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あらゆる技術分野において、日常生活でよく使われる言葉は非常に専門的な意味を持つようになり、言葉の本来の意味が不明確な場合、混乱が生じる可能性があります。この記事では、経済学で用いられるいくつかの専門用語と、それに対応する日常的な用語の意味の違いについて解説します。
経済学者は一般的に、景気後退という用語を、実質国内総生産（GDP）[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] （つまり、国内で生産された財とサービスの総量）がマイナス成長となる2四半期連続の期間、または全米経済研究所（NBER）が提供する「…数ヶ月以上続く、国全体に広がる経済活動の著しい低下であり、通常は実質GDP成長率、実質個人所得、雇用、鉱工業生産、卸売・小売売上高に現れる」[ 4 ]という意味で使用しています。ほぼすべての経済学者と政策立案者は、米国の景気後退の開始と終了の正確な日付についてはNBERの決定を参照しています。[ 5 ]
一方、専門家ではない一般の人々の日常的な用法では、景気後退とは、失業率が通常よりも大幅に高い期間を指す場合がある。
労働経済学者は、人々を次の 3 つのグループに分類します。雇用されている人― パートタイムであっても実際に仕事をしている人。失業者― 働いてはいないが、仕事を探しているか、一時解雇からの復職を待っている人。非労働力人口― 働いてもいないし、仕事を探しているわけでもない人。 [ 3 ] [ 6 ]労働力人口に含まれない人は、たとえ仕事が欲しいのに仕事を探すのを諦めたとしても、失業者とはみなされません。このため、特に不況が長期間続いている場合、失業率は実際の失業数を過小評価していると考えられています。これは、一部の失業が、意欲を失った労働者が労働力から離脱したことによって隠蔽されているためです。 [ 6 ]
日常的に使われる「失業者」という言葉は、通常、隠れた失業状態や、仕事を探す意思のない人々も含むほど広い意味を持つ。例えば、辞書の定義は「有益な職業に従事していない」[ 7 ]であり、これは経済的な定義よりも広い。
経済学者は、貨幣という言葉を、いつでも保有できる非常に流動性の高い資産という意味で使用します。 [ 3 ] [ 6 ]測定単位はドルまたは他の通貨であり、時間軸は含まれないため、これはストック変数です。特定の種類の資産がどの程度流動性を持つ必要があるかによって、「貨幣」に含まれるものに関する技術的な定義がいくつかあります。一般的な指標には、M1、M2、M3などがあります。
日常的な用法では、お金は技術的な定義に含まれる非常に流動性の高い資産を指すこともありますが、通常はもっと広い意味を持ちます。「彼女はお金持ちだ」と言う場合、その意図するところはほぼ間違いなく、経済学者が金融資産と呼ぶものをたくさん持っているということです。金融資産には、最も流動性の高い資産（利回りが低いかゼロになる傾向がある）だけでなく、技術的な定義には含まれない株式、債券、その他の金融投資も含まれます。土地や建物などの非金融資産も含まれる場合があります。たとえば、辞書のお金の定義には、「お金で計算された富」や「莫大な富を所有または管理する人または利害関係者」[ 8 ]などがありますが、どちらも経済学の定義には対応していません。
関連するものの、日常的な用法としては「彼はたくさんお金を稼いでいる」という文があります。これは経済学者が「所得」と呼ぶ変数を指しています。上記の用法とは異なり、この用法では「単位時間あたりのドル、またはその他の通貨」という単位が用いられ、時間の単位は週、月、年などであるため、フロー変数となります。
金融経済学者は投資という言葉を、株式や債券などの潜在的に収入を生み出す形態の富の取得と保有を指すために使用しますが、 [ 9 ]マクロ経済学者は通常、固定投資（一定期間に新たに生産された生産設備、建物、その他の生産的な物理的資産を一定量購入すること）と在庫投資（時間の経過とともに在庫を蓄積すること）の合計を指すためにこの言葉を使用します。[ 6 ]これは経済における主要な支出タイプの 1 つであり、他のタイプは消費支出、政府支出、および国外の人々によるその国の輸出品への支出です。
投資という言葉の日常的な用法は、金融経済学者が用いる用法とほぼ一致しており、株式や債券などの潜在的に収益を生み出す形態の富の取得と保有を意味する。[ 10 ]時には、投資という言葉は耐久財の消費を指すこともある（例：「新しいゲーム機に投資するつもりだ」）。
同様に、金融経済学者は資本という言葉を、起業家や企業が製品を製造したりサービスを提供したりするために必要なものを購入するために使用する資金を指すために使用しますが、[ 11 ]マクロ経済学者やミクロ経済学者は資本という用語を、生産設備、建物、その他の生産的な物理的資産を意味するために使用します。 [ 12 ]
投資という用語と同様に、資本の日常的な使用法は金融経済学者による使用法と一致している。[ 10 ]
経済学者は、企業に新しい高速道路を建設するための支払いなど、新たに生産された財やサービスに対する政府支出と、所得の再分配を目的とした福祉給付金などの移転支出に対する政府支出を区別する。経済モデルでは、移転支出は通常、「移転控除後の税金」のマイナスの要素として扱われ、「（新たに生産された）財やサービスに対する政府支出」は別のカテゴリーとして残され、しばしば単に「政府支出」と呼ばれる。[ 3 ] [ 6 ]
日常的な用法では、「政府支出」とは、財・サービスへの政府支出と移転支出という、より広い概念を指す。
福祉経済学は、ミクロ経済学的手法を用いて経済的幸福度を評価する経済学の一分野であり、特に競争的一般均衡との比較において、経済効率と所得分配に焦点を当てている。[ 13 ]
経済学者は「効率的」という言葉を、密接に関連するいくつかの事柄のいずれかを意味するために使用します。[ 12 ]
これらの定義はすべて、利用可能な資源を考慮すれば、これ以上の成果は得られないという考えに基づいている。
一般的には、効率的なという言葉は、似たような意味合いではあるものの、より曖昧な「効果的に機能する」という意味で使われることが多い。[ 10 ]
経済学用語の「コスト」（経済コストまたは機会コストとも呼ばれる）とは、ある機会を放棄して別の機会を利用することによって失われる潜在的な利益を指します。失われた潜在的な利益は、受け入れた機会のコストです。このコストは明示的な場合もあります。たとえば、企業が機械に100ドルを支払った場合、そのコストは100ドルです。しかし、コストが暗黙的な場合もあります。たとえば、企業が200ドル相当の生産物から別の種類の生産物へと資源を転用した場合、後者の生産物がどれだけ生産されたかに関わらず、その機会コストは200ドルとなります。
会計においては、暗黙の機会費用を除外した、異なる技術的なコスト概念が存在する。
一般的な用法、あるいは会計における用法では、コストという言葉は通常、暗黙のコストを含まず、直接的な金銭的コストのみを指す。
経済学における「利益」という用語は、コストという用語の経済学的な意味に基づいています。一般的には、利益とは収益から会計上のコストを差し引いたものを指しますが、経済学者は収益から経済的コスト、つまり機会費用を差し引いたものを意味します。
経済学において、需要とは、1人または複数の消費者がさまざまな価格帯で財を購入しようとする意欲の強さを指します。例えば、所得の増加によって消費者があらゆる価格に応じて以前よりも多くの財を購入しようとする場合、経済学者は所得の増加によって消費者の財に対する需要が増加したと言います。対照的に、市場状況の変化によって財の価格が下落し、消費者がその財をより多く購入しようとする場合、経済学者は消費者の財に対する需要量が増加したと言います。需要量の変化は需要曲線上の移動で表され、需要の変化は需要曲線のシフトで表されます。 [ 12 ]
一般的に「需要」の変化とは、経済学者が言うところの需要の変化、あるいは需要量の変化のどちらかを指す場合がある。
経済学において、供給とは、一つまたは複数の生産者が、ある財をある価格帯で生産・販売しようとする意欲の強さを指します。例えば、生産コストの削減によって、生産者があらゆる価格に応じて以前よりも多くの財を供給しようとする場合、経済学者は、生産コストの低下によって供給が増加したと言います。対照的に、市場状況の変化によって財の価格が下落し、生産者が販売量を減らす場合、経済学者は、消費者の財の供給量が減少したと言います。供給量の変化は供給曲線上の移動で表され、供給量の変化は供給曲線のシフトで表されます。 [ 12 ]
一般的に「marginal」は「周辺的」 、つまり重要性が限られているという意味で使われることが多いが、経済学では「marginal」は「増分的」という意味になる。例えば、限界消費性向とは、所得を消費財に費やす増分的な傾向、すなわち追加所得のうち追加消費に充てられる割合（あるいは逆に、所得の減少のうち消費の減少に転じる割合）を指す。同様に、資本の限界生産性とは、追加的な物的資本（機械など）を1単位使用することによって生じる追加的な生産量を指す。非常に小さな増分を考慮する場合、つまり微分を用いる場合、この増分量の比率は導関数となる（例えば、限界消費性向は所得に対する消費の導関数となる）。
一般的に「重要な」とは、「注目に値する」または「非常に重要な」という意味で使われます。しかし、計量経済学（経済学における統計的手法の利用）においては、「重要な」とは「偶然に起こる可能性が低い」という意味になります。例えば、最低賃金率が企業の雇用する労働者数に影響を与えるかどうかを調べたいとします。統計的手法に基づいて、データが特定の非ゼロの大きさの影響を示している場合、実際の影響がゼロであるにもかかわらず、その非ゼロの大きさが偶然に生じた可能性があるかどうかを知りたいと考えます。統計的検定の結果、真の値がゼロであった場合にこの特定の値が得られる確率が例えば5%未満であることが示された場合、その推定値は「5%水準で有意」であると言われます。そうでない場合は、その推定値は「5%水準で有意ではない」と言われます。
ただし、経済学者の中には、より曖昧な表現である「経済的に重要な」という言葉を、「重要な」という言葉の一般的な用法と非常によく似た意味で用いる場合があることに注意が必要です。最低賃金が雇用決定に与える影響が非常に小さいことが判明した場合でも、その数値結果が偶然によるものとは考えにくい場合は、推定された影響は統計的に有意ではあるものの、経済的には有意ではないと判断されます。
一般的に「偏っている」とは「偏見がある」という意味で使われることが多い。計量経済学では、あるものが別のものに与える影響の推定値（例えば、最低賃金が雇用決定に与える影響の推定値）は、推定値を得るために用いられた手法によって、推定された影響の期待値が、実際の影響値と事前に異なる場合、「偏っている」と言われる。この場合、手法自体も、その手法で得られた推定値も「偏っている」とみなされる。研究者は、偏った推定値に対して疑念を抱く傾向がある。
一般的に、ダミーはマネキンや人形のように、無口または知能の低い人を指す侮蔑的な意味合いで使われることがある。[ 15 ]計量経済学では、ダミーは一般的に、ある特性が存在するか否かを示す二値変数を指す。したがって、例えば「男性ダミー」は、知能の低い男性や男性の人形を指すのではなく、誰かが男性であることを示す変数を指すことになる。
一般的に、弾力性とは柔軟性を指します。経済学においては、弾力性とは、あるものが別のものに対してどれだけ柔軟に対応できるかを定量的に測定したものです。例えば、ある製品の「所得に対する需要の弾力性」または「所得弾力性」とは、消費者の所得が1%変化したときの、その製品の需要量の変化率、あるいはより一般的には、需要量の変化率と所得の変化率の比率を指します。分母の変化は常に分子の変化を引き起こすため、弾力性とは、原因となるものの変化率に対する、引き起こされる変化率の比率であると言えます。
一般的に、正気または明晰であれば合理的であると言われます。 [ 15 ]経済学では、合理性とは、経済主体が自分自身または他者の幸福を特徴付ける方法を指定するか、暗黙のうちに指定しているかのように行動し、その幸福を最適化するために選択を行う際にすべての関連情報を考慮に入れることを意味します。たとえば、個人消費者は、消費するさまざまな財の量に応じて主観的な幸福感を表す効用関数を最大化するという意味で合理的であると想定されます。企業は、利益または関連する目標を最大化すると想定されます。経済学者は、不確実性がある場合、主体は、何らかの関数で可能な結果の集合（および関連する確率）を評価する方法を指定するという意味で合理的であると想定します。消費者は、この関数を最大化する可能な結果の集合と関連する確率を選択するように、さまざまな財の消費レベルを選択すると想定されます。この関数は、フォン・ノイマン・モルゲンシュテルン効用関数の期待値であると想定されることが多いです。企業はしばしば、利益の期待値を最大化しようとするものと想定される。
一般的に、家賃とは、例えばアパートに滞在するための家賃のように、物件を一時的に使用するための対価として支払われる金額を指します。経済学においては、家賃とは、生産要素を生産に投入するために必要な費用を超えて、所有者または生産要素に支払われる金額のことです。つまり、生産者に生産を促すために必要な金額を超えて支払われる金額であり、おおよそ不労所得と理解できます。
多くの場合、共用使用料は経済使用料の一例であり、そのため両者の区別が紛らわしくなる。