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魚のデコイとは、魚やその他の動物の形をした、魚をおびき寄せるためのおとりとして使われる物体のことです。特にアメリカ中西部北部、ニューヨーク州北部、カナダ南部では、氷上釣りの際によく使われます。[ 1 ] [ 2 ]釣りルアーとは異なり、魚のデコイには通常、釣り針がありません。[ 1 ]それらは古くから民芸品として珍重されてきましたが、大恐慌時代以降、人気が高まり、収集価値も高まりました。[ 1 ]
北米では、少なくとも西暦1000年頃から先住民が魚のデコイを使用していたことから、釣り用のデコイには長い歴史がある。[ 3 ]最初の釣り用デコイは木、骨、または鹿の角で作られていたが、時が経つにつれて木が標準的な材料となった。ヨーロッパ人がこの地域を植民地化し始めると、彼らは先住民から魚のデコイの使い方を学び、自分たちで彫刻して使い始めた。毛皮商人のアレクサンダー・ヘンリー・ザ・エルダーは、1762年の日記に、彼と彼の会社がオンタリオ州スーセントマリー近郊で冬に魚のデコイを使って漁をした方法について記している。
鉄製の槍の穂先を長さ約10フィートの棒に固定する。この道具を水中に下ろし、漁師は腹ばいになり、頭を船室の下に隠す。次に、木彫りの魚の形をした鉛入りの魚の模型を水中に沈める。魚の模型の中央には小さな紐が結ばれている。使用予定の深さ10ファゾムに達したら、紐を引っ張り、同時に水の圧力を加えることで、本物の魚のように前進させる。マスなどの大型魚は、その姿に騙されて飛びかかって捕らえようとするが、紐を巧みに引っ張ることで、すぐに魚の手の届かないところに引き離す。次に、模型を水面近くに引き上げ、魚が再び攻撃するまでしばらく時間を置く。その間に、槍を上げて、攻撃しやすいように構える。魚が戻ってきたら、槍を魚の背中に突き刺し、銛は返しになっているので、引き抜く。水。」[ 2 ]
魚のデコイは主に銛を使った氷上釣りで使用されますが、通常の（氷のない）釣りでも、釣り人が餌をつけた複数の釣り糸を仕掛けた場所に魚をおびき寄せるために使われることがあります。最も一般的な魚のデコイは重りが付いていて、釣り糸に取り付けられています。釣り糸は、氷上小屋（ダークハウスやフィッシュハウスと呼ばれることもあります）の屋根、その他の固定物に取り付けるか、ジギングスティックで保持されます。釣り人は、魚を銛で突ける距離まで引き寄せるために、デコイを「泳がせる」か「ぶら下げる」ようにします。
魚のデコイは、捕食魚だけでなくチョウザメを引き寄せるためにも使用できます。
もう一つ、時折使用されるデコイの形態として、「フローター」と呼ばれるものがあります。このタイプの魚のデコイは重りが付いていませんが、目的の深さにデコイを固定するための重りが取り付けられています。
他にも、1本または複数本の釣り針が付いた魚のデコイがあります。ミネソタ州や他のいくつかの州では、これらのデコイは違法であり、「チーター」と呼ばれています。ミシガン州では、釣り針付きのデコイは合法であり、釣り人が使用できる釣り糸の本数の一つとして数えられます。パイクなどの一部の魚種は非常に攻撃的で、デコイを攻撃するため、これらのデコイが使用されます。釣り針を付けることで、確実に魚を釣り上げるための追加的な手段となります。
氷上釣りは北アメリカ北部の厳しい冬の間、食料を確保する主要な方法の1つであったため、魚のデコイは製作者と使用者から非常に高く評価されていました。デコイは古くから民芸品の一形態でしたが、大恐慌時代以降、特に製作者や愛好家によって価値が認められ、収集されるようになりました。スタイルは、基本的なものから写真のようにリアルなもの、北欧の民芸模様で様式化されたものまで多岐にわたります。[ 4 ] [ 2 ]
20世紀の著名な魚のデコイ彫刻家には、ゴードン・シャルベノー、エイブ・デ・ヘイト・シニア、ゴードン・“ペコーレ”・フォックス、ハンス・ジャナー・シニア、デビッド・フォートン、ヨック・メルドロム、ラリー・ジョセフ・ペルティエ、オスカー・W・ピーターソン、ウィリアム・ジェシー・レイミー、トム・シュローダー、ハリー・シーモア、アンディ・トロンブリー、テッド・ヴァン・デボッシュなどがいる。これらの彫刻家（およびその他多数）は、現代の魚のデコイの「コレクター」時代よりも前に作品を制作していたため、ヴィンテージの巨匠彫刻家とみなされている。彼らの彫刻は、主に漁師が魚を捕獲するのを助けるための道具として意図されていた。