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封建制度は、中世盛期の神聖ローマ帝国における社会構造の基盤を形成した。ドイツでは、この制度はLehnswesen、Feudalwesen 、 Benefizialwesenなど様々な名称で呼ばれている。
ヨーロッパの封建制度は、ローマの従属関係とゲルマン民族の領主と家臣の社会階層に基づいて、中世初期に出現した。封建制度では、封建領主は領主に個人的な奉仕を行うことが義務付けられていた。これには、例えば、鐙を持つこと、祝祭行事に同行すること、宴席で給仕を務めることなどが含まれていた。両者は相互に忠誠を誓い、領主は「庇護し保護する」こと、封建領主は「援助し助言する」ことを約束した。さらに、封建領主と封建領主は互いに敬意を払う義務があり、例えば、領主は法律上、封建領主を殴ったり、辱めたり、妻や娘に手を上げたりすることはできなかった。
最高位の領主は君主、すなわち国王または公爵であり、彼らは臣下の王子たちに封土を与えた。そして王子たちは、自分たちから封土を与えられることを望み、貴族階級においてしばしば領主の下位に位置する他の貴族たちに封土を与えることができた。
封土（ fee、feu、feud、tenure、fiefdomとも呼ばれ、ドイツ語: Lehen、ラテン語: feudum、feodum、beneficium ）とは、所有者である領主（ Lehnsherr）が相互の忠誠に基づいて受益者の世襲所有権に譲渡した物（土地、財産）であり、特定の状況下では領主に返還されるという条件が付いていた。
封建制は、領主と受益者の間の相互忠誠関係に基づいて確立され維持される、封土の広範な世襲的用益権を家臣に与えるものであった。ラテン語の「beneficum」という用語は、封土またはラテン語で「feodum」と呼ばれる有形の財産だけでなく、それに関連する法的関係をも包含していた。
所有者は、いわゆる封建領主（ドイツ語: Lehnsherr Lehnsgeber、ラテン語: dominus feudi、senior）であり、通常は領主または君主であった。受益者は、封建領主の家臣、封臣（ドイツ語: Vasall、Lehnsmann、Knecht、Lehenempfänger 、 Lehensträger、ラテン語: vassus、vasallus）であった。両者は互いに忠誠の誓い（Lehnseid ）を交わした。家臣に与えられた権利は実際の所有権と非常に似ていたため、受益所有権（ dominium utile ）と呼ばれ、一方、領主の権利は直接所有権（ dominium directum ）と呼ばれた。
封土（ドイツ語：LehenまたはLehnsgut）は通常、一つの荘園または複数の荘園の複合体から構成されていたが、特定の使用権や課税権または関税権も含まれていた。
言語学的には、 Lehenという語は、貸す、貸すという意味のleihenという語と関連しており、「貸し出された財産」のような意味でした (現代ドイツ語のDarlehen 、ローンを参照)。一方、一部の語源学者がラテン語のfides (忠誠) に由来すると考えているfeudumという語は、古高ドイツ語のfihu、fehu (現代のViehの語源)に由来する可能性が高く、元々は「牛」でしたが、後に一般的に「動産」となりました。
封土の反対は自由保有権、すなわちアロッドまたはアロディウムであり、これは現在の自由保有不動産にほぼ相当する。
封建国家から現在の自由所有制への移行期に存在した制度の一つに、アロディフィツィアーテ・レーエン（「アロディフィカーション封土」）というものがあった。これは、封建領主が直接所有権を放棄する封土であり、通常は補償金やアロディフィカーション地代（アロディフィカーション地代）の支払いと引き換えに行われたが、家臣は合意された男系相続によって封土を所有し続け、これは家臣の相続財産（家臣の財産）に似ていた。
封建制度には、地域的な伝統や封建領主の性質（世俗的か聖職者／修道院的か）によって、数多くの異なる形態が存在した。その中でも最もよく知られているのは以下の通りである。
国王は領地や役職（Ämter）を上級家臣（Kronvasallen ）に与え、彼らはそれを下級家臣（ Untervasallen ）に譲渡した。下級家臣はその後、その土地を非自由農民に貸し出して耕作させた。農民と下級家臣の間には封建的な関係は存在しなかった。
中世ドイツでは、いわゆる「Heerschildordnung」（軍人階級制度）と呼ばれる、中世の封建的な階層構造が発展した。
当初、封土を与えられる権利があったのは騎士の生まれの者、つまり武器を携え、その称号を完全に保持する自由騎士のみであった。後に、非自由身分の大臣も騎士の地位に昇格した。封建制度は主に軍事作戦（軍務）と宮廷での義務（助言を提供するために宮廷にいる封臣）から成り立っていた。宮廷での義務から国家と帝国議会が生まれた。封土は封臣が利用するために与えられただけであったが、後に封臣は副領主となったものの、封建領主は常にこの地位を保持する権利を持っていた。最終的に封土の世襲制は後に発展したが、それでも土地所有者は依然として主君であった。
古代末期には、ローマの庇護制度（または庇護制度）と民族移動時代（ローマ領土上のゲルマン王国）の氏族（ジッペ）関係から、支配者と臣民の関係は、一般的で受け入れられる共通認識へと発展した。
ローマ文化では、パトロン（裕福なローマ市民）が解放奴隷を自動的に従属関係（パトロン制度）で保持することが一般的だった。場合によっては、征服された地域の住民がその地域を征服した将軍の属人となることもあった。属人はパトロンに同行して戦場に行き、パトロンが望むなら彼を守り、宮廷に同行して熱烈な支持者となり、パトロンが公職に就いている場合は、その補佐役を務め、公的な行事に同行することが求められた。
その見返りとして、後援者は依頼者の生活のあらゆる面において、法的および実質的な支援を保証しなければならなかった。ローマ市民、非ローマ人、さらにはローマ帝国の部族全体でさえ、後援者と依頼者の関係を持つことができた。
古代末期には、この種の人間関係は農村部でますます広まっていった。ローマのノーメンクラトゥーラ（特権階級）は、広大な領地（ラティフンディア）を自分たちの避難所であると同時に経済的に重要な柱とみなすようになり、時には独自の管轄権や要塞化された監獄さえも持つようになったからである。
当時の顧客は、通常、土地の割り当てを通じて後援者と結びついていた。
ローマ領土にゲルマン王国が存在した氏族社会の末期には、すべての土地が王の所有物となるのが一般的でした。土地を臣民に分配できるのは王だけでした。臣民は通常、家族、傑出した功績を挙げた戦士、貴族などでした。この土地は臣民の所有物となるのではなく、あくまでも個人として彼に引き渡されるものでした。王または臣下の死後、土地は事実上、新たな王に返還されました。時が経つにつれ、土地を封土として与えられた者とその家族が封土の受益者となり、永久にその土地に縛られるという慣習が生まれました。どちらか一方が亡くなると、新たな臣従の誓約（レーンザイト）、すなわち正式な法的儀式を行う必要がありました。こうした移行は流動的であり、封土の慣習には例外もありました。
封建領主はしばしば領地を、通常はより小さな区画に分割して、さらに下級の封建領主に与え、下級の封建領主は今度は封建領主に忠誠を誓わなければならなかった。国王は土地の賃貸と引き換えに、封建領主とその下級封建領主に対し忠誠と服従を要求することができた。これは、戦争が起こった場合には兵士や援助を提供しなければならず、資金が不足したり身代金が必要になったりした場合には、国王を支援することが期待されていたことを意味する。
ローマの庇護者と被庇護者の関係、そしてゲルマン諸王国における初期の氏族に基づく封建関係は、中世初期に融合し、封建法、すなわちレーンスレヒトと呼ばれる、法的かつ社会的な関係の集合体となり、事実上、頂点に国王を据えたピラミッド構造を形成した。
レーンスレヒトの施行は、古代末期から中世初期にかけての貨幣流通量の減少と関連している。貨幣は家臣を国王に縛り付けることはできず、土地だけがそれを可能にした。貨幣とは異なり、土地は豊富に存在した。
国王（リチャード獅子心王を参照- 強制的な忠誠）や、少なくとも中世初期には聖職者（オットー朝-ザーリア朝の帝国教会制度を参照）でさえ、国王または別の国王の家臣となることができた。
封建制度の下、カロリング朝時代には、それまで独立して存在していた様々な法制度が統合された。これらの制度は以下の通りである。
これらの制度の組み合わせ、特に領主が社会的に高い地位を得るようになるにつれて、封建制度が出現した。忠誠の誓い（Treueid ）とともに、ラテン語でhomagium 、フランス語でhomage 、ドイツ語でmannschaftと呼ばれるようになったhandgangは、12世紀後半まで決定的な法的手段となった。法的文書のシステムが普及するまで、handgangは忠誠の誓いから削除されず、忠誠の誓いはより適切に文書化されるようになった。
表彰はあらゆる階層で行われていた。下層階級では荘園制度（Grundherrschaft）に基づき、上層階級では封建制度（Lehnswesen）に基づいていた。
封土の授与は、しばしば労働に対する報酬の代わりとなった。これは、中世初期には定期的な支払いに必要な貨幣制度がまだ十分に発達していなかったため、やむを得ない措置であった。
神聖ローマ帝国の封建制度は、ヨーロッパの他の地域とは異なっていた。ザーリアー朝の終焉まで、王権はフランスのように小貴族への権力分散を防ぐのに十分なほど強大であった。封臣に封土が与えられることはまだ一般的ではなかった（フランスとの国境地帯を除く）。伯爵や司教は世襲領主ではなく王の任命者として機能しており、農民は農奴ではなく自由借地人または自由保有者であるのが一般的であった。封建領主の権限もはるかに制限されており、フランスの封建領主のように貨幣を鋳造したり、戦争をしたり、独立した城を建設したりすることは許されていなかったが、ドイツの貴族はアングロ・ノルマンの貴族よりも自治権が強かった。しかし、ヘンリー4世の治世中の内戦とフリードリヒ・バルバロッサによるザクセン公国の鎮圧により、神聖ローマ帝国は急速に封建領地へと分裂していった。[ 2 ]
封臣の奉仕には特に軍事奉仕が含まれていたため、フランク王国の下では封建制度は何世紀にもわたって神聖ローマ帝国の軍隊と社会組織の基盤となっていた。[ 3 ]
このように封臣を獲得したのは国王だけではなかった。すぐに世俗の有力者や聖職者も国王のやり方を模倣した。次第に封土の世襲制の原則が確立され、それを下級封臣に相続させることも認められるようになった。下級封臣もまた、1037年にコンラート2世によって封土憲章（constitutio de feudis）の中で世襲制であると宣言された。こうして、12世紀には早くもすべての公国と伯領が封土として与えられるようになったのである。
しかし、これらの教会領と世俗領のそれぞれにおいて、様々な形態の封建制度が存在した。封建制度の重要性が衰退したのは13世紀になってからで、家臣（Vassallen ）の代わりに、教養のある人物（大学制度の発展を参照）である領主（Dienstmannen ）が任命されるようになったためである。国王は政治的な理由からこの発展を奨励し、封建制度に取って代わる領主制（Landesherrschaft）を強化した。この領主の強化は後戻りできない影響を及ぼし、フランスやイングランドとは異なり、様々な公国の権力は衰えることはなかった。
イングランドでは、封建的な結びつきは早くも1649年の革命で廃止され、その後1660年にはチャールズ2世の明確な布告によって廃止されました。フランスでは、1789年8月4日と5日の国民議会の決定によって廃止されました。ドイツでは、封建的結社（Lehnsverband）の解体は長いプロセスでした。法的には、ライン同盟法、帝国代表会の最終休会、1849年のフランクフルト憲法などによって廃止されました。最後の封土の1つは1835年に授与され、病弱なフリードリヒ・ヴィルヘルム・フォン・シュリッツ伯爵（ゲルツとして知られる）がザルツシュリルフの泉を封土として与えられ、再びその泉の発掘を開始しました。 20世紀に存在していたそれらの封建領地は、1947年に連合国管理理事会の布告によって廃止された。
一般的に、家臣（レーンスマン）は奉仕の見返りとして土地や自由家屋（フライハウザー）を与えられた。また、領主の邸宅で奉仕し、そこに滞在することもできた。こうしたいわゆる「セルヴィ・ノン・カッサティ」（家臣ではない奉仕者）のほとんどは、領地が空くとすぐに与えられた。
官職（Ämter）や特定の領地に対する主権（封建領地）は封土として授与されることがあった。トゥルン・ウント・タクシス家が郵便業務権（ Postlehen ）を得たのも、この方法によるものであった。さらに、教会権、教会封土（Stifteまたはfeudal ecclesiastica）、祭壇に付随する財団の封土（feudum altaragli）も数多く授与された。また、王室の財源からの現金支払いや特定の職務による収益も封土として授与されることがあった。
封建制（封建制、封建制）とは、封臣が叙任式によって正式に封土を奪われる儀式である。フランク王国時代には、叙任式は「握手式」（ Handgang ）と呼ばれる儀式が中心であった。封臣は両手を合わせて領主の手に渡し、領主は封臣の手を握った。こうして封臣は象徴的に新たな主君の保護を受けることになった。9世紀末以降、この儀式は忠誠の誓いを含むように拡大され、通常は聖遺物に誓いを立てた。この誓いは封臣が主君に縛られていることを確認する役割を果たしたが、封臣が自由騎士としての地位を失っていないことを強調するものでもあった。なぜなら、誓いを立てることができるのは自由騎士のみであったからである。
11世紀、叙任式では、臣下が臣従の誓い（ホマギウムまたはマンシャフト）を捧げる必要があり、これには握手と意思表明が含まれていました。臣下も意思表明をすることはできましたが、多くの場合、これを省略しました。その後、忠誠の誓いが続き、時にはキスが交わされました。中世では、象徴的な行為によって拘束力のある法的行為が成立することがあったため、象徴的に物品が引き渡される「領地譲渡」と呼ばれるプロセスがあり、杖や旗（「旗印」と呼ばれる）などが用いられました。皇帝もまた、象徴的に笏を引き渡すことができました（いわゆる「笏譲渡」）。識字率の上昇に伴い、封建証書もこの行為の一部として作成され、時が経つにつれて、封建領地と家臣が受け取るべき利益がますます詳細に列挙されるようになりました。
中世後期には、封土の取得に際して入会金が要求され、それはしばしば封土の年間収入に基づいて決定された。
家臣が受け取る封土（聖職禄）は、領主が所有していたもの、あるいは他の者から封土として与えられたものであった。時には、家臣が領主に対して自分の所有地を売却または贈与（Lehnsauftragung）し、それを封土として受け取る（oblatio feudi）こともあった。これは通常、領主が戦場や宮廷での紛争の際に、自分の領地をより効果的に守れるようにという期待から行われた。領主が封土を購入または贈与を受け入れたのは、例えば、無関係な封土を一つに統合し、管轄権や聖職者の任命権など、自分の影響力を拡大したいという意図や希望があったからかもしれない。
11世紀以降、家臣の義務は通常、auxilium et consilium（援助と助言）と表現された。auxiliumは通常、家臣が提供しなければならない軍事奉仕の援助を意味した。これは無制限の場合もあり、つまり家臣はあらゆる紛争で主君を援助しなければならなかった。あるいは、時間、場所、徴兵する兵士の数に制限がある場合もあった。傭兵の出現に伴い、家臣への依存は重要性を失い、家臣の奉仕は次第に行政や宮廷の職務へと変化していった。consiliumは主に、皇帝の議会やHoftageに出席する義務を意味した。封建領主が国王ではない家臣は、主君の評議会に参加した。また、主君の名において、臣民に対する司法を執行しなければならなかった。
家臣は金銭の支払いを求められることもあった。ただし、イングランドほどではなかったかもしれない。イングランドでは、軍務が戦費調達の条件となり、イングランド王はその資金を傭兵への支払いに充てていた。金銭の支払いは、捕虜となった領主の身代金、長男の叙勲、長女の持参金、聖地への旅費など、他の場合にも必要とされた。
封建領主は、家臣が封土を失った場合、または領主の交代（あらゆるレベルの支配者、地方領主、王子、王の交代（ Herrenfall、Hauptfall、Thronfallとして知られる））や家臣の交代（Lehnsfall、Vasallenfall、Mannfall、Nebenfallとして知られる）があった場合に、家臣に補償（Lehnserneuerungまたはrenovatio investiturae）を要求することもできた。後者は、 1年と1日（実際には1年6週間3日）以内に書面による申請書（Lehnsmutung）を提出して叙任の更新を求めなければならなかったが、この期間は領主の布告（Lehnsindult）によって延長できた。
地方の法律によっては、封建領主は封建料の他に、封建領地の更新料（SchreibschillingまたはLehnstaxeと呼ばれる）や特別税（Laudemium、Lehnsgeld、LehnswareまたはHandlohnと呼ばれる）の支払いを義務付けられる場合がある。さらに、封建領主が重罪を犯した場合、領主はいわゆるPrivationsklage訴訟によって封建領地を没収したり、必要に応じて法的手段を用いて領地の荒廃を防ぐことができる。また、領主はいつでも、権限のない第三者に対して所有権を主張することができる。
領主の義務はそれほど明確に定義されていなかったが、封土の譲渡によって大部分は果たされた。家臣は常に領主に対する忠誠（Lehnsprotektion ）を主張する権利を有しており、領主がこれに違反すれば、家臣に対する主権を失うことになった。家臣は封土（封土の対象、 Lehnsobjekt ）の「使用権」を有していた 。また、領主は法廷で家臣を代表しなければならなかった。
聖職禄に付随する最も価値があり、かつ争われた権利は、相続権と没収に対する保障であった。聖職禄とは、教会が忠実な領主に与えた土地のことである。その見返りとして、教会は地代や軍事保護などの奉仕を期待した。これらの土地はその後、下級領主や平民の間でさらに分割された。これがヨーロッパの封建制の本質であった。土地は教会や大領主に忠誠を誓わない者の手に渡る可能性があったため、相続は重要な問題であった。通常の授与はプレカリア、すなわち終身保有権の付与であり、借地人は領主の意向によってのみ土地に留まることができた。借地人はいつでも土地から追放される可能性があった。借地権は不安定なものであった。伯爵の聖職禄は、伯爵領が分割され、伯爵が官職や職務上の土地を家族の財産に統合するにつれて、相続されるようになった。中央ヨーロッパでは、国王や伯爵は、小作地の権利と引き換えに軍事奉仕やその他の奉仕を提供した者の相続人に、小区画の土地の相続を認めることをおそらく容認していた。ただし、相続人がそれなりに忠誠心があり、有能であることが条件だった。ドイツの教会は、他の地域と同様に、農民が土地を相続することを容認していた。相続人が土地の相続料を徴収すれば、教会と領主双方にとって利益の源泉となった。ほとんどの司教は、自由民や貴族に対しては異なる態度をとっていた。これらの農民には、通常、特定の限られた期間の終身保有権として、不安定な土地または恩恵として土地が与えられた。何世代にもわたって貴族の家族に残された土地を取り戻すことは不可能ではなかった。しかし、家族が教会の土地を長く保有すればするほど、彼らを土地から追い出すのは難しくなった。一部の教会関係者は、貴族の家族に土地を与えることは、完全な財産剥奪に等しいと考えるようになった。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] 12世紀までに、ドイツの大教会は、他の地域と同様に、世俗の慣習の蓄積と一時的な相続に対する世俗の反対に抵抗することが困難になっていました。ヴォルムス司教は1120年に声明を発表し、貧しい人々や自由民は手数料を支払うことなく借地権を相続することを許可すべきだと述べました。これは斬新なことだったようです。[ 8 ]増え続ける自由民や社会の周縁にいる人々は労働力として、また貴族と教会の双方の軍事力を強化するために必要とされていました。ハインリヒ4世の時代には、農民が集団の利益のために交渉することが常態化していました。[ 8 ] [ 9 ]
元々、領主と家臣の結びつき（Lehnsbindung）は、死によってのみ終わる生涯にわたる忠誠関係でした。また、一人の者が複数の領主の家臣となることは考えられませんでした。しかし実際には、複数の家臣関係がすぐに出現し、家臣（Lehnsmann ）の忠誠義務は著しく緩やかになりました。さらに、封土を相続できるようになったことで、領主の介入能力は低下し、家臣の個人的な忠誠心も緩みました。時が経つにつれ、封土の重要性はますます高まり、忠誠義務は次第に影を潜めていきました。最終的に、封土とは、相続人が特定の儀式を執り行わなければならない単なる領地となったのです。
要約すると、封建制度は主に二つの要素、すなわち人的要素と物質的要素に基づいていた。
個人的な要素：領主と家臣は相互の忠誠を誓い合った。この誓いを視覚的に表現したのが、家臣が領主の手に自分の手を重ねる行為（ハンドギャング― 現代の握手に相当するものの、ハンドギャングは階層的な関係を象徴していた）であった。
物質的要素：両者間の忠誠の誓約に基づき、領主は家臣に土地を提供した。家臣は、その見返りとして、様々な奉仕と税金を納める義務を負った。
ヨーロッパの古い封建制度の名残は、Lehner、Lechner、Lehmann、Lenhardt、[ 10 ] Lehle、Horrigan、Lenherr などの姓や、今日でも名前にLehenという語を含む多くの家名や地名に見られます ( Lehen (disambiguation)のリストを参照)。