジョージ・ワシントンを高く評価していたことは、今日では不条理に思えるかもしれないが、ワシントンがそのような評価を受けていたことは紛れもない事実である。この評価の強さは、アメリカ合衆国議会議事堂の天井に描かれたコンスタンティノ・ブルミディのフレスコ画「ワシントンの神格化」からも見て取れる。
ウィームズの『ジョージ・ワシントン将軍の生涯と死、美徳と功績の歴史』 [ 24 ]は、ウィームズのトレードマークである華麗で陽気な文体によって強調された、この精神で書かれた伝記である。この記述によれば、彼の主題は「…英雄であり半神である ワシントン…」であり、さらにその上のレベルでは「…彼は実際には『ジュピター・コンサーバトール』、人々の友であり恩人であった」。この誇張表現によって、ウィームズはワシントンをアウグストゥス時代の神「ジュピター・コンサーバトール[オルビス]」（つまり「帝国の守護者ジュピター」、後に「世界の救世主ジュピター」と訳される）のレベルにまで高めた。
誇張されたり創作された逸話の中には、ウィームズが「遠い親戚で、少女時代に家族と多くの時間を過ごした老婦人」に帰した桜の木の話があり、その老婦人は若いジョージを「いとこ」と呼んでいた。[ 25 ]
次の逸話はまさにその好例です。あまりにも貴重で、失われるには惜しい話であり、あまりにも真実なので疑う余地もありません。なぜなら、この話は、私が先ほどの逸話を教えていただいたのと同じ、素晴らしい女性から伝えられたものだからです。 「ジョージが6歳くらいの頃、彼は斧の持ち主になったのよ！」と彼女は言った。「他の男の子たちと同じように、彼は斧が大好きで、行く手を阻むものは何でも切り刻んでいたわ。ある日、庭で、いつも母親のエンドウ豆の茎を切って遊んでいた時、彼は不運にも美しい若いイギリスの桜の木に斧の刃を当ててしまったの。あまりにもひどく切りつけたので、木は結局斧に勝てなかったと思うわ。翌朝、お気に入りの木だったその木に何が起こったのかを知った老紳士が家に入ってきて、いたずら好きな作者を熱心に尋ね、同時に、その木は5ギニーでも売らないと言い放ったの。誰も何も教えてくれなかったわ。やがてジョージと彼の斧が現れた。「ジョージ」と父親は言った。「あの美しい木を殺したのは誰か知っているかい？」 「庭の向こうにある小さな桜の木のことかい？」これは難しい質問だった。ジョージは一瞬言葉に詰まったが、すぐに立ち直り、若さゆえの愛らしい顔に、すべてを征服する真実の言い表せない魅力を輝かせながら、勇敢に叫んだ。「嘘はつけないよ、お父さん。僕が嘘をつけないって知ってるでしょ。僕が斧で切ったんだ。」「私の腕に飛び込んでこい、愛しい息子よ」と父親は歓喜して叫んだ。「私の腕に飛び込んでこい。ジョージ、お前が私の木を伐採してくれて嬉しいよ。お前は私に千倍もの報いを与えてくれたんだ。息子のこの英雄的な行為は、銀色の花を咲かせ、純金の実をつけた千本の木よりも価値がある。」
その後、この物語は数千万人の学童が使用する人気の高いマクガフィー・リーダーに再録された。その結果、この物語はアメリカ文化の一部となり、多くのアメリカ人がワシントンの誕生日である2月22日をチェリー料理で祝うようになった理由の一つとなっている。
ヘンリー・カボット・ロッジは、1889年に出版したワシントンの伝記の中で、ウィームズが語った桜の木の話やその他の話は「どう見ても絶望的に馬鹿げた嘘だ」と結論づけた。[ 26 ]しかし、1923年にオービル・モシャー教授はロッジに反論し、この逸話の真実性を主張した。[ 27 ]
1911年、ローレンス・C・ロスは『パーソン・ウィームズ：伝記的および批評的研究』を出版した。[ 28 ]この中で、彼はウィームズが桜の木の話で最もよく知られているという事実に向き合い（ 6ページ）、その話の信憑性に関する証拠を検証した（ 65ページ以降）。ロスは、その話はおそらく真実であると主張した。
グラント・ウッドは1939年に「ウィームズ牧師の寓話」というタイトルでこの場面を描いた。これは彼の穏やかな皮肉を込めたアメリカ風の描写の一つで、牧師がサクランボで縁取られたカーテンを引き上げて物語を見せる様子を描いている。[ 29 ]