赤道

0°

地球の地図上の赤道（インタラクティブマップ）

赤道は、地球を北半球と南半球に分ける緯線の円です。北極と南極の中間地点、緯度0度、円周約21,639海里（40,075キロメートル、24,902マイル）の仮想線です。^{[ 1 ]}この用語は、ほぼ球形の他の天体にも使用できます。

天文学で用いられる空間（3次元）幾何学において、回転する楕円体（惑星など）の赤道とは、緯度が0°と定義される緯線（緯度円）のことです。これは、楕円体上の仮想線であり、両極から等距離に位置し、楕円体を北半球と南半球に分割します。言い換えれば、回転軸に垂直で、かつ両極の中間にある平面と楕円体との交線です。

地球の赤道付近では、正午の太陽光はほぼ真上（天頂から約23°以内）に毎日、一年中当たります。そのため、赤道付近の日中の気温は年間を通してかなり安定しています。春分と秋分（おおよそ3月20日と9月23日）には、太陽直下点が地球の赤道を浅い角度で横切り、太陽光は地球の自転軸に垂直に当たり、すべての緯度でほぼ12時間の昼と12時間の夜になります。^{[ 2 ]}

その名前は中世ラテン語のaequatorに由来し、 circulus aequator diei et noctisというフレーズは「昼と夜を均等にする円」を意味し、ラテン語のaequare「均等にする」に由来する。^{[ 3 ]}

左：インドネシアのポンティアナック市近郊にある赤道を示す記念碑 右：ケニアのナニュキ近郊にある赤道を示す道路標識

地球の赤道の緯度は、定義上、0°（0度）です。赤道は、地球上の5つの主要な緯線のうちの1つです。他の4つは、2つの極圏（北極圏と南極圏）と2つの回帰圏（北回帰線と南回帰線）です。赤道は、緯線の中で唯一大円でもある線です。大円とは、その平面が地球の中心を通る線のことです。地球の赤道の平面を天球に投影すると、天の赤道が定義されます。

地球の四季の周期において、赤道面は年に2回、 3月と9月の春分と秋分の日に太陽を横切ります。地球上の人間から見ると、これらの時期には太陽は赤道（または天の赤道）に沿って移動しているように見えます。

赤道付近では、太陽の軌道が年間を通してほぼ地平線に垂直であるため、日の出と日の入りが最も短くなります。日照時間（日の出から日の入りまで）は年間を通してほぼ一定で、大気による光の屈折と、日の出が太陽円盤の中心ではなく上端が地平線に接する（または日の入りが終わる）ことから、夜間よりも約14分長くなります。

地球は赤道付近でわずかに膨らんでおり、平均直径は12,742 km (7,918 mi)ですが、赤道付近の直径は極付近の直径より約43 km (27 mi)大きくなっています。^{[ 1 ]}    

赤道付近の施設、例えばフランス領ギアナのクールーにあるギアナ宇宙センターなどは、どの緯度よりも回転速度が速く、毎秒460 メートル (1,510フィート)であるため、宇宙港として適した場所である。この速度の増加により、宇宙船を東向き (地球の自転方向) に軌道に投入するために必要な燃料が削減されるとともに、アポロ月面着陸などのミッション中に軌道傾斜角を平坦化するための費用のかかる操作を回避できる。^{[ 4 ]} 

赤道は 陸地約8714km（21.7%）、 海域約31,361km（78.3%）を通過します。^{[ 10 ]}赤道は11の主権国家の領土を通過しています。インドネシアは、陸地と海域の両方で赤道線に沿って最も長い距離を走る国です。本初子午線から東に向かって、赤道は次の国を通過します。

赤道はまた、モルディブ(ガーフ ダール環礁の南)、キリバス(ブアリキ島の南)、米国(ベイカー島の南)の 3 か国の領海も通過しています。

その名前とは裏腹に、赤道ギニアのどの部分も赤道上にはありません。しかし、アノボン島は赤道から南に155km （96マイル）のところにあり、残りの国土は赤道の北に位置しています。フランス（マヨット島、レユニオン島）、ノルウェー（ブーベ島）、イギリス（イギリス領南極地域、イギリス領インド洋地域、フォークランド諸島、ピトケアン諸島、セントヘレナ島、アセンション島、トリスタンダクーニャ島、サウスジョージア島、サウスサンドイッチ諸島）は、南半球に領土を持つ他の3つの北半球の国です。  

ペルーの最北端は赤道からわずか4.3キロメートル南に位置する。島国ナウルは太平洋上にあり、国土全体が赤道からわずか55キロメートルから62キロメートル南の間に位置している。

季節は、地球の自転軸が太陽の周りを公転する軌道面に対して垂直な線から傾いていることによって生じます。地球の軌道上の位置に応じて、北半球と南半球は一年を通して交互に太陽の方を向いたり、太陽から遠ざかったりします。太陽の方を向いている半球はより多くの日光を受け、夏になります。一方、もう一方の半球は日光が少なくなり、冬になります（夏至・冬至を参照）。

春分と秋分の日には、地球の地軸は太陽に対して傾いておらず、太陽に垂直になっているため、地球全体で昼と夜の長さがどちらも約12時間になります。

赤道付近では、太陽放射の強さの変動が、高緯度地域とは季節によって異なることを意味します。太陽放射が最大となるのは春分と秋分で、このとき赤道上の地点は正午に太陽直下点の真下に位置し、春と秋の中間の季節は高緯度地域にあります。一方、太陽放射が最小となるのは夏至と冬至で、このとき両極は太陽に向かって傾いたり、太陽から遠ざかったりするため、両半球で夏または冬となります。このため、赤道は太陽直下点からずれ、太陽直下点は関連する回帰線の上またはその近くに位置することになります。しかしながら、地球の地軸の傾きが23.5°であるため、夏至と冬至の時期であっても、正午の赤緯が十分に小さくならず、太陽光線が弱まることはないため、年間を通して気温は高くなります。年間を通して気温が高い地域は、赤道から北または南に約25度の範囲に広がっているが、この範囲の極側の限界付近では、季節による気温差は（高緯度地域と同様に）夏至と冬至の反対によって適度に変化する。

赤道付近では、年間を通して気温の変化はほとんどありませんが、降水量や湿度には大きな差が生じる場合があります。夏、秋、冬、春といった区分は一般的に当てはまりません。赤道付近の低地は一般的に熱帯雨林気候（赤道気候とも呼ばれる）ですが、冷たい海流の影響で、年中頃に乾季のある熱帯モンスーン気候となる地域もあります。また、チベット高原の高地を経由した大陸の加熱によってアジアモンスーンから発生するソマリア海流の影響で、大ソマリアは赤道付近に位置しているにもかかわらず、乾燥した気候となっています。

赤道付近の低地の平均年間気温は、午後は約31 °C (88 °F) 、日の出の頃は約23 °C (73 °F)です。降水量は、冷たい海流の湧昇域から離れると非常に多く、年間2,500 ～ 3,500 mm (100 ～ 140インチ)になります。年間降雨日数は約 200 日で、平均年間日照時間は約 2,000 時間です。年間を通して海面付近の気温が高いにもかかわらず、アンデス山脈やキリマンジャロ山などの高地には氷河があります。赤道上の最高地点は、標高4,690 メートル (15,387フィート)、北緯0°0′0″、西経77°59′31″ /北緯 0.00000°、西経 77.99194° / 0.00000 です。 -77.99194 (赤道上の最高地点)は、エクアドルのカヤンベ火山[山頂5,790 メートル (18,996フィート) ]の南斜面にあります。ここは雪線よりわずかに高く、赤道上で雪が積もっている唯一の場所です。赤道では、雪線はエベレスト山よりも約1,000 メートル (3,300フィート)低く、南回帰線付近のリュリャイジャコにある世界最高地点の雪線よりも最大2,000 メートル (6,600フィート)低くなっています。          

There is a widespread maritime tradition of holding ceremonies to mark a sailor's first crossing of the equator. In the past, these ceremonies have been notorious for their brutality, especially in naval practice. Milder line-crossing ceremonies, typically featuring King Neptune, are also held for passengers' entertainment on some civilian ocean liners and cruise ships.